世界各国的领导人都很重视全球一体化背后的经济、社会和环境含义，这当然事出有因。自由贸易协定、互联网以及全球化时代的到来使得世界“缩小”和“扁平化”了。
但是，一件最终可能对我们的生活和未来产生更大影响的事情值得我们注意。这就是，世界不仅正变得更小、更扁平，而且“更智慧”。
我指的不只是知识经济，甚或在发展中国家有成千上万的人正在获得进入全球劳动力市场所需的教育和技能的事实。我的意思是说世界运转的方式——即，开发、制造、运输和销售实体商品的支持系统和流程；需要提供的服务；从人和金钱到石油、水和运动的电子等所有的一切；以及数十亿人的工作和生活。
世界的基础结构正在向“智慧”的方向发展。这不只是一个比喻。就晶体管数量而言，到2010年，全球每个人将平均占有10亿个，每个晶体管约耗资十万分之一美分。据估计，到2011年将有20亿人上网。同时，联网对象——亦即构成“物联网”（the Internet of things）的车辆、设备、摄像头、车道、管道——的数量正在迈向1万亿大关。
全球移动电话用户数量2007年突破33亿大关，也就是说，全球平均每两个人就拥有一部移动电话。更重要的是，据预测今年移动互联网用户的数量将会达到10亿之多。到2010年，全球生产的射频标识 （RFID） 数量可望达到300亿个，产品、护照、建筑物甚至动物身上都将带有射频标识。盘旋在绕地轨道上的数百个卫星每天产生数百万兆字节 （TB） 的数据量。其中，美国的“轨道碳实验室”号（Orbiting Carbon Laboratory） 卫星用于测量地球大气中的二氧化碳含量，以确定其源头。
世界的智慧化也不只是实现“无所不在的连接”（pervasive connectivity）。大规模计算机集群首次具备了用于处理、建模、预测和分析任何工作负载和任务的经济可行性。今年，IBM的走鹃超级计算机 （Roadrunner）突破了每秒一千万亿次 （petaflop/s） 的运算速度屏障。走鹃超级计算机使用的芯片与消费者游戏控制台所用的芯片并无二致，并且采用免费的Linux操作系统。
作为一种连接和提供具有强大、大规模可扩展后端系统的庞大最终用户设备、传感器和致动器阵列的方法，“云计算”开始进入人们的视野。利用云计算技术可以快速开发新型应用并将其部署为网络服务。
基本计算模式在过去二十年中已经发生了变化。上世纪 80 年代出现的个人电脑模式已被目前基于开放性、网络、高新技术以及数字智能与工作和生活相融合的新模式所取代。
这一切都意味着，人类历史上第一次出现了几乎任何东西都可以实现数字化和互联的现实。有如此之多的技术和网络服务可供使用且成本如此之低，还有什么产品不能安装智能技术呢？还有什么服务不能向客户、市民、学生或患者提供呢？还有什么是不能连接的？还有什么信息不能被挖掘，以获取洞察力呢？
答案是，你——或你的竞争对手——将会做以上提到的所有事情。你会去做是因为你能够做。实际上，我们都会去做，因为我们必须这样做。
智慧能源：据美国能源部的研究结果，由于电网效率低下而造成的电能损失高达总电能的67%。为此，美国得克萨斯州、丹麦、澳大利亚和意大利的公共事业公司正在建设新型数字式电网，以便对能源系统进行实时监测。这不仅有助于他们更迅速地修复供电故障，而且有助于他们更“智慧”地获取和分配电力。消费者也能够加强他们对能源消耗的掌控——每户最多可减少25%的能源花费——而且“智慧能源”管理还能够改善可靠性、服务、效率乃至法令透明度。另外还有可能合并传统能源和新能源——风能、插电式混合动力车、太阳能等——以提供对一个社区、一个国家乃至全世界的涉及所有能源形式的端到端洞察力。
