随着数据中心将所有数据网络流量转移到以太网，并将硬件互联转移到SAS，使光纤通道(存储区域网络SAN的高速数据传输协议)正面临着前所未有的压力。
并不是说光纤通道从此将退出历史舞台，事实上，最近的数据显示与去年同期相比，光纤通道仍然保持个位数的缓慢增长趋势，根据市场研究公司Gartner的研究显示，该协议目前正被用于世界各地总价值500亿美元的设备上。
向左?向右?数据中心协议之争
因为企业数据中心对于新兴技术的接受速度比较缓慢，光纤通道网络市场在未来五至十年内可能会继续保持缓慢增长趋势。而在那之后，以太网将成为未来的主导协议。
Forrester分析师Andrew Reichmann表示：“以太网可以完成光纤通道做的所有事情，而且以太网更加便宜，更加无处不在。”
并且以太网可以帮助IT管理人员找出最适合特定应用程序工作负载的方式。“随着存储决策逐渐转移到以工作负载为中心的方法，使得以太网成为更好的选 择。例如，将你的虚拟机基础设施放在iSCSI或者NFS(网络文件系统)更有意义，因为与光线通道相比，性能方面几乎没有差别。”
Reichmann表示，转移到以太网的行动其实是一场IT争夺战，存储网络和硬盘是由存储团队采购的，他们控制着整个IT预算这部分的预算。如果转移到完全以太网的基础设施则意味着存储团队需要将这部分的预算权转交给网络团队。
最重要的是，一些存储管理员根本不相信以太网足够强大到能够很好地处理数据存储流量，他们总是使用光纤通道，并认为它是在服务器和后端存储间移动数据的最快最可靠的方法
Reichmann表示：“所有这些因素都很难让存储团队从光纤通道转移到以太网。”
市场研究公司IDC预测光纤通道将仍然是很多数据中心(支持关键任务大型机和基于Unix应用程序)的核心，虽然大多数未来IT资产部署将为基础存 储互联使用10GbE(以及后来的40GbE)。这种转变最终将导致光纤通道主机总线适配器(HBA)和交换机产品的市场收入损失。
随着光纤通道市场萎缩，IDC预测10GbE存储互连硬件(例如融合网络适配器CNA、10GbE网络接口卡NIC和交换机)将会出现“快速和持续 的收入增长”。CNA是一种网络接口卡，允许对SAN和更常见的LAN网络的访问，提供多种协议，例如光纤通道、iSCSI、以太网光纤通道(FCoE) 和以太网。
SAS和光纤通道驱动器
虽然光纤通道交换机收入在过去两年中收入保持相对平稳，但光纤通道磁盘驱动器的销量却一落千丈。供应商预计在五年内将停止发货。
Gartner分析师Stan Zaffos表示：“我们预测SAS将会取代光纤通道，因为它提供了更大的灵活性，并且降低了工程成本。”
Forrester研究所的Reichmann认为，高性能应用程序(例如关系型数据库)将由5%的固态硬盘和95%的SAS驱动器组成的SAN支持。SAS(或者说串行连接SCSI驱动器)是具有弹性的双端口，与光纤通道一样快。
与光纤通道不同，SAS与便宜的高容量串行ATA(SATA)驱动器共享一个共同的背板，所以它们能够互换，可以在驱动器间混合使用，还允许在分层存储基础设施中简单的数据迁移。
IP存储是一个买家的市场
根据Gartner最近公布的数据显示，在过去两年中，光纤通道HBA和交换机的出货量保持相对平稳，而10GbE出货量开始猛增。根据 Gartner称，10GbE NIC的出货量从2009年的25.9万上升到去年的140万。这是一个买家的市场，七个主要供应商(包括英特尔、Broadcom、QLogic和 Emlex等)的激烈竞争导致价格跌至谷底。
Gartner分析师Sergis Mushell表示：“10GbE硬件的价格将降到最低位置，在我们看到价格影响收入之前，这个市场将会在三家供应商间稳定下来。”
根据Mushell表示，单端口10GbE NIC售价为43美元到60美元，一年前的售价为100美元。双端口10GbE NIC现在售价为300美元，而CNA卡售价在700美元到1000美元之间。
相比之下，4Gbps光纤通道HBA售价为337美元，而8Gbps HBA售价在1000美元和1900美元之间。
在2010年第一季度，光纤通道交换机收入总额达到15.9亿美元，一年后，这个数字达到16.6亿美元，而在2011年的第三季度，收入总额为15.8亿美元，这些数字包括4Gbps和8Gbps模块化和固定交换机。
