在2019年Gartner中国超融合厂商竞争格局报告中，Gartner把中国的超融合厂商分为三类，一类是已有市场基础覆盖的老牌硬件厂商，比如Dell EMC，比如华为，一类是能私有化部署的云提供商，再一类就是纯粹靠超融合吃饭的厂商，比如Nutanix，比如SmartX。这类厂商唯有依赖极致的产品和服务方能在竞争中胜出。
自主研发成就不一样的超融合厂商
如何打造差异化是近来超融合市场上讨论较多的话题，但对于有些厂商来说，这其实并不是问题，这类厂商有超强的研发能力，能做到别人做不到的，能为超融合方案打造人无我有的产品指标，对于部分客户，尤其是清楚真实需求的用户来说，这些指标是鉴定厂商专业性重要的试金石。
作为纯粹的超融合厂商，SmartX很清楚，只有努力把超融合的潜力挖到极致，才有可能突出重围，因为没作业可抄。所以，一直以来，SmartX都坚持在分布式存储等核心模块上持续自主研发，重点突破，并逐渐形成独特的竞争力。
SmartX CMO兼战略合作总监 库依楠表示，单是凭借自主研发这一点，SmartX就与90%的中国厂商区别开来了。从根儿上，SmartX就跟别人不一样。
SmartX面向的客户群也不一样，它主打的是中高端市场，在人人羡慕的金融领域做的比较出彩，比如，作为五大行之一的交通银行就在用SmartX的超融合，而且，交通银行近期在首次采购的基础上又进行了几十个节点的扩容，据库依楠介绍说，SmartX是唯一一家在五大国有银行形成批量部署的国产超融合厂商。
另外，值得着重强调的一点是，在SmartX的重复购买率高达50%。这一数字，是产品实力和服务质量的最好证明之一。
SmartX的成功秘诀：做一个性能偏执狂
中高端市场用户需要中高端的性能，而SmartX从成立开始就非常关注性能，一直以来，SmartX在追求性能极致的路上从未停止。因为对用户来说，性能是一个非常有价值的指标，它决定了超融合可以支撑的业务类型，因为许多核心业务系统对性能要求非常高，性能不够就无法迁移到超融合上。
确实，在许多用户看来，虽然超融合在敏捷性、便捷性、易用性、可运维等方面有很明显的优势，但由于虚拟化技术不可避免地造成了性能上的影响，这决定了超融合无法在许多关键应用中出现，而SmartX追求的超融合在性能上的突破则让超融合承载核心应用成为可能。
最近的SmartX发布的新品的测试数据来看，SmartX超融合性能上已经达到甚至超越了传统中高端存储，包括甲骨文数据库、SQL Server数据库等用户最核心的应用系统也能迁移到超融合上了。
从2015年发布以来，SmartX超融合系统就在不断提升性能，而2019年到2020年的此次性能上的飞跃，效果还是非常可观的。
SmartX联合创始人兼CTO张凯介绍说，2019年，当英特尔发布傲腾持久内存之后，SmartX启动了一个叫Sailfish（旗鱼）的项目，Sailfish是已知海洋中最快的一种鱼，SmartX决定利用傲腾来优化性能，为的是能更好地承载核心系统，为了替代传统裸金属和传统中高端磁盘阵列的架构。
解决用户对于性能的硬性需求，或者说突破超融合能力的上限，就是SmartX成功的重要秘诀之一。
超融合用傲腾的难点和局限性
SmartX利用创新的介质特性，以及对系统底层的开发能力最终完成了这次大的性能优化。但作为首家在超融合中使用傲腾内存作为缓存加速的厂商，SmartX知道这事儿很难。
上图可见，从内存到SSD再到磁盘，不同介质的容量以及性能表现可以用上图来表示，内存的访问延迟在0.1微秒的级别，SSD大概是不到100微秒的水平，而磁盘则是不到1000微秒的水平，当两个层级之间性能差异较大时，就会带来体性能上的瓶颈。
英特尔傲腾则是在DRAM和NAND SSD之间加入了新的存储层级，可以使存储层级间的性能差异变小，因为，傲腾有接近DRAM的性能，DRAM内存时延非常接近，另外，傲腾还具有SSD的非易失性，掉电不丢数据，而且，它的介质本身可靠性很高。还有一点，傲腾支持字节寻址，就是每次可以只访问部分字节，而不是512字节或者4KB那么多。