智慧金融和保险系统：即使是十年前设计和部署的最先进系统也已不能适应目前的现实。当前美国次贷危机的部分原因就在于，银行的现有系统无法处理随着抵押债权证券化、融资和交易而形成的错综复杂的相互联系，致使银行无法得知和管理其风险敞口。他们对市场上正在发生的事情失去了洞察力，因为这些事情是实时发生的而且复杂性过于巨大。幸运的是，“智慧金融系统”有可能成为现实——例如近期每天交易额达 10 万亿美元的全球货币市场系统。
智慧交通系统：按时间（42亿小时）和燃油（29亿加仑）浪费计算，美国的交通阻塞每年造成的损失高达780亿美元。据一个公共交通倡议组织最近进行的一项研究，纽约市一些街道上45%的交通量来自在街区间往返的人流。另一项研究则发现，在一年当中，仅在洛杉矶市一个小商业区内，轿车在寻找停车位时的车程加起来就相当于38次环球旅行的路程，同时消耗47,000加仑汽油，排放730吨二氧化碳。相比之下，斯德哥尔摩的新智能收费系统使交通量减少了 22%，排放物减少了12-40%，而且每天搭乘公交系统的人数增加了40,000人。
类似的例子不胜枚举。
零售系统：市场研究公司 Yankee Group 在一份研究报告中指出，消费品和零售行业由于供应链效率低下而造成的损失每年约为 400 亿美元，相当于其销售额的 3.5%。
食品系统：据联合国统计，单是在美国，食品商和消费者每年浪费的食品价值就高达 400 亿美元。另外，还有被环保主义者用“食物里程”（food miles） 来表示的供应链效率低下。在艾奥瓦州，普通胡萝卜来自 1600 英里之外的加利福利亚州，土豆来自 1200 英里之外的爱达荷州，而牛肩胛肉则来自 600 英里之外的科罗拉多州。而且困难不只是食品供应，还包括保鲜。美国 2007 年共报告了17,883 例食物源性感染病例，而医疗保健专家认为这只不过是实际感染病例数量的 1%。
货运系统：在全球零售业界，主观臆测式决策、超额存货和不得已的价格减让都是难以消除的痼疾。没有什么地方比堆满空集装箱的世界港口更能说明这一点的了。据估计，在北美地区，总港口吞吐量中的 20-22% 为空集装箱。
医疗保健系统：有许多人因为我们医疗保健系统的现状而受到伤害和死亡。在美国，据估计电子医疗记录每年可帮助防止 100,000 人因为医疗失误而死亡。
气候系统：据劳伦斯伯克利国家实验室 （Lawrence Berkeley National Laboratory） 2004 年的一份报告，从 1980 年到 2003 年，由于气候相关灾难造成的全球经济损失总计达 1 万亿美元。而同一时期新兴市场上的相关保险业务仅覆盖气候相关灾难总损失的 4%。高收入国家的情况相对好一些，达到 40%。但仍有 5000 亿美元以上的损失不在保险范围之内。
石油和天然气领域：目前世界上现有油井的产量仅占可采储量的 20-30%。钻一口新井花费巨大，但其实如果我们能够适当提升已有油井的生产力，其增加的总和也会给生产商带来巨大利润并使消费者获得油价降低的好处。但这是一项信息密集型的任务，仅一个油田或天然气田每天产生的数据量即在1 百万兆字节 （TB） 左右。
幸运的是，针对以上问题已有解决方案：
