在过去的十年，CIO及其他IT管理人员在使用虚拟化技术来整合服务器方面有着美妙的感受，有时最后将服务器的数量缩减至原来的十分之一。虽然完全虚拟化的服务器更庞大，但是它们也在接近满负载状态下运行，原来的物理服务器却很少在这种状态下运行。因而削减了成本，获得了效率，提高了服务级别。
在获得如此美妙的感受后，谁会责怪IT人员的这一想法：他们以为自己找到了解决每一个问题的灵丹妙药?遗憾的是，虽然对服务器进行虚拟化是不二的选择，但是同样对桌面进行虚拟化只会带来没完没了的复杂问题、不可预见的成本以及很低的投资回报。
而CIO们明白了其中道理。四五年前，这些得到上司授权的员工刚刚实施了有史以来最成功的IT项目：使用VMware的虚拟化技术，通过整合将上千台服务器变成上百台。他们想对很难管束的桌面系统如法炮制。
虚拟化桌面基础架构(VDI)的几家主要供应商：VMware、思杰和微软告诉大家，VDI有望降低拥有成本和安全成本。这在理论上很有道理。由于一切都放在数据中心里面，IT人员只要更新一份微软Office，就可以将更新版本分发到每个人的桌面端瘦客户机上。
但是到头来发现，得到那些好处的是所谓的“网络计算”，而不是VDI本身——VDI可以认为是网络计算的一个子集。
VDI有何错之有?
首先，所需硬件的成本比仅仅将桌面系统换成新的桌面系统要高出40%至80%。PC的成本之低已极其明了，以至于任何其他配置的硬件很难以同样的价格带来同样的价值。
其次，还有服务级别问题。当一个桌面系统出现故障时，只是仅仅一个员工(如果算上桌边的IT帮助人员，只有两个员工)没法正常工作。但要是服务器方面出现故障，就有可能10000名员工没法正常工作，还不知道什么时候恢复如初。添加冗余机制也许是个解决办法，但那样一来，VDI的成本就可能比简单的 PC这个替代方案高出100%至200%。
ClearCube是总部设在得克萨斯州的专门PC硬件和VDI软件OEM厂商，它在小众市场的业务发展得很红火：它提供的一种VDI结合了几种 PC客户端，它们位于数据中心的机架里面。桌面端摆放着键盘、鼠标和显示器，还有一个“puck”(通过IP链路与数据中心通信的小型瘦客户端)。 ClearCube的连接中介软件将来自桌面系统的请求分配给机架上的某个客户端(视频加速器可能在两者之间运行，提供工作站级别的服务)，或者分配给下一个可用的客户端。
虽然ClearCube克服了困扰VDI的许多复杂问题，但是这种巧妙的技术成本可不便宜。ClearCube的客户(如军队)对于价格普遍不大敏感。
而要是用户没有这样一条出色的视频加速器通道，他常常只好努力应对两大问题：让人恼火的网络延迟和缺乏迅即响应能力。鼠标动一下后，几秒钟过后光标位置才有相应变化，叫人抓狂。
VDI还有一种颇成问题的价值主张：如果IT管理人员今天花了一大笔钱，他就不知道将来何时可以看到运营开支节省的好处，而且具体节省了多少开支无法量化。
与此同时，企业必须开展大量的工作为VDI作好准备。比如说，企业必须针对微软Office等系统自行制作好镜像，然后将其作为一个独特的应用程序来发布。
但是人们需要和想要的是网络计算。而这个答案可能在于云计算，解决方案来自基于Web的应用程序，而不是发布的应用程序或终端服务。
Web界面对用户更友好，它们非常适合IT消费化这个总的潮流。而每个人都有浏览器：PC、手机、平板电脑、甚至任天堂Wii和智能电视。通过让浏览器成为瘦客户端，云服务就能满足全世界所有设备的需要。
如果使用应用程序虚拟化技术，IT管理人员拿来应用程序后，用能够与任何一款操作系统(如谷歌的安卓、苹果的OS X、Windows Vista、Windows XP和任何服务包)进行对话的封套(envelope)，将应用程序包装起来。大多数IT部门管理着企业镜像，这一连串数据里面含有经过测试的操作系统、 驱动程序和应用程序;该镜像放到全新的硬盘上后，就可以运行起来。可问题是，每当微软发布了服务包，镜像就得从头开始重新测试，这个过程尝到长达数周、乃 至数月。而在基于Web的封套模式中，需要更新和测试的只是封套本身，这个解决方案很合IT部门的心意，他们很想从此摆脱令人厌倦的验证和确认工作。
上面提到的三家虚拟化技术厂商都提供这种应用程序流技术，思杰的技术是XenApp，微软的技术是App-V，而VMware的技术是ThinApp(以前叫Thinstall——我猜，VMware不喜欢“stall”即“停顿”这个词带来的负面影响。)
这些应用程序虚拟化软件包是把普通的旧PC和VDI结合起来的一个好办法。
遗憾的是，复杂情况不会消失，只不过转移到了别的地方。镜像变得更庞大了。有更多的东西需要维护，另外网络上或服务器层面存在争夺资源的问题。
于是，我们回到了浏览器，它最终提供了最出色的解决办法。浏览器会变得更智能、更普遍，也会管理和充分利用端点设备(如PC、手机、游戏机和洗衣机等)上成本低廉的本地资源。HTML5将使得Web应用程序更容易、功能更强大。
除了像ClearCube这些昂贵的集成解决方案(局限性仍然相当大)外，VDI死定了。几年前开始试用VDI的许多大企业已叫停了部署。原因是它们没有足够的带宽或服务器;IT环境无法灵活地扩展。
