计算基于数据块的存储虚拟化产品的投资回报(ROI)可能会变得十分复杂，因为其通常归结为估算移动数据和管理磁盘阵列的软件成本。
虚拟化软件创建了一个虚拟层，使得IT公司可将多个不同厂商的磁盘阵列视为单个池化的存储。其中的一个主要应用场景是在存储系统之间迁移数据，好处在于不会对应用造成中断，或极小的中断。
可以管理来自多个厂商的基于数据块存储的虚拟化产品包括：DataCore 软件公司的SANsymphony-V，EMC 公司的Vplex，FalconStor 软件公司的网络存储服务器(NSS)，日立数据系统(HDS)的USP 和 VSP，IBM的 SAN 卷控制器 (SVC)和基于SVC的Storwize V7000 阵列， 以及NetApp 公司的V系列产品。
“大多数情况下，我们都无法有效的计算出ROI，”来自于Forrester(位于马萨诸塞州，剑桥市)的高级分析师Andrew Reichman如是说。“得到一个真实的数字将非常困难，你可以做的只是比较在不同情形下如何完成数据的迁移”。
Russ Fellows，Evaluator集团(位于科罗拉多州，Boulder市)的高级合伙人表示，计算ROI通常十分困难，因为在大多数情况下，现存的存储系统仍然保留。同时他指出，IT管理生产率的收益也很难量化。
许多IT公司甚至不太关心正式的ROI计算。在得知HDS Thunder 9570不再支持VMware公司服务器虚拟化的新版本后，英属哥伦比亚的Coquitlam市于2008年购买了日立的USP VM，也就是USP-V的低端版本。
Darren Browett，Canadian市的技术服务经理，认为没有必要去计算USP VM的潜在ROI。“我们需要存储，我们必须拥有它，它是适合我们的合适的技术，我们可以用其来尽力实现虚拟服务器和构建未来”，他说。
USP VM通过虚拟化9570延伸了它的生命，在去年，当这个Thunder阵列快到退役时间时，存储虚拟化技术使得Coquitlam市能够将数据迁移到HDS 自适应模块化存储(AMS)2100系列上，而没有引起任何宕机时间。
数据迁移的成本节省
当Coquitlam从目前的地点迁移到5英里外的新的数据中心时，存储虚拟化也将再次派上用场。如果没有USP VM，搬迁需要在整个周末中断应用，而在此期间，需要为人员支付加班费用，相关迁移费用也可能会翻倍。
“迁移本来可能会非常昂贵，也许会对我们的全体员工造成不便，”部分员工需要一周七天的应用访问，Browett说。接着他补充道，通过存储虚拟 化，IT员工可以在一周中的任何一天无中断的实施迁移。“我们只需简单的点击那个卷，并将其移动到新数据中心的目标阵列中即可。”
J. Craig Venter 研究院 (JCVI)购买了NetApp的V3070存储虚拟化网关来完善由2006年底并购继承得到的EMC磁盘阵列。这个位于马里兰州，Rockville市 的染色体研究机构将EMC的块级存储通过V3070呈现，因为他们需要使用文件级协议，通过NetApp的随处写文件布局(WAFL)文件系统来实现。
“如果没有虚拟化，这些(EMC)阵列只能搁置在那收集灰尘，” JCVI 的IT高级经理，Eddy Navarro说，“从安装V系列的那一刻起，它们就不再接近完全贬值，因此这些阵列上的遗留价值被确切的融入到ROI中。”
Navarro说他并没有去计算一个硬性的数字。他只是权衡了V系列控制器的成本和购买新的NetApp FAS控制器加上相同容量的存储的成本。
“无需太费心思，” Navarro说，“我们已经是NetApp的客户，就是这样。”
复制的益处
既然JVCI在Rockville和San Diego 都已经具备了V系列，Navarro正在研究未来在两个站点间进行复制。他说很高兴知道在两个V系列后端可以选择添加第三方存储。NetApp已经认证V 系列可接入来自EMC、HP(包括3PAR)、HDS、BM和Fujitsu的阵列，并可以让EMC，HP和HDS的存储使用其重复数据删除功能。