2019年，SmartX发布了采用傲腾持久内存的一体机，该一体机已用于某国内金融企业的VDI场景中，这里用的是内存模式，就是直接把傲腾当内存插上去，而把真正的DRAM内存当做傲腾内存的缓存，这是一种比较简单的模式，不需要做太多开发，但实际上傲腾还有另外一种模式，叫做App Direct模式，需要在超融合的系统层次上做一些开发，这是SmartX这次主要的使用方式。
但超融合系统想充分利用App Direct模式其实有很多限制，由于超融合系统和用户应用同时运行在相同的设备上，系统和应用共同占用资源，如果系统资源占用较多，这意味着应用性能就会受限，这是超融合的特殊之处，超融合虽然有存储服务能力，但功能特性的设计要考虑性能占用，想要将傲腾性能发挥出来，无异于戴着脚镣跳舞。
更重要的是，由于傲腾本身很快，但如果只有傲腾快，系统别的组成部分都很慢的话，傲腾也完全发挥不了作用。
优化性能的黄金套路——化繁为简做减法
为了减少资源占用，为了发挥傲腾的性能，SmartX做了许多化繁为简的操作。据我个人观察，近年来的性能优化空间很大程度上都是化繁为简做减法，比如上图中NVMe相比SAS/SATA就做了减法，少了中间多个步骤，NVMe硬盘的延迟和IOPS有大幅提升，SmartX的做法也类似。
在看具体做法前，我们看到上图中，用户的应用运行在一个个虚拟机里，虚拟机里的延迟高的一个重要原因是IO路径长。如上图，一个请求从guest虚拟机发出到hypervisior，再到存储软件，再到内核，然后再告诉另外几个节点，最后写到磁盘上，一共需要五个步骤，每个步骤都会增加额外的延迟，最终影响到性能。如果没有虚拟机的话，起码可以省掉hypervisior这一层，所以，裸金属的方式比虚拟化的性能好。
为了优化性能，为高速傲腾扫清道路，SmartX在三个层次下手优化了IO路径。
第一个，就是在计算虚拟化层绕过hypervisior，做法是在虚拟机和存储软件之间建立了一个Shared memory，虚拟机的请求直达存储软件，化繁为简，性能up。
第二个是网络层的优化，绕开内核（Kernal）和TCP协议。SmartX采用RoCE的方式来实现RDMA网络，这种方案能复用原有的以太网设备，而且因为做了一些定制化的工作，网络的传输过程绕开了整个Kernal。另外，由于UDP、TCP协议都是由硬件网卡来计算的，没有用CPU的资源，减轻了CPU的负担，最终，整个网络速度非常高，延迟非常低，化繁为简，性能up。
第三个是存储层的优化，绕开了Kernal。存储层的优化看的也非常清楚，就是通过走DMA绕开了Kernal，从而提升效率和性能。
第四层优化，利用了傲腾的字节寻址特性优化SSD Journal系统，也是化繁为简的操作。众所周知，SSD是以4KB为单位来进行数据写入的，如果不够4KB的话，也要进行一次4KB的写入操作，如果大于4KB的话，会把数据切成多个4KB来写入，以4KB的方式写入是由NAND SSD的特性决定的。
问题在于，如果有大量小于4KB的数据的话，就会有大量的4KB写入操作，这种情形叫做写放大，它会极大地浪费性能，而傲腾因为支持以最小64字节的写入方式，所以适合大量小数据写入的情形，极大地降低了写放大，减少了写入的数据量，意味着性能上会有很大提升。
以傲腾持久内存来支撑的Journal系统的性能能大大提升，整体系统的性能也就水涨船高了。
用搭载了英特尔傲腾持久内存的三节点SmartX Halo P系列一体机进行实测数据显示，IO性能提升了3.2倍，延迟上有85%的降低，三个节点可以提供120万的IOPS和100微秒的延迟。这都是Sailfish项目带来的价值，它让超融合有了媲美中高端全闪存存储的能力。
总结一下
我们看到，SmartX对性能的极致追求解决了许多超融合解决不了的问题，让用户在享受超融合带来的种种便利的同时，也能体验到超高的性能，也让超融合开始承载核心业务，这种突破不仅成就了SmartX，对超融合市场本身也有很大的鼓舞作用，让许多超融合厂商相信，只要在一些方面把产品做到极致，差异化的优势水到渠成。