采用智慧油田技术，油田工作者能够对采率、馏分、压力、声学和温度数据进行分析以优化油泵性能和油井生产力；使用历史趋势来预测一口井何时会“水淹”（water out）；以及从一个中心位置对更多油井进行远程管理。
丹麦国家电子医疗保健 （Danish National e-Health） 门户网站向医生提供对其患者的健康历史和记录的即时访问。该新系统使相关行政管理成本下降到仅占总花费的 1.3%（美国为 31%），使丹麦的医疗失误率保持世界最低水平 （0.2%），患者满意率 94%，为欧洲最高水平。而且，通过使用超级计算能力来预测病毒的基因突变，还有望在疾病甚至流行病发生和蔓延之前就“看见”和预防之。
在北欧地区率先使用的一种食品跟踪解决方案采用射频标识 （RFID） 技术对肉禽产品从农场到供应链、再到超级市场货架进行全程跟踪。
目前也有可能在方圆1-2公里范围内进行局部的高精度天气预报。这些技术经商业化后已应用于若干城市地区，其中包括纽约市、芝加哥、堪萨斯城、亚特兰大、巴尔的摩/华盛顿和迈阿密/劳德代尔堡。
智慧水系统：最后，我们看一下也许是最纯粹的全球动态系统：水的流动。全球水用量自1900年以来增加了六倍，是人口增长速度的两倍。据亚洲开发银行的统计，目前全球有五分之一的人口缺乏安全饮用水，半数人口没有充足的卫生条件。联合国的最近一份报告称，发展中国家有一半人口患有与水有关的疾病。根据一些估计数字，为使作物产量翻番以满足到2025年时全球食物需求，全球每年的灌溉用水量还需要在目前基础上增加约30%。
换言之，全球化的人类社会将复杂的自然系统转化为复杂的商业和社会系统——一个我们为了发展乃至生存而必须加以妥善管理的系统，在此过程中，水的管理就是一个很好的范例。引人注目的是，这样一个供水管理系统日益进入人们的视野。作为一个较早行动的例子，全球大河合作项目 （Great Rivers Partnership） 正在使用一个新的计算机建模框架来模拟全球河流流域的状态，以帮助制定有关保护自然环境和造福当地社区的政策和管理决策。
管理和技术咨询公司博思艾伦 （Booz Allen） 的研究表明，在未来 25 年内对全球的城市供水、供电和交通系统进行现代化，需要投入 41 万亿美元，这一数字约等于 2006 年全球所有股票市场上所有股票的市值。为了跟上当今世界的发展形势，我们必须大幅加快行动速度和大力利用“智识”技术。
我们是如何走到这一步的？我们应该感谢“扁平的世界”。全球能够处于同一水平面上，不仅仅因为开放，还因为整合——这等于说全球经济和社会正在成为一个由众多复杂系统构成的超复杂系统——包括我们如何购买、销售、制造和营销；如何发现和调用石油、水、货物、电子产品和我们自己；以及如何与自然打交道。
这种情况听上去可能使人畏惧，但实际上蕴含着巨大的希望。复杂性与单纯的混乱是非常不同的。随着我们的世界变得更加一体化，一但跨过这个门槛成为统一的系统，我们就需要以一种全新的方式来认知这个世界。这并不是说未来世界“可以预测”或尽在我们的掌握之中，但世界的运转方式将逐渐易于为我们所理解，并受到我们的影响，也能够让我们更好的找到在这个世界的位置。
过去，我们可以预见这种理解世界运行机制是可能的，但实际上无法实现它。因为世界运行的所有系统都是模拟式的。我们为此尽了最大努力，做了大量猜测，同时浪费了大量的时间、金钱和能源。例如，即使在今天，数据中心的设备利用率也只有 6-10%。个人电脑的情况则更糟。