光纤通道HBA(服务器和存储阵列需要的网络接口卡)的销量也同样在挣扎中。在2010年的第一季度，HBA收入总额达到7.81亿美元，虽然在2011年第一季度上升到8.55亿美元，但在2011年的第三季度又回落到8.11亿美元。
据IDC称，在2010年，随着经济衰落的影响开始消减，IT部门开始进行被推迟的服务器升级，使服务器和存储虚拟化的使用开始增加。为了管理哲学 虚拟化的基础设施，IT管理人员找到了一套标准组件：x86处理器用于计算，PCI用于系统总线，以太网用于网络，SAS用于硬盘驱动器和SSD接口。
IDC在其报告中写道：“这里的目标不再是单独部署和管理每个元素，而是建立最优化(例如，最密集、最环保、最简单)的数据中心。”
融合IT基础设施背后的基本思路是：公司希望在预定义的“块”(例如机架或者整个数据中心)中部署和管理IT资产，而不是作为不同的产品(例如服务 器、存储或者网络交换机)来管理。根据IDC表示，因为服务器和存储虚拟化等技术，这些“块随后可以被分配来支持特定应用程序集，它们还可以更有效地被利 用。”
马自达的虚拟化项目
例如，马自达在北美的公司虚拟化了应用程序服务器，将其服务器数量从300台物理机消减到具有522台虚拟机的33台VMware ESX主机服务器。这一举措帮助马自达将2009-2010的预算减少了30%，主要通过虚拟化几乎所有应用程序，包括IBM WebSphere、SAP、IBM UDB和SQL服务器。但是因为所有这些增加的虚拟机，虚拟化项目也造成了存储网络I/O瓶颈问题。
“备份时间不断增加，从六小时增加到八小时，一直到十六个小时，”马自达企业基础设施的基础设施架构师Baryy Blakeley表示，“在一个工作日，你不可能进行十六小时的备份。”
为了解决这个问题，马自达将其85TB存储从NetApp阵列转移到通过10GbE网络连接的Dell Compellent iSCSI存储阵列。马自达选择了来自Veeam Software的虚拟备份产品。
Blakeley表示：“一旦你正确部署了这些事情，你就能够通过iSCSI获得你需要的全部性能，而不需要光纤通道。”
Blakeley表示Veeam备份软件加上10GbE网络，帮助扩大了其存储网络带宽，将其备份时间缩小到六小时，增加了备份性能大约6Gbps。他表示：“恢复时间也很快。”
以太网光纤通道
今年得到大力推广(主要是思科)的一个网络协议是以太网光纤通道。虽然思科并没有公布FCoE交换机的销售数字，但根据Wikibon项目(针对 IT专业人士的Web 2.0社区)的分析师Stuart Miniman表示，去年，FCoE协议被用于不到10%的SAN部署中。Miniman表示，这些数字表明FCoE取得了巨大的成功。他在最近的博客中写道：“大多数FCoE部署都是在刀片服务器环境中，客户并不需要考虑技术，只需要采用目前SAN的方式。”
Miniman此前在EMC首席技术官办公室工作，在那里他曾是FCoE的“传道士”。
相比之下，Gartner研究所的Mushell表示其研究机构并没有预测FCoE的强劲增长势头。
Zaffos赞同这一观点，“它能够提高数据的可用性吗?不行。它能够提高性能吗?不行。它能够简化基础设施吗?可能。它能够简化管理吗?也许，”他表示，“但是这并不会改变LUN创建的方式，并不会改变它们如何分区或者如何分配的方式。”
与iSCSI不同，FCoE仍然需要企业雇佣一名光纤通道管理员来处理存储配置。
“当考虑简化基础设施时，很多用户会遵循‘尽量简单化’的方法，并选择保留单独的LAN和SAN基础设施，”他表示，“如果你保持两个独立的环境，(通过使用FCoE)的基础设施的简化将会很飘渺。”
Miniman认为，FCoE是帮助企业存储团队转移到以太网为中心的环境同时保持光纤通道数据丢失弹性的伟大的方式。
Miniman指出，使用FCoE的企业往往拥有超过200台服务器的基础设施，因此完全有预算空间可以雇佣一个全职光纤通道管理员，充分发挥该协议的强大能力，他表示，“如果少于200台服务器，他们倾向于使用iSCSI。”
FCoE在以太网数据包(允许服务器I/O整合)中封装光纤通道帧。在一个FCoE环境，融合网络适配器卡(CNA)替代了NIC和HBA。FCoE交换机然后同时向现有的LAN和后端SAN提供连接力。
Dell Compellent产品营销总监Bob Fine认为，iSCSI还可以与更强大的Lossless Ethernet结合使用，“那么，对FCoE有什么优势呢?”
