如果你的IT环境以一个恒定的节奏增长，并且似乎永远没有够用的存储空间时，也许是时候购买存储区域网络（SAN）了。但是在你购买SAN前，需要了解一些存储区域网络的基本知识。
购买SAN有很多原因。SAN的好处包括：
- SAN存储允许你把磁盘存储资源变成一个池，并且只分配给系统所需要的大小而不是把整块磁盘都给它。
- 在SAN环境中，存储是在块级别上共享，而不是在文件或者文件夹层面。这意味着独立的系统可以格式化磁盘空间或者使用裸设备。
- 有些应用程序例如Exchange 2010只支持块级别的存储。
- 公司也许会使用无盘系统（例如刀片服务器），可以通过SAN启动。
存储区域网络基本知识：什么是SAN？
关于存储区域网络，你应该知道的第一个基本概念就是SAN的通用定义。SAN是指通过专用的网络共享基于块的存储。这和网络附加存储（NAS）不同，NAS是一个通过常规的IP网络访问的文件级别的存储。这一点通常使人迷惑，因为两者都是通过网络来进行访问；重要的区别在于SAN是仅提供给块级别的存储。这意味着磁盘存储会被服务器当作是在本地，而不是在网络上。同样值得记住的是单个存储阵列本身并不是SAN；SAN是连接到服务器或者主机上的共享存储阵列，网络和其他设备组合。
光纤通道SAN和iSCSI SAN的对比
SAN主要有两种类型：光纤通道(FC)和iSCSI，两者都是访问块级别存储的必要协议。早期的SAN产品主要是光纤SAN。当FC SAN被引进时，由于成本较高，他们大多数只受到企业级IT机构的青睐；光纤网络需要叫做主机通道适配器（HBA）的特殊适配器、光纤线缆和光纤交换机。iSCSI在光纤通道之后才出现，与光纤相比，它是成本较低的选择，因为它能够用通用的IP网络把服务器连接到存储阵列。
iSCSI SAN仍然需要特殊的适配器，或者Initiator，用来转换SCSI协议到IP协议，而不需要特殊的网络设备或者线缆。事实上，能够使用普通网卡加上iSCSI软件Initiator来实施iSCSI SAN从，而不需要特殊的设备。唯一需要的是共享的存储阵列上面有iSCSI的端口。
哪个合适中小型企业？
一般来说，iSCSI SAN对于中小型企业比基于光纤的SAN解决方案更可行。主要原因是设备的成本。当使用光纤交换机的时候，获取新技术来管理光纤网络也同样是个问题。由于FC SAN给小企业们带来的困难，iSCSI SAN对于中小型企业来说更合适。除去购买存储阵列和特殊适配器或者软件Initiatror，你能够在已有的高速带宽的IP网络上部署iSCSI SAN，同时充分利用你已经有的IP网络技能。
第一个SAN购买：检查清单
当你的中小型企业部署iSCSI SAN时，请查看以下部件清单：
带有iSCSI端口的共享存储阵列
- 存储管理软件。它能够帮助你创建和分配共享存储。请记住该软件也许会与存储阵列一起，也许不会。
- 高带宽且独立的IP网络段。虽然iSCSI能够跑在共享的网络上，但是为了避免性能上的损失，建议使用独立的网络段。
- iSCSI硬件或者软件Initiator（主机适配器）从而使得服务器能够在SAN中共享存储。
其他SAN实施的考虑
当你考虑到SAN的实施时，还有一些基本的存储区域网络知识你需要了解，从而使得整体的解决方案能够满足目标和要求。包括：
需要支持的服务器数量。存储阵列必须能够支持共享存储的服务器数量。这一点是由能够建立的LUN数量所决定的。举例来说，一个入门级设备只能够创建14个LUN，那么就限制了它能够共享的服务器数量为14.
- 冗余性。把所有的数据迁移到一个集中式的共享存储也意味着当该磁盘阵列损坏时，你会失去对所有数据的访问。因此，选择标准应当包括内部组件冗余和非停机即可更换的能力（热插拔）。
- 数据保护。与上一条非常一致，数据备份和数据保护也必须考虑。尽管之前的解决方案包含了数据保护功能，如快照或者即时拷贝能力，但合适的离线数据保护方式也是需要考虑的。这些阵列包含了本地或者异地复制，但是对于中小型企业来说，第二个存储阵列的成本使人望而却步且难以抉择。在这种情况下，离线的数据保护仍然需要传统的数据备份方式（如磁带备份）。
- 同其他IT解决方案一样，应该首先了解存储区域网络的知识，之后再进行产品和功能的研究。