因此，如果你认为我是将自己所在的行业和技术看作世界运行普遍规则的例外，是不正确的。一度曾代表先进技术的客户端/服务器模型现在已经悄无声息。实际情况是，利用 15 年前的信息技术，你甚至没有机会去解决我前面描述的问题。在 2005 年时也不可能，当时的技术过于昂贵，过于依赖硬件连线而且利用率太低，分散部件太多，数据中心太小，还缺乏能源和管理相关的专门知识。
幸运的是，新的技术现实使巨大的进步成为可能。新出现的计算模型远比先前的模型具有“智慧”：互联网、基于开放标准和数量庞大的客户端设备（异构系统和应用不再是一个阻碍）；强大的后台系统——不仅具有史无前例的计算速度，更有高级分析、建模和虚拟化功能。新的计算模型基于一种新的应用模式——软件是组件化、动态配置和作为网络服务提供的，而不是与服务器进行硬连接。我们可以整合来自众多渠道的数据并以新的方式对之进行分析——不只揭示新模式，而且在行业流程中根据这些模式做出反应。
迄今为止，我们的思路一直是将物理基础设施和IT基础设施分开：一方面是机场、公路、建筑物、发电厂、油井；另一方面是数据中心、个人电脑、移动电话、路由器、宽带等。前者的特点是钢筋混凝土和电缆，后者是比特、芯片和带宽。现在，实体基础设施和信息基础设施正在合为统一的智慧全球基础设施。
实际上，在此意义上，“基础设施”这个词似乎有一点过时。它更像是一块新的地球公地——世界的运转就在它上面发生（经济工作、生产工作、社会工作乃至个人工作）。你可以将它视为一个日益整合的，由无数系统构成的全球性系统——包含60亿人、成千上万个应用、1万亿个设备及其之间每天的100万亿次交互。
随着这些系统变得更加“智慧”，它们将逐渐展现出某些完全不同的特征：
全部系统的集成和管理，跨越完全不同的行业和活动类型；
下一代分析——能够从海量数据中发现潜在的模式；
资源和能源优化——实现“环保”效益只是开端。我们将把它延伸到人体能量学和时间应用的层面；
智慧IT基础设施——灵活地支持新流程、业务模式和应用，并以新的方式提供IT服务；
“超越防火墙”的全球一体化的协作，适合各种规模的组织机构，并能够实时运行。
一个重要问题是，一项举措、一种产品、一项服务或一个社会是否会例证这些特征。所有领导者都需要自问：我们是想要一个普通机场……还是一个智慧机场？一个普通银行……还是一个智慧银行？一条普通高速公路……还是一条智慧高速公路？一个普通供应链……还是一个智慧供应链？一种普通商业模式……还是一种智慧商业模式？一个普通城市……还是一个智慧城市？
智慧的地球
构建这种一元系统的技术现在已经出现或即将出现。但实际上，技术是比较容易的部分。更困难的是企业、政府、学校、团体和个人为了利用这个系统而必须进行的调整——也就是改变他们业务流程和工作形式，他们与外界和他人的关系以及业务模式，甚至他们的文化和行为。
此种“智慧管理”目前尚未在任何商学院进行教授。它非常不同于先前时代的管理方法。它需要一个循序渐进的、基于创新的日程表；培养一种欢迎和包容“群体智慧”以及广泛社会生态系统的组织文化和流程；以及能够进行持续调整和不断发展的新技能。它要求全新的商业模式和组织架构——例如从“跨国”公司转型成为我们称之为“全球整合企业”的新模式。智慧管理还要求较之于过去而言，在规模上大得多的、更加多元化的、更加社会性的、更迅速的和更少预测性的协作方式。
我们是要把握这个机遇，还是被动地面对这一新的现实？它将会如何改变我们的储蓄方式？改变我们的交易方式？改变我们的学习和教授方式？改变我们运输和旅行方式？改变我们的能源管理方式？改变我们的工作方式？?