大约有一半多的Dell Compellent的SAN端口仍然是光纤通道。
“我们大多数客户都是使用多种协议，很少有客户只是用一个协议，”他表示，“为客户提供更多的技术选择是一件好事，他们能够对他们最有利的技术。”
在上个月举行的存储网络世界(SNW)大会上，当发言人询问观众是否有人使用FCoE用于服务器到存储的连接时，Atmos Energy公司IT系统工程师是三个举手观众中的一个。与去年同期相比，这已经是很大的进步，去年只有Patrick举手。
“即使到现在，我认为我们仍然处于FCoE的初期阶段，”他表示，“并不是完全没有发生任何事件，但是我们非常高兴处于领先位置。”
Atmos Energy巩固其网络
Atmos Energy公司时美国最大天然气分销商之一，在两年半前，该公司建立了一个全新的数据中心，这让该公司能够从头开始来巩固期网络基础设施。
“这主要是关于成本以及设计的简单性的问题，”Patrick表示，“你需要尽可能地节省成本，所以很显然你应该运行以太网，这是一个共享路径。”
Atmos一直为其SAN使用2Gbps、4Gbps和8Gbps光纤通道组合，包括三个主要的存储阵列、几个中端阵列及其归档，该公司存储大约1PB的数据。
该公司运行大约1000台服务器，其中60%都被虚拟化了。所有虚拟机都是通过FCoE运行，支持较高端数据库的100台物理机也是通过FCoE运行。
Atmos部署VDI
大约一年半前，Atmos部署了虚拟桌面基础架构(VDI)，在两个呼叫中心包含500个终端。其基于VMware View的VDI同样是通过FCoE运行。
Patrick及其团队在主级高端存储阵列安装了10TB固态存储来提高性能。
该公司在其刀片服务器上使用CNA，这允许他们同时通过以太网运行典型的LAN数据流量和使用FCoE运行存储流量。但是该公司尚未开始运行FCoE到其后端存储。
光纤通道存储阵列连接到思科MDS交换机，该交换机只能使用光纤通道。这些MDS交换机连接到思科Nexus 5000交换机，使用FCoE连接到刀片服务器。
Patrick表示：“我们正在考虑FCoE直接连接以最终取缔思科MDS交换机，但是这可能是几年以后的事情了。”
Patrick还表示，他不会反对在未来部署iSCSI或者NFS(网络文件系统)作为其IP以太网存储协议，但是他在过去遇到过高端存储性能需求方面的问题。
对于其虚拟机文件系统数据，Patrick表示他想使用一个“更为成熟的标准”。
Forrester研究所的Reichmann对于光纤通道和以太网之间的紧张关系将如何得到解决并没有疑问，光纤通道将会慢慢走向衰亡。
“从长远来看，以太网将会取得最后的胜利，”他表示，“但这需要多久时间，目前还不确定。”
