沙特阿拉伯是一个以石油、天然气为主要经济基础的资源型的国家。但沙特政府显然对这种经济发展结构不满意，希望在未来能够进一步地转型。为此，沙特在2016年推出了名为《VISION 2030》的“2030愿景”目标，不仅致力于让沙特阿拉伯实现经济多元化，而且也使沙特阿拉伯在科学创新领域成为最具竞争力的国家之一，而生物科技和人工智能是 2030 愿景的战略重点。
2022年9月13日， 由沙特数据和人工智能局（SDAIA）主办、为期三天的第二届全球人工智能峰会（GLOBAL AI SUMMIT 2022）在沙特首都首都利雅得召开。
代表阿卜杜拉国王科技大学（King Abdullah University of Science & Technology，简称KAUST）参加今年全球人工智能峰会的学校首席信息官Jason Roos先生告诉笔者：“本次峰会充分地体现了沙特阿拉伯政府对于人工智能的重视和对人工智能方面发展的雄心和愿景。”
据了解，在沙特，越来越多的公司，如红海集团以及其他一些企业，正在充分地利用人工智能等新技术来加强对自然资源的保护，减少环境造成的污染，更好地使用能源，推动智慧城市在沙特阿拉伯的可持续发展。
沙特政府也提供了相应的孵化器与加速器，支持各大学研究机构以及企业之间的合作来推动人工智能项目的研究。
建立于2009年的KAUST是一所专攻理工领域的国际化私立研究型大学，该校位于吉达以北，距沙特首都约两小时的车程。该校拥有世界顶尖的科研设备和实验室，致力于通过跨学科的研究、教育和创新推进全球科学与技术进步。
虽然是一所年轻的大学，但KAUST建校理念借鉴美国加州理工学院的“小而精”模式，只面向全球招收硕士、博士研究生，不招收本科生，很快就成为世界上学术研究和论文被引用率增长最快的学术机构之一，被称为”House of Wisdom”（智慧圣地）和 “Arab MIT”（阿拉伯的MIT）。
在过去两年中，KAUST成功地实施了两个项目，一个是人工智能的研究中心，另一个是关于网络安全以及稳健计算的研究项目，专门推动人工智能以及网络安全方面的应用，相对活跃的项目是人脸识别、物体识别、视觉计算等领域。
Jason Roos告诉笔者，由于人工智能更多地被认为是在语言以及视觉处理方面的应用，KAUST的人工智能研究中心最近也加强了与自动驾驶相关机构的合作，侧重在自动驾驶方面的研究和应用，推动自动驾驶在沙特的发展。
在笔者看来，KAUST是一个很有意思的学校——建校校长，由美国国家工程院院士，美国文理科学院海外荣誉院士，原新加坡国立大学校长施春风接担任；继任校长Jean-Lou Chameau先生，身兼美国国家工程院院士和法国科学院院士；现任校长陈繁昌由出生于中国香港，亦为美国国家工程院院士、香港科学院创院院士。
从校长的履历、文化背景等能看出，KAUST是一个秉持开放、注重实力的学校。
当然，两任校长的华裔身份，让人不难理解KAUST为什么与中国很深的渊源关系：2009年11月，施春风校长一行抵京访问并与中科院签署了合作备忘录；2014年6月，校长Jean-Lou Chameau一行访问中国，并接受中央电视台和凤凰卫视《名人面对面》栏目专访；而由于校长陈繁昌在香港科技大学任职校长的关系，两所高校之间有不少的合作。
新东方发布的2022软科排名世界大学学科排名榜中，KAUST排名29位、亚洲最佳全球大学的第17位；在2021-2022年QS世界大学排名榜中，KAUST排名第109名。虽然离“在10年内成为世界前20强的科技大学”目标还有不少差距， 但KAUST的勃勃雄心已经一目了然。
KAUST与中国多所高校都保持密切的合作。
当然，这一切也与中国在人工智能领域日新月异的突破有很大的关系。Jason Roos回忆说，新冠肺炎疫情发作之前，他本人还曾前往深圳，参观过华为的实验室。
笔者注意到，本次全球人工智能峰会上，华为公司是活跃在会场上唯一来自中国大陆的公司。
Jason Roos 先生的经历也值得研究：这是一位在美国、欧洲和中东的国防、医疗保健、教育和高科技行业拥有超过 25 年的信息系统和技术管理经验的IT管理者。
凭借西方大学式的章程和制度以及优秀的管理者，凭借世界范围内最顶尖的实验室和科研设备，凭借只招收硕士和博士研究生的人才遴选方式，KAUST离成为一所世界一流顶尖的大学目标，越来越近。
