本文作者Greg Schulz是StorageIO的创始人。StorageIO是一家IT行业研究和咨询公司。他曾经做过程序员，系统管理员，灾难恢复顾问，为许多IT组织做过容量规划，同时还同许多行业厂商保持良好的关系。他是新书《绿色和虚拟数据中心》（CRC出版）的作者，以及《弹性的存储网络》（Elsevier出版）的作者，该书还获得SNIA（网络存储行业协会）的认可。
在理解了有关电力使用、方案及替代（包括回扣和激励）的基本概念和背景之后，IT数据中心可以部署相关策略，在不妨碍服务提供的前提下提高能源效率。减少二氧化碳排放是一个流行的话题。不过，解决能源效率问题–也就是说，用更少的能源做更多的工作–不仅事关环境，也事关商业经济问题。通过减少能源消耗，或转移至更加具有能耗效率的IT模式，企业可以减少它们的营运成本，使每单位成本可以执行更多的任务，同时改善服务提供。
由于电力的发电及传输能力有限且正在老化，加上燃料价格不断攀升，电力供给正受到约束。像制造业这样的行业需要消耗很多电力，而IT数据中心和IT设备需要的是持续且可靠的电力供给。
由于数据中心对电力的需求，数据中心也在同其他电力消费者相互竞争，导致高峰用电时段产生电力紧缺和电力供给中断。数据中心现在对物理设备的需求也越来越增加，数据中心需要添加更多的服务器、存储和网络组件来支持更多的IT需求及相关的商业服务需求。IT数据中心的其他迫切问题还包括更多的冷却能力和空间面积，以便无需损害可用性和数据安全性便可支持更高的性能要求以及更高的存储容量要求。
一般情况下，电力利用情况是根据电力抄表来计算的–要么是电力公司派人过来抄表，要么是根据历史使用情况估计电力使用，要么是两者皆有。电力收费则是按照每度基本费率来收取（费率有可能因位置、供应、以及对燃料来源的需求等因素而不同），加上一些燃料附加费、高峰使用费、特殊费用、可适用商业高峰用量，减去可适用能源节约折扣。
因此，如果一个数据中心的电力使用已达上限，而且这家数据中心还需要将处理能力和存储容量提高10%的话，那么就需要至少10%的相应的能耗效率改善。过去几十年来，由于硬件成本下降，许多组织取消了容量规划。但是，现在由于硬件增加，相关的能耗和冷却需求在不断增加，因此容量规划这种技术有望复兴，这样才能够对数据中心电力需求进行更好的管理，以实现可持续的增长。
目前人们关注的焦点在提高性能和减少服务器及相关冷却设备的能耗上，能源、冷却、空间及环境（PCFE）的焦点将转向存储。即使更密集的设备可以进行更多的工作，可以在更少的空间内存储更多的信息，对计算、网络及存储容量的持续增长的需求将始终对可用的PCFE资源形成压力。因此，解决PCFE问题将始终是一个很大的问题。在对服务器、存储及网络的性能和容量的考量中，必须将PCFE也考虑进去，反过来也是一样。
