2021年6月15日下午，英特尔官方微信号发布了一则消息，声称发布了一个叫IPU（基础设施处理器）的新型处理器。
英特尔做处理器没什么稀奇的，但是英特尔表示IPU可以使云服务商（CSP）和电信运营商减少在CPU上的开销。
虽然618快到了，但英特尔至强肯定不会搞什么618打折特惠，那么，以CPU为核心的英特尔都赞成让用户少买CPU了？这葫芦里的药，究竟是什么“疗效”？
我们看看这是个啥？
英特尔在微信文章中提到，IPU是一个可编程的网络设备，能够对数据中心内的基础设施功能进行安全加速，从而使系统级资源的管理更加智能。
这说明IPU是SmartNIC一类的东西。
文中还提到，IPU通过把软件中的存储和网络虚拟化功能从CPU转移到IPU，从而释放CPU核心。
看来，这是英特尔亲自操刀对CPU进行的一次Offload，类似的描述此前在AWS的Nitro卡，在阿里云神龙架构的MoC卡，在英伟达的DPU上都见过。
所有对CPU进行的Offload，其核心都是：让CPU专注于业务负载，让一些任务调度之类的工作负载给专有硬件来做，从而提供更足量的计算能力，提供更稳定可预测的性能，提升单颗CPU的业务战斗力，从而减少CPU的采购量。
大约是从2017年开始，AWS将存储、网络、管理以及安全的能力都Offload到专有的硬件Nitro上了，省去了与通用计算设备CPU抢占资源的麻烦，节省资源，提升效率。差不多同一时间，阿里云也做了类似的加速卡，也是在做Offload。
2020年10月，英伟达发布一款叫做DPU（Data Processing Unit）的芯片，叫做BlueField-2，也算是SmartNIC的一种，它集成了Mellanox的网络，还有ARM处理器，能将包括Hypervisor、网络、安全以及存储方面的工作负载从CPU迁移到DPU上。
IPU也在做类似的Offload，这意味着CPU的工作效率将更高，也就是说在一定的计算力需求之下，需要的CPU会更少，这对英特尔来说还是很有勇气的，确实有一种革自己命的意思。
不过，虽然像阿里和AWS这种做Offload的不多，但由于应用规模较大，价值又非常明显，跃跃欲试的肯定不在少数，如果英特尔不革自己的命，早晚也会有人跳出来做类似的事情。
而现在，英特尔将IPU定位在跟CPU和XPU一个level的产品线，足见英特尔是认真的。
与别人相比，IPU目前缺少计算能力
既然一样是做Offload，免不了要被拿来做对比，与AWS Nitro、阿里云的MoC以及英伟达的DPU相比，其方案目前有些许不同。
以AWS Nitro为例，它用ASIC硬件运行着基于KVM的Hypervisior，将服务器的计算、存储和网络以及安全的部分全都放到了专有硬件上。
类似的，英伟达的DPU上有ARM核心，DPU承载着Hypervisor、网络、安全以及存储方面的工作负载。
而从公开资料来看，英特尔的IPU目前并没有承载Hypervisior的具体描述，也没有像别人一样，宣称提供计算的能力，目前主要有存储虚拟化、网络虚拟化和安全部分。
只有将部分计算能力Offload到IPU之后，才是更完整的Offload。
由于英特尔的IPU本身采用了FPGA，也会使用效率更高的ASIC，去年发布的SmartNIC C5020X里，除了有FPGA以外还有Xeon D-1612的x86处理器，看来，IPU要补充计算能力可选项很多。
而且，现任英特尔CEO的基辛格此前正是VMware的CEO，当基辛格还是VMware CEO的时候，VMware发布了ESXi on arm，未来，IPU运行包括ESXi在内的多种Hypervisior也不是问题。
未来IPU极有可能成为类似Nitro之类的方案，应该只是时间问题。
英特尔的IPU会对市场产生什么影响？
首先，我的第一感觉就是，它能让更多CSP和电信运营商享受到像AWS有了Nitro、阿里有了MoC之后的幸福生活，本质上是一种提高效率，降本增效的技术福利，所有人都乐见其成。
其次，英特尔的IPU也不是突然从天上掉下来的，英特尔有智能网卡业务，而且市场份额很高，而IPU本质上是智能网卡的一次功能上的延展。
而且，自 2015 年以来，英特尔就与微软Azure合作，用英特尔基于FPGA的SmartNIC加速网络和存储，在这一领域称得上是颇有经验和技术积累。
最后，虽然有使用FPGA的技术门槛，作为主要面向CSP以及电信运营商的解决方案，其实不存在因为技术问题造成的落地难的问题。只要用户算一笔账，发现能少买一些个至强处理器能省下不少钱，没理由不流行起来。
