当向首席信息官（CIO）问及虚拟化时，他们对此的回答可能多种多样。不同的人对虚拟化有着不同的认识，不同的公司也在采用虚拟化方面处在不同的阶段，但是，对于CIO们来说，对于虚拟化的一些本质的东西还是应该要认识的。与澳大利亚和美国的公司相比，印度公司在采用虚拟化技术方面相对较为缓慢，但是，他们同样希望那对虚拟化这项技术有所了解，希望知道这种技术会对他们的业务带来怎样的影响。IT行业必须明确澄清虚拟化的具体细节，而不是将其神秘化。
虚拟化是一个相对抽象的概念，目的是为用户搭建灵活高效的IT环境，它不是任何一种硬件或软件。因此，类似："我可以通过安装这段代码将虚拟化引入我的数据中心吗？"或者"新服务器是否能确保将我们的IT环境虚拟化，并保证能让我们节省成本？"这样的问题，会让技术人员让觉的你是个门外汉。我们的问题应该针对类似以下2方面："您认为哪种类型的虚拟化最适合我们的组织？"或者"如果要对我们的企业资源规划（ERP）应用程序使用虚拟化，它节省成本的程度能与服务器合并相当吗？"要使问题有所侧重并容易获得答案，就必须了解虚拟化的不同方面，以及它如何为企事业单位带来实际利益。
广义上讲，虚拟化是一个针对计算机资源的抽象概念。简而言之，虚拟化的基本目的是让计算机资源变"虚"，即隐藏或掩盖其实际物理形态，而以简化的方式将其呈现在IT环境中。与当前主流的看法不同，虚拟化不是一种全新的技术，而是一种从大型机时代开始就存在的技术。但是，它如今成了一种热门技术，这是因为企业或数据中心中的服务器、存储和联网设备的数量在不断增加，越来越需要通过一种简单且经济高效的方式来管理这些资源。通过在硬件和操作系统间或者操作系统与应用程序间引入虚拟层，虚拟化可帮助IT管理员以更加方便、快速和低成本的形式管理多个软件和设备带来的复杂情况。
虚拟化发展最快、影响最大的计算领域主要有三个：服务器虚拟化、存储虚拟化和网络虚拟化。在服务器虚拟化中，各种服务器资源（包括计算机的物理标识、操作系统和处理器类型）都被掩盖，其目的是让服务器用户或管理员能够维护、升级和管理服务器而无需接触其中每种资源的复杂细节。类似地，存储虚拟化就是将不同类型的存储设备汇聚到单个"存储系统"（一般通过存储域网络（SAN）获得）中，从而使整个公司范围或数据中心范围内的存储的使用和管理，可以通过简化的单个控制台完成。连接到存储系统的服务器不知道数据的真实位置。在网络虚拟化中，可用的带宽被"划分"成不同的通道，并可用于多种目的。虚拟网络的组件可能包括NIC、交换机、虚拟局域网（VLAN）、网络存储设备、虚拟网络容器和网络媒体等。每个通道是相互独立的，可以实时分配到任何服务器或计算设备。在这三个领域的任何一个中的虚拟化观念都是为了简化资源的易管理性，提高其利用率和节省成本，同时增加或扩展资源。
此外，我们也可以进行应用程序虚拟化，通过应用程序流和桌面虚拟化等各种方式，在安装应用程序的其它主机上运行应用程序。Microsoft Softgrid就是应用程序虚拟化的一个最佳示例。
现在我就来介绍一下，虚拟化可以让用户在哪些具体应用下受益：
对传统操作系统的支持：通过使用虚拟化，管理员可以将传统操作系统和应用程序作为子软件继续提供支持。通过分离硬件和主机操作系统，每段程序都可以互不干扰地演进。
开发和测试：用户可以创建一个软件开发和测试的环境而无需增加更多的物理服务器。虚拟化可以提供一个可在其中开发软件的专用环境，以及一个可在其中部署软件进行测试的纯净环境。此外，用户可以使用多个虚拟服务器创建多服务器环境，用于在单个物理服务器上进行分布式测试。
工作负载整合：虚拟化可以容纳多种应用程序共同运行（这些应用程序在传统的单一平台环境中不能很好地共存），对多个子操作系统的分隔可以提供不重合的执行环境。这将能够显著提高利用率，进而帮助企业提高资产回报。
负载均衡：虚拟化的机制，为在后台资源中进行负载均衡提供了可靠的保证。负载均衡允许在多个物理计算机间传输应用程序，并提供一个强大而低成本的环境，最大程度地降低硬件故障风险。
灾难恢复：在发生灾难时，虚拟化可以通过高度可靠的机制，通过虚拟机的机制重新配置和恢复IT环境。
在当前的典型企业IT环境中，超过70%的IT预算用于维护现有的基础设施和应用程序。同时，企业中的大多数IT资源仍然存在利用率不足的问题。据估计，采用虚拟化后，在3年的时间里，企业在非生产环境中的每台计算机最多可以节省6,500美元，让生产环境中的计算机最多节省9,300美元。考虑到在大中型组织中不断增加的计算机数量，累积的节约量可能达到几百万美元。
但是，在采用虚拟解决方案之前，企业必须牢记虚拟化的标准仍在发展之中。更重要的是，仅有硬件和软件是不够的。任何真正希望从虚拟化中获得巨大利益的组织都需要在IT管理中采用最符合自身的方案，并采用统一的方式来构建其IT环境。作为单独的企业来说，须决定并做出符合其预算、职员和业务情况的虚拟化方案。这个领域由于各种新的技术已被逐步采用，各种之前并不为人熟知的功能已经逐渐变成了主流，因此采用这些新技术的门槛已经相对较低。例如，服务器整合的标准化和普及度已很高，它可以让最小的企业受益，而虚拟飘移（live migration）（允许虚拟机在服务器间移动而不中断其运行）也开始进入中等环境。
以下是对潜在购买者的最后一个建议：对于仍然让您困惑的任何技术，务必及时提出您关心的问题，直至彻底了解。
