本文作者Greg Schulz是IT行业研究和咨询公司StorageIO的创始人。他曾经做过程序员，系统管理员，灾难恢复顾问，为许多IT组织做过容量规划，同时还同许多行业厂商保持良好的关系。
新的数据中心设施可以被设计成绿色和高能效的。现有设施可以进行升级和改进，以便满足各种能源和环境要求。重要的是要理解组成物理数据中心的不同组件和实践。除了这些基本的概念外，在战略实施中还应该考虑组成云和托管服务数据中心的抽象事物，以便更好地实现绿色和虚拟的数据中心。
如同我在前面的文章中所提到的那样，虚拟数据中心也要求物理资源发挥作用。同样的，物理IT资源，包括服务器、存储和网络，需要物理设施和站点能够安全地保护这些资源。一个IT数据中心类似于一家工厂，它结合了各种设备，以便将资源转化成有用的商品和服务。
工厂不仅仅只是一栋建筑物；工厂还需要各种设备和需要处理的原料。一家工厂也不只是一个房间或充斥设备的建筑物。一家工厂的生产需要各种能源、管理、自动化和其他工具以便最大化运营效率。对于IT数据中心来说，设施和设备也需要各种最佳实践、以及用于衡量架构资源管理（IRM）的运营指标，以便能够高能效地运作，从而实现高经济性。
要解决此前所讨论过的各种绿色问题，我们就要理解绿色的各个方面，将绿色作为商业运作的一部分，包括实际地解决电力、冷却、占用空间、能源或经济性的问题（PCFE），而不是仅仅做出绿色的样子。数据中心为IT资源供了一个安全的场所，包括电力、冷却和空间，解决绿色问题就需要更深刻地理解数据中心的各种问题。
无论是公司所有的物理设施，还是一个虚拟的外包的数据中心或托管服务设施，还是一个基于云的服务，所有的数据中心都依赖于某处的实际的物理设施。同样地，建立于虚拟服务器、虚拟存储和虚拟网络基础上的网络程序和传统应用程序其实也需要依赖某处的物理服务器、存储和网络。
利用虚拟化技术来进行服务器合并也是一个解决PCFE问题的方法。合并本身只是解决了那些被合并的服务器和应用程序的问题，合并并不能帮助或解决那些需要扩展到单一或甚至多个服务器以外的应用程序的问题。因此，除了将服务器合并应用于那些服务器和应用程序以外，部署新一代、更快、更高能效的设备有助于帮助解决各种PCFE问题。
对于包括服务器、存储、网络和应用程序在内的IT资源来说，如果这些资源是以抽象或虚拟化的方式位于远程站点，那么这些资源一般被称为云或托管服务。虽然近来围绕云服务–包括云计算、云存储、云应用程序以及软件即服务–的实施和厂商推广活动很多，但是云服务基本上还是由此前的托管服务变化而来。例如，使用云服务的组织不用再维护IT设施、服务器、存储、网络和应用程序，而是将由云厂商将该组织的业务应用程序当做服务在远程托管虚拟环境上运行，而使用云服务的组织则通过公用或专用网络访问这个托管环境。
"云"这个术语来自一般的云术语，后者一般用于抽象地表示各种服务或功能。例如，通常在图表上，云被用于代表某种架构，比如网络、互联网或其他无细节显示的实体。同样地，云计算或云存储利用了这种云概念来抽象化实际提供的服务。
云和托管服务提供商的成立历史一般都不长；不过，基本概念却可以追溯到互联网.com泡沫时代的ISP、ASP、SSP或其他的xSP模型。较老的形式包括内部托管服务、分时作业等，以及传统的第三方外包。现在的云服务除了称呼和以前不一样以外，服务类型、成本结构、网络和处理性能以及可用性都发生了变化。仍然保持不变的是：数据迁移量增加和数据存储时间提高。不过现在的云服务仍然和以前一样存在各种安全风险。