“即使我购买了(一台EMC)VNX，如果有必要，我仍可以将它的部分存储通过V系列呈现为项目区的NAS空间，” Navarro说，“我并没有被限制为只能购买NetApp的磁盘架，如果它们不能使用的话。”
灾难恢复中的异构复制是存储虚拟化对ROI贡献的主要场景之一，根据Howard Marks，Deep Storage LLC的首席科学家描述，这家位于新泽西州，Hoboken市的独立测试实验室和分析机构，在主数据中心和灾备站点都配置了存储虚拟化引擎，用户可以复制数据，而不必在两个站点运行来自同一家族的阵列。
Marks说他已看到许多机构在灾备站点使用老的设备。例如，用新购买的EMC Vmax来替换Symmetrix时，机构可以将老的Symmetrix搬迁到灾备站点，而非将其返回到EMC以换取回购的少量费用。这样还可以避免购买两台Vmax阵列。
当CommuniCare保健服务(位于Cincinnati的卫生保健管理公司)着手开展一个重要的IT项目，即以虚拟化他们的服务器和实施其第一套共享存储系统时，复制成为总体ROI计算中的重要因素，根据Jerry Williams，SQL Server数据库管理员和开发者的描述。
Williams说CommuniCare选择了FalconStor的NSS来架构在Dell的EqualLogic、惠普的LeftHand和 NetApp之上，因为其提供了最好的价格组成以满足公司的需求。另一个极具吸引力之处在于FalconStor具备可以前置于任何存储阵列的能力，他 说。这一点为在灾备中使用廉价存储提供了可能。
“存储虚拟化是一种需要开放性思维的产品策略，” Marks说。“很多的好处来自于异构性。这也意味着你必须对于异构性保持开放，但很多用户并非这么想。如果你不谈及EMC、HDS或HP，他们就不想购买它”。
提高资源利用率
存储虚拟化另外一个关键的ROI来源是通过整合旧的和新的阵列来提高资源利用率。将完全不同的存储置于共同的管理之下还可以有助于减少培训费用，以及工作人员用来供应和管理不同系统的时间。
“我们试图实现的整个要点在于更有效的管理更多的存储，”来自Gartner公司的IT架构研究总监，Valdis Filks说。“并且你仅通过整合到少量几个更大的存储阵列， 你可以达到总体虚拟化收益的90%。”
Filks说对于那些拥有许多陈旧的，异构的存储阵列，并且需要大量人工去管理的IT公司而言，ROI是最高的，即使存储管理员可能仍需要在某些过程中使用设备的本地工具，如改变RAID大小，块尺寸或缓存参数。
尽管ROI的潜力可以在异构环境下发挥到极致，许多IT公司也将存储虚拟化运用于单个厂商的环境。最流行的产品之一，SVC，在IBM利用这种技术来升级自己的阵列时被广泛使用。
例如，位于密西根州，Grand Rapids的Spectrum医疗卫生系统，在几年前搬迁到新数据中心时，将其过时的IBM Shark 存储区域网络架构更新为IBM的DS8300。购买IBM的SVC硬件装置使得IT团队可以在对应用最小化中断的前提下迁移数据，这些应用需要为 Spectrum所属医院昼夜不停的使用。
不过，一旦IT公司将其所有的存储置于虚拟层管理之下，他们将很难回退。因为软件虚拟化趋于锁定用户至特定的厂商。Forrester的Reichman建议IT公司更多的考虑其与厂商的舒适程度和产品的管理栈和特性，而不是仅考虑可以实现的ROI。
“存储虚拟化可以交付实际的ROI，不过我想对于任意适用性是个大问题，” Reichman说。“‘这是你准备长期使用的产品吗?‘相对于’你是否准备在本年度节省3%的购置成本?’，是一个更重要的问题。”
