当虚拟存储硬件装置(VSA)，一种运行在虚拟机上并无需专门的存储硬件来支撑的存储系统，已在市场上以各种形式存在多年，在产品领域也已衍生出多种虚拟存储硬件装置的类型。如今，存在四种比较松散的VSA分类，来自于诸如DataCore、FalconStor、TwinStrata 和Virsto等公司，每一种都在市场上占有一席之地。这些分类包括：

●仅提供共享存储，并无其它特性

●为现有存储增加新的特性

●优化现有存储

●充当云存储的网关

在不同的分类之间，往往会有一定程度功能上的跨越，意味着一个特定的虚拟存储硬件装置可能结合两种类型的特征。不过不管分类如何，所有的VSA都被设计用来增强你的存储功能，无论是基于直连附加存储(DAS)，NAS或基于SAN。它们为底层的虚拟环境提供某种形式的具有高级特性的共享存储，这些高级特性由虚拟环境或VSA自身提供。对于一些需要共享存储用于冗余和高可用性的小型企业，或需要在不同存储阵列间迁移数据的大型企业，VSA的使用已相当普遍。

在VSA的场景中，存储通过标准的虚拟磁盘机制提供给构成VSA的虚拟机。在VMware环境下，通常表现为一块非常大的虚拟磁盘，裸设备，裸磁盘映射，或通过其它的网络存储机制，如iSCSI，NFS或CIFS(对于非VMware虚拟环境)。VSA充当了虚拟机存储的数据存储区或直接为虚拟机分配存储供其使用。VSA可以利用你虚拟环境中所有未被使用的存储空间(本地磁盘，遗留系统等)。

VSA类型1：提供共享存储

最基本的，所有的VSA都提供共享存储，并启用虚拟环境下的高级特性，如VMware的vMotion和Hyper-V的Live Migration，以及高可用性功能，如VMware的动态资源调配(DRS)。有些甚至提供更多功能，不过属于第一种类型的VSA仅仅提供共享存储，由此使得已有的本地磁盘可用并提高了虚拟环境的整体功能。不过，这种类型的虚拟存储硬件装置也存在一些不足：共享的数据不能在主机之间复制，如果运行 VSA的主机崩溃，存储环境也随之失效。开源的Openfiler就是此类VSA的一个例子。