它将如何改变我们的日常生活？智慧的地球将对人类行为产生深远的影响。
今天，人们对于行为如何影响生活有一种模糊、带有轶事特点的感觉。我们在完全不了解情况的情况下做出了或大或小的大量决定。但是，能够帮助个人更加明智地安排生活的系统和技术正在不断涌现：社会网络使人们能够管理在空间和时间上相隔很远的人际关系；汽车会向你展示如何实现加速度，也有相应的行为会告诉你如何缩短“汽油里程”；医疗数据开始向患者提供实际信息、关联营养、锻炼和习惯（如吸烟和饮酒）建议，以控制特定健康问题；在金融服务方面，个人正在获得更多的洞察力，以了解其行为和外部事件如何影响其净资产。我们正在事事都依赖于信息——使我们能够做出更好的（大部分都是非常小的）决定，从而改进我们的生活，并在总体上极大地改善我们对资源（包括金钱、能源、水、专业知识和时间）利用。
从个人转向政治，智慧的地球将会如何改变地缘政治现实和我们统治自己的方式呢？越来越多的领导人和学者在对相关问题上的思考不谋而合。例如，“软实力”的概念现在已发展成为“智慧实力”（smart power） 的概念。哈佛大学的约瑟夫 奈 （Joseph Nye） 教授和美国前副国务卿理查德 阿米蒂奇 （Richard Armitage） 在他们给国际战略研究中心 （Center for Strategic and International Studies） 撰写的一份报告中提出了这一概念。“智慧实力既非硬实力，亦非软实力，而是硬实体和软实体的巧妙结合。”我的观点是，“智慧的地球”将明显有助于增加政府和公民社会获得此类智慧实力的可能性，至少与它在IT和商业方面的作用一样大。
最后，智慧的地球的潜力超越了人类智慧或机器智能，进入了自然王国——地球的生态系统，甚至我们自己的身体。同样，这也并非比喻或幻想。在越来越多的高级研究中心，科学家正在探索难以想象的微观前沿领域——纳米技术。
想象一下比今天最小的装置还小100,000倍的医疗装置——嵌入在我们的身体中并监视着我们的健康，存储有关我们生命功能的记录，或释放药物。想象一下能够重新生成整个器官，或利用身体本身的能量转换机制来向嵌入装置或假肢提供能量的纳米级组织。现在，想象一下将同一功能应用于地球的“身体”——即地球的循环系统、免疫系统、消化系统和神经系统。
这并不是将我们有限的人类智慧强加于自然，更不是有关失控的人造机械人或“灰雾”（grey goo）的反面乌托邦幻想。相反，这是在发挥人体组织和和地球固有的“智慧”。
但是，要实现这一目标，我们必须提升我们自己的能力。我们现在需要的能力关乎如何在这个非常新的全球环境中生活以及与之共同发展。因为一个智慧的地球并不是指一个技术化的地球。与使之成为可能的技术同样重要的是，我们的公共政策、管理体制、能力、政治智慧和远见要能够保障它的安全、公平以及可持续发展。被一些人称作“地球工程”的事业的潜力是巨大的，它使我们能够开始致力于向来被视为绝对和难以掌控的人类生活条件方面的工作。但是技术只是智慧的地球的一个方面。
未来总是不确定的。我们正处于一个重要的科学探索新纪元的黎明前夕，有许多事情有待被发现和理解——从物理学和材料科学到生物化学，再到数学和分析学。正如我前面所说，我们正在亲眼目睹的发展现实，已经向我们提出了更加令人生畏的问题。也就是说，我们在未来十年和更长时间内应当如何投资、合作、转变我们的组织架构或管理我们自身？
但是我想有一件事情是清楚的，那就是世界将继续“缩小”，“扁平化”和“智慧”。我们正在迈入全球一体化和智慧的经济、社会和地球的时代。问题是，面对这一现实的我们需要做些什么？
我们要认识到，智慧的地球的潜能不会自动释放出来。如果没有领导力，没有在商业（及公司）、政府（及特定机关和官员）、大学（及各学科的学者）、社区 （及其中的公民）方面的重大变化——对他们自身取了新式的领导力，这是不会发生的。我认为我们面临的当务之急是加快“智慧”的脚步，对我们每个人而言都是如此。
就我自己来说，我愿意在这个目前已初具雏形的新世界中生活和工作。我相信我们能够建成这样一个新世界——前提是我们能够解放思想并和一起思考智慧的地球的未来可能性。
