显然控制器是网络架构中的关键部分。它必须将API呈献给代表有用功能的应用程序。API也是厂商在SDN市场主导权上竞争最激烈的地方。

SDN API：新的战场

一个SDN架构有两个不同的网络API：北向和南向。OpenFlow是一个南向API。OpenFlow是一个行业标准的API，它可以设置以太网交换机内帧转发芯片并定义通过网络的流路径。此外，监管OpenFlow协议的标准实体Open Networking Foundation(ONF：开放网络基金会)发布一个用于设备设置的API，即所谓的OF-CONFIG。OF-CONFIG使用NETCONF XML数据格式来定义语言。

思科的OnePK也是一个南向API。在OpenFlow是否足够满足所有网络需求的问题上有许多争论，尤其是关于从基于包的网络到基于流的网络的迁移上。目前还有一些会妨碍这种迁移的问题，比如需要和现有协议(比如STP和OSPF)之间有互操作性。