本文是关于存储区域网络（SAN）在中等规模市场组织中角色的三篇系列文章中的第一篇。
存储区域网络是可供多台服务器访问的共享存储解决方案，它在中等规模的组织中正变得越来越受欢迎。随着业务的增长和变化，SAN系统可以帮助组织提高技术的利用能力，减小一些数据存储管理的复杂度。新技术和供应商的产品都引入了SAN系统，甚至在一些最小的公司也采用了SAN系统，但是在你做出这项投资之前，搞清楚你的IT环境是否适合采用SAN很重要。
要搞清楚这一点，你需要理解存储区域网络的基础知识，起码要能问出正确的问题，包括如何评估你当前的设置情况和潜在需求，希望从SAN供应商那里得到什么以及如何找到满足你需求的合适的解决方案。
理解存储区域网络基础
根据你的视角不同，或者是供应商熟悉的内容不同，SAN可以有多种不同的理解。它最简单的定义是：SAN是利用一些类型的互连接，可以供多台服务器访问的一种共享存储解决方案。有了SAN，服务器利用主机总线适配器，网络接口卡/芯片或者连接到互连接（通常是铜电缆或者光纤电缆，有时也用无线连接）上的汇流网络适配器访问共享存储系统，这些设备被依次连接到存储系统上。
利用共享存储系统可以有效消除采用单台服务器时常出现的一些瓶颈：技术孤井或者技术孤岛经常导致资源利用不充分或者浪费，而过饱和的资源无法支持增长。一些SAN系统还利用服务器和存储设备之间的切换设备来增加连接的灵活性，这样允许比现存可用SAN端口数量更多的服务器连接到存储系统。
路由器和网关经常与SAN系统一起使用，这就促进了城域网和广域网的应用。利用SAN做集中式的数据传输可以简化数据保护，迁移或者复制存储在普通位置的数据变得更可管理，而不像以前到处蔓延的数据不好管理。这提高了业务连续性，灾备和高可用性的支持。
网络附加存储（NAS）是共享数据存储的一种变化，与SAN类似。但是虽然SAN解决方案通常与块或者是非文件存储服务有关联，但是NAS解决方案也提供了数据共享能力。
有了SAN，存储系统部分被分成逻辑单元号或者卷。两台或两台以上的服务器通过存储共享软件访问和共享一个LUN是有可能的，但是，一般不这么用。在大部分情况下，SAN实现跨多台服务器共享容量，分割更大的存储系统并为各台服务器分配空间。
另一方面，数据共享使多台服务器可以共享存储容量，并发地读写访问一个文件及其内容。为了保持数据共享的完整性和内聚性，我们需要一些文件共享软件。NAS解决方案内建了共享文件系统支持访问协议，除了共享存储能力，还包括Unix网络文件系统和Windows通用互联网文件系统。
理解共享块存储和共享数据之间的差异，会帮助你更好地选择适合你IT环境的方案。例如，如果你将运行好几台服务器，一台用于Exchange，一台用于VMware，另一台安装SharePoint和SQL Server，还有一台做Web服务器和文件服务器，这种情况下共享块存储解决方案可能是最佳选择。这是因为一些应用程序和工具只支持块存储，或者在块存储情况下效果最优。而文件共享存储，主目录和一些Web服务器可以证明NAS设备是有价值的。这些应用程序和工具可能更好地利用固定构建在NAS中的文件系统。也有多种协议解决方案提供两全其美的效果，使得SAN和NAS能一起满足特定的或者变化的需求。
判断SAN需要和需求
在你开始评估供应商情况之前，先判断一下你当前的需要以及预期的需求。理解需求可以帮助你更好地选择能满足你需求的技术产品服务。请对你自己提出以下几个问题：
你目前如何存储和使用你的数据？
你现在已经跨多台服务器采用共享存储系统了吗？存储设备是内建在你的服务器中，作为专用直连存储吗？你现在有多少存储设备？你现在还有多少空余存储空间？是否存在一些性能或者响应时间方面的问题？你目前如何备份你的服务器或者存储（备份到磁带，其他服务器或者是两份设备中）？
为什么重要：这些问题的答案将帮助你理解如何使用和管理你当前的存储能力。
在将来，你需要支持或使用什么样的数据存储？
你打算提高你的灾备和业务持续性计划吗？你已经开始，或计划开始虚拟化或者整合服务器了吗？在未来一年到一年半时间里，你预期会有多少台服务器？你会给你的环境（微软SharePoint，SQL Server，Oracle，视频或者Web托管）中增加新应用程序吗？如果是的话，需要额外的资源吗？
为什么重要：这些问题的答案可以基于你IT环境未来的变化，帮助你更好地规划将来的存储需求。
你的业务需求是什么？
你的业务增长的有多快？产生的数据有多少需要存储？你的数据保留量会增长吗？
为什么重要：如果你理解你公司的增长率，你可以更好地规划存储解决方案来满足你当前和将来的需求。
你的预算和部署期限是什么？
我们中的大部分人都愿意拥有一辆豪华轿车，带有各种点缀装饰。虽然这些高端功能很不错，但他们通常不是需求。从存储的角度看也是同样的情况。SAN解决方案也有高端的凯迪拉克级别的，功能超多的解决方案价格也必然不菲。但是，也有价值导向的（不一定便宜）解决方案提供基本的功能（有时也有高级功能）来满足各种需求。
总结：在向前走之前先后退一步，掌握存储区域网络的基础知识，然后为你的IT环境选定正确的存储解决方案。在开始挑选供应商的方案之前，先判断你的存储需求和预期。以我的经验看，要获得成功并使客户满意的第一关键不是来自于技术或者供应商，而是要使解决方案与你的业务需求保持一致。