通过云服务器和托管服务提供商的服务，使用云服务的组织可以分出更多的精力用于核心业务或避免与建立IT数据中心相关的成本。一些商业模式已经非常依赖外包服务或托管服务，包括虚拟工厂的合同制造，托管薪册，ADP和Paychex等公司提供的人力资源服务，或其他服务提供商的电子邮件服务。
对于小公司来说，它们可以要求托管服务提供商卸载或不提供它们所不需要的服务，比如数据保护、电子邮件、主机托管和其他功能；对于大组织来说，它们可以充分利用在线托管服务或外包服务，将这些服务作为整个IT虚拟数据中心战略的一部分。例如，与旧硬件相关的旧应用程序可以托管给托管服务提供商，比起在企业内部进行管理，托管服务提供商的技能和最佳操作实践可以实现更好的成本效率。通过将一些工作托付给第三方，用户可以将包括硬件、设施和员工在内的内部IT资源重新部署至新的应用程序和服务。同样地，新技术和新应用程序也可以通过托管服务提供商而得到快速部署，而企业可以在内部培养自己的员工和技能，直至可以将这些应用程序重新部署回组织内部。
云服务、托管服务或效用服务的好处就是让组织可以摆脱IT运营任务，让它们可以分出更多的精力用于主要业务。通过云服务，成本和控制都转移到第三方，而使用服务的组织就可以不用再自己构建IT资源并进行管理了。如果一个IT数据中心已经优化了运营效率和资源使用，那么使用第三方服务或外部服务的成本有可能比使用自己内部资源的成本高。另一方面，在电子邮件、主机承载、业务连续性、灾难恢复和其他专门服务上，外部服务可以作为内部资源的辅助。当组织对现有数据中心进行更新或改造的时候，作为随需补充资源，第三方服务也可以用于转移一些应用程序。
在挑选云和托管解决方案提供商的时候，要仔细观察它们是如何确保不同客户的数据和应用程序互相分开的，这种分开不仅限于存储系统和文件系统，而且还要在虚拟服务器的内存上分开。另一个需要考虑的因素是在其他地方建立关键数据预备副本，这个副本要独立于云或托管解决方案提供商所托管的副本，这样在云服务出现意外离线情况的时候，也可以确保连续访问，同时还可以防备数据丢失或数据访问性丢失。
组织还需要考虑清楚的是迁移到云是否只是简单地将问题转移出去，还是说这样做提供了一个提高整体业务效率的机会。在迁移之前，还有一个需要记住的事实是服务商提供云服务也是为了获得利润，而且服务商的云服务也要依赖于它自己的设施设备。云服务商的目的就是通过将资源分散于多个用户从而将成本尽量压低，不过这也会带来性能或资源冲突的问题。用户也必须提防在访问云服务提供商信息的过程中有可能会遇到性能问题、延迟性或滞后性问题。任务关键型应用程序或高风险应用程序可能不适合云模式和基于互联网的模式，不过，如果有安全的最佳实践，它们也可以被安全地托管在托管设施或外包的数据中心中。
云和虚拟数据中心仍然需要物理资源，包括服务器、存储和网络，还要有设施来安放这些硬件和软件，这样才能提供和管理云服务。同制造业企业的"自制或外包"分析一样，在内部部署和第三方托管的考虑中，IT组织需要分析它们自己的需求，以及对内部部署或外部云的要求。
数据中心在不断发展中，对绿色问题以及PCFE相关的问题也是越来越关注，在这个过程中也蕴含着增进组织运营效率的机遇。数据中心将继续自我调整以支持变化的业务需求，提高运营效率以保持竞争力。工厂需要再投资和改造以便保持自己的竞争力，IT数据中心也是一样，数据中心也必须保持自己的竞争力，要把自己当做是公司的资产而不是成本中心。这意味着数据中心要进行必要的投资以便改善运营效率和资源配置（比如电力使用），从而利用现有的资源做更多的工作。
