本文作者David Hill是分析机构Mesabi Group的分析师。
人们总是自然而然地想在无序中创造有序。现在，大型IT厂商经常在不同的架构下推出重复的产品线，在存储领域尤其如此。许多中端存储阵列和企业级存储阵列有不同的产品系列，但是每个系列应该采用的最佳使用方式却没有很好的区分和甄别。即使在同一个产品系列内，产品也有可能是异质的。尤其是分析师可能会有些疑惑（如果从制造到销售的所有层次都有统一的产品线的话，岂不是更有效率？）。不过，我们还是要在无序的情况下创造出一些产品秩序。
不过，实情是产品差异化很可能是一件好事，因为它可以避免厂商固定到一种思路，同时可以为客户提供更多选择，即使其他产品出现下滑，其中一种产品还是有可能从市场趋势中获益（也就是说，不要把鸡蛋放在同一个篮子里）。尽管如此，一些人看起来还是认为IBM在收购XIV的过程中有些偏离这个理论。一个理由就是XIV的架构非常不同于传统存储阵列。出于一些原因，许多分析师觉得很难理解XIV。另一个理由就是XIV看起来不能很容易地匹配从小型到大型的阵列。一般认为XIV适用于大型客户，但是它的定位看起来和IBM企业级DS8000存储系统非常相近。这两个产品的定位重叠意味着一个系统有可能替代另一个系统。
人们需要理解的是XIV使得IBM可以挑战传统存储分类思路。为了理解这一点，首先，我们要认识到服务器厂商，尤其是戴尔、惠普、IBM和Oracle-Sun通常不销售非匹配平台的存储。也就是说，惠普通常不向那些拥有IBM服务器的客户销售存储产品，反过来也是一样。是的，市场上是有一些例外，但是即使是可以和非IBM服务器良好地协同工作的DS8000，它也不代表IBM就是例外的。当然，存储领域的厂商，比如EMC和HDS（日立数据系统），它们是希望和每种服务器架构都能协同工作。
IBM并不关注那些已经购买了非XIV的IBM存储的客户，XIV针对的是那些使用IBM服务器但没有使用IBM存储的客户，或者那些既没有使用IBM服务器也没有使用IBM存储的客户。
在第一种情况下，XIV让IBM有一个新鲜的存储"面孔"来替代传统存储产品。在这些情况下，传统的IBM存储阵列没有成功，因此XIV可能会成功。在第二种情况下，传统的IBM存储很难和现有的系统厂商的传统产品相抗衡。这里，XIV的非传统设计可能可以吸引一定的市场注意，并至少有机会争取一些客户。
所有这些听起来都很好，但是实际表现如何呢？IBM的策略看起来不是致力于保住现有的客户群，而是针对那些希望替换厂商的客户。IBM声称第一年就有450名客户安装了1000套XIV。IBM称超过70%的XIV是连接到另一个厂商的服务器，而超过20%的XIV客户是新的IBM硬件客户。这个产品的业务为IBM带来了价值，因为它的传统的存储产品在这些客户群中不会这么成功。
客户看起来似乎理解XIV带来的东西。对那些不熟悉XIV架构的人，我这里有一个简要介绍：XIV使用现成的英特尔X86商品服务器（作为非智能路由器），商品的Gb级以太网交换机（作为背板），由商品服务器所组成的数据模块，同时数据模块配置了SATA磁盘驱动器（该数据模块作为智能存储子系统，拥有高速缓存、复制和虚拟化功能）。
XIV的分布算法是将数据分散到一个系统中所有的驱动器。它使用的不是一对一的从特定卷到一个特定驱动器的映射–其他存储系统常用的映射。所有的磁盘都得到利用。这提高了性能和吞吐率。由于不会出现其他磁盘都闲着而过分利用同一块磁盘的现象，因此也没有热点。
管理员可以无缝地增加或删除XIV系统中的驱动器、模块或机架。虚拟化是自动内置的，管理员应对的只是逻辑驱动器而不是物理驱动器。此外，由于使用所有驱动器，系统使用的是闲余容量而不是闲余驱动器，因此当重建开始的时候，系统的重建速度会快许多。XIV声称750GB的容量只要在20分钟内就可以重建，2TB以上的可以用一小时重建。性能、可扩展性、可靠性和使用方便性都是XIV吸引客户的亮点。
通过新发布的10.2版本的XIV，IBM继续推动XIV的发展，提供一系列升级和更新，包括如下这些功能：
l 快速回收空间。逻辑删除的数据块仍然占用空间，而通过写零来物理清理空间很耗时间。快速回收空间意味着物理擦除不再必要，而空间可以很快地得到很好的利用。
l 无中断性版本间代码加载。这听起来很拗口，但实际上它解决了一个很实际的问题，并带来了商业价值。系统越大，其计划宕机时间就越有可能无法让人接受。将管理系统的代码同一个版本迁移到另一个版本（比如说从10.1迁移到10.2）可以带来很大的好处。无中断性版本间代码加载就是在不影响正常生产活动的条件下迁移到新版本的代码。
l 异步镜像。异步远程镜像是许多磁盘阵列的标准功能，在灾难恢复站点中扮演着重要的角色。灾难恢复站点往往位于距离很远的地方，这种距离往往超过同步远程镜像所能支持的距离。作为一种新的架构，XIV在最开始的版本中还不能提供异步镜像功能。但是现在版本的XIV支持这个关键的功能。对于那些必须使用异步镜像功能的客户来说，XIV是可以考虑的对象。
l VMware站点恢复管理器（SRM）。XIV现在可以和VMware的SRM协同工作，同时支持同步和异步镜像。这个功能很重要，因为如今的x86服务器虚拟化已经蔚为风潮。许多IT组织需要能够从VMware VirtualCenter实施灾难恢复操作管理、无中断性测试以及自动的故障复原。
XIV填补了IBM存储产品线的一个竞争力空白。无论客户使不使用IBM的服务器，XIV都可以作为IBM的竞争利器。一些分析师还在费劲猜想XIV在IBM中的战略定位，但是看起来许多客户没有这个问题。客户只关心这个产品能为他们做什么。
许多XIV客户对XIV的可扩展性、可靠性、性能、管理型和TCO（总拥有成本）感到满意。说也奇怪，IBM竞争对手的许多产品也可以说它们拥有这些优点，因此体验XIV的客户可能会在使用的时候灵光一闪地想到"就是它了"。最新的10.2版本发布增加了一些很好的功能，使XIV更加具有吸引力。但是IBM真正试图做的是让那些没有尝试过XIV的潜在客户尝试它："试试它，你就会喜欢上它"。如果过去的成功可以作为佐证的话，那些尝试过XIV的客户将会购买XIV，而XIV将继续作为重要的产品填补IBM的存储产品线。
