本文作者Jerome M. Wendt是DCIG的存储分析师，专注于开放存储系统和SAN领域。
自从我进入存储业界以来，关于固态硬盘驱动器的话题就不断地冒出来。我第一次切实地暗示固态硬盘将迎来一个广阔的发展前景是2008年春季，当时我参加了Compellant的年度用户会议C-Drive。
其中一位Compellent用户在大会上表示，为了提高数据库性能而优化磁盘阵列相当困难，Compellent的存储系统通过将数据分割存储在阵列各处的方案帮助他解决了问题。 Compellent的一位代表随后询问那位用户，他是否会考虑使用固态硬盘来改善性能，那位用户给予了肯定的回答。
那位代表然后转向现场与会的最终用户，问他们有多少人会考虑使用固态硬盘技术。 远远超过一半的与会用户举起了手，这又让Compellent的代表大吃一惊。当时，我已经知道固态硬盘将会是存储领域的下一个尖端技术。那次会议后不久，Compellent就宣布了支持固态硬盘的消息。
进入2010年后，固态硬盘将更引人注意，厂商和最终用户都将对这项技术产生浓厚兴趣。他们将欢送高性能磁盘驱动器的离去，某些观察员预计，固态硬盘最终将取代磁盘驱动器，或许就在下个十年内。
到底是否会如此还有待观察。固态硬盘技术仍未成熟，价格必须降低到大多数企业能够承担的水平才行。
2009年期间，固态硬盘通过三个显著方法进入到了企业应用市场。
第一，多数固态硬盘将首先被用于外部连网存储系统。Compellent、Dot Hill、EMC、HDS、Pillar Data Systems和其他厂商已经在各自存储系统中增加了对固态硬盘的支持，或虚拟化外部固态硬盘系统。
在现有存储系统中安装STEC或Pliant Technologies等供应商的固态硬盘驱动器肯定是2009年将固态硬盘带入市场的最快和最容易的方法之一。但是，我一直怀疑，在企业搞清它们并不会获得固态硬盘的所有预期收益之前，这种将固态硬盘带入存储系统的趋势能够持续多久。
这个方案或许要两三年的时间才能见到明显成效，但是我认为将固态硬盘带入存储系统这一方案的最终难题将出现于存储网络自身。
目前多数企业使用的连网存储基础设施都是以太网、光纤通道或两者的混合体。不幸的是，这些技术中没有一种技术能够提供固态硬盘所需的足够带宽。
有一种技术似乎最容易解决这个技术难题，它就是InfiniBand。问题是，除了高性能计算领域之外似乎没有人想使用这项技术，或者认真考虑一下它。 然而，许多存储业内人士已经承认网络带宽不足的问题很快就会越来越严重。在采访了数家存储供应商的首席技术官之后，有些供应商已经开始用各自存储系统测试InfiniBand技术。
第二，固态硬盘将出现在服务器中。与过去十年的技术趋势相反的是，存储技术将再次回到服务器内部。 这个技术趋势将主要由（我认为几乎是只能由）Fusion-io来推动。虽然我曾经写过几篇关于Fusion-io的ioDrives的博客文章，但是那只是其中的一部分情况。 (Fusion-io将固态硬盘放在服务器内部的PCI-Express卡上，实现的高性能比高端存储系统的性能还要高。）
剩下的问题与降低成本和复杂性有关。许多存储网络尤其是高端存储环境下的存储网络在管理方面要么太复杂，要么不直观。
Fusion-io解决了这个需求和相关成本。虽然它的ioDrive再次提出了不能轻易与其他服务器共享未使用的存储容量的问题，但是它的设计很有吸引力（尤其是在云计算和云存储结构下），ioDrive必将成为明年的市场主流趋势。
第三，固态硬盘将进入存储网络。这种方法目前主要由Dataram的XcelaSAN产品引领。 这种方法与其他固态硬盘结构的不同之处在于，它并不是在服务器或存储系统内部，而是位于服务器与后端存储之间的存储网络中。
这种方法可以让存储系统中大约5%的数据在任何时候都是活跃的。然而，大多数存储系统只有很小一部分高速缓存。 例如，可存储20TB活跃数据的磁盘阵列从理论上来说应该有大约1TB高速缓存，那样才能提供高端应用软件所需的读写性能。
快速查看一下就可以发现，许多中端存储系统已经配备了部分高速缓存，大多数中端存储系统支持3GB到5GB的高速缓存。Dataram称，将其XcelaSAN放在现有中端存储系统前面，它就可以取代高速缓存，以原价的几分之一为高端解决方案配备中端存储系统。
这是个好主意，但是有些困难需要克服。首先，Dataram必须说服用户将它的产品安装在服务器和背端存储设备之间。
它面临的另一个问题来自中端存储系统供应商。根据Dataram如何定位它的产品，象Compellent、Pillar和其他中端供应商那样的厂商为何会同意作Dataram的副手并屈居其解决方案的背后呢？尤其是它们在自己的系统中提供了固态硬盘。 其次，固态硬盘将是有利可图的，这意味着磁盘阵列供应商们将把大部分利润让给Dataram。
Dataram还面临着一个潜在的障碍来自于传统网络存储供应商如博科和思科。这些供应商从来都不喜欢让其他人染指它们自己的领土，因此如果Dataram获得挑战它们的实力的话，这些巨头肯定会设法进一步扼杀它的。 因此，虽然我认可Dataram的架构以及将固态硬盘应用于网络中确实有意义，但是说服渠道商来销售它，说服最终用户来购买它，说服中端存储系统供应商支持它以及说服存储网络供应商放弃它们将会是一个非常困难的挑战。
总的来说，固态硬盘在2009年获得了稳步的发展和最终用户的重视，并将在2010年成为一个主要趋势。然而，这些架构是否能成为占主导地位的技术仍有待观察。在短期内，我还是更相信存储系统解决方案，但是一旦Fusion-io中的那些技术达到重要规模阶段，象Dataram那样的厂商提供的产品进入市场测试阶段，情况就会发生变化了。现在固态硬盘还没有发挥出它的真正影响力。
