中端系统市场对用户有多重要，我想很多人心里都会有些盘算。实际上，中端存储所覆盖的市场要远远大于低端以及高端阵列。因此，凡是有意在存储业界立足的制造商，都在活跃于这一片市场。当然，为了不抢夺另两片市场，处于中部位置的中端系统一直在面临着性能、价格、容量等方面的平衡问题。而这也更能够突显出厂商的自身价值。
在2008年10月公布的Gartner中端企业磁盘阵列魔力象限中，EMC，NetApp，Dell，IBM，HDS，HP依然占据着市场领导者的位置；而Sun和富士通也在挑战者象限中虎视眈眈；此外，还有不下十家厂商也在觊觎着这片市场。狼多肉少，处于领导者象限的厂商如何稳固自己的地位？
EMC
从EMC CLARiiON CX4发布起，我们已经见过了太多对其的报道。实际上，CX4给人最大印象的无非就是480/960型号对固态硬盘的支持。EMC的存储产品营销高级总监Barry Ader曾在产品发布时说："我们激动地成为第一个将SSD技术带到中层存储系统的厂商。"
不过，究竟固态硬盘在何时才能真正成为中端主流，谁也说不准。晚于CX4一个月发布的IBM DS5000就明确表示到2009年才会支持SSD。IBM方面曾表示尽管SSD从技术层面来看已接近成熟，但是市场层面还很不成熟。此外，HDS、NetApp等厂商也曾宣布对SSD的支持，不过这仅仅局限于对价格并不敏感的高端用户群。
离CX4发布近一年过去，当中端存储固态硬盘支持再也不是什么看点的时候，EMC再次发布了其第二代固态硬盘技术。尽管目前还没有看到任何有关这一产品的数据，不过，我们还是有理由相信EMC一直在为保住自己在SSD上的优势而努力。
HDS
HDS AMS 2000在2008年的火热程度似乎并不输于CX4。而且，同CX4相似，HDS也同样在中端存储上采用了一直处于争议的一项技术–内部SAS交换架构。AMS 2000的创新之处就在于其摒弃了传统的FC-AL设计。一线大厂在SAS上的表态可以说已经为这一技术的发展打下了基础。AMS 2000所支持的SATA与SAS混插属于经济与高效的一种折中方案，我相信阵列内磁盘驱动器的混合搭配这也会是未来几年内的一种趋势。
不过，同对固态硬盘的态度不同，包括Netapp、HP等厂商都在存储系统上提供了对SAS的支持。甚至于一直致力于SSD的EMC也在多少对SAS提供了支持。这样一来，AMS 2000所面临的竞争对手将会越来越多，SAS技术那高高在上的光环也许不久后就会被铺天盖地的产品所掩盖。
不过，HDS在AMS 2000上也用到了很多高端存储的技术，比如前后高端分离以及自动负载均衡。这些独树一帜的技术也明显可以为HDS在中端市场上加分。
NetApp
尽管NetApp近来经历着销售放缓以及裁员的风波，不过其在中端市场的位置依然不容小觑。对于NetApp来说，其中端FAS3100系列依然保持着"统一存储"的特色。跨协议支持FC SAN，IP SAN和NAS，已经光纤通道和iSCSI，让FAS3100在管理和扩展上都颇具优势。同时，NetApp所有产品线一体化的OS以及内建的A-SIS重复数据删除功能都很有大厂的风范。其也是目前唯一一家能够在主存储上提供重复数据删除以及自动精简配置的厂商。
不过，NetApp的市场表现却并不如意。无论是业绩、创新能力上的延缓还是停产StoreVault、终止异构复制项目的举动，都不能让用户对其有什么好感。而且，其"统一存储"的概念实际上并不能更多的吸引客户，毕竟性能和价格才是用户在采购中的首要考虑对象。NetApp董事长兼首席执行官Dan Warmenhoven曾表示，从竞争中受益最大的将会是用户。因此，我们对NetApp的实力依然拥有信心，而且相信它能够从激烈的市场竞争以及低迷的经济形式中突围。
IBM
2008年，IBM推出了其中端阵列的最新产品DS5000系列。无论是在I/O吞吐还是在处理能力上，这一产品相较其"前辈"DS4000系列都有了较大的提升。同时，其类似于EMC UltraFlex的可选性主机接口能够更为轻松的适应未来的外部传输技术，比如8GB/s光纤通道，10Gb/s iSCSI以及FCoE。
IBM DS5000系列延续了前代产品的成熟架构，这对于用户来说多少可能会感到亲切。不过，其在新特性，比如SSD和SAS支持上的缺乏或延误，特别是其先推出基础版再推出升级版的举动却遭到了一些诟病。同EMC、HDS等厂商相比，IBM的战略考虑显然更为慎重。对于IBM来说，可能XIV才是其真正在创新领域的泼墨挥毫之作。
HP
HP StorageWorks EVA存储产品线一直以其VersaStor虚拟化技术在业内处于领先地位。同时，其易于管理的特性也受到了用户的好评。去年，HP在其EVA4400型号上开始支持8Gb/s的光纤接口，再次提升了前端的I/O吞吐量。
就在昨天，刚刚传出了HP将推出其升级版的中端EVA存储阵列的消息。据悉新产品将会增加80TB以上的容量，同时采用了新的控制器，另外还加入了对固态硬盘（SSD）的支持。不过，具体的情况可能还要等到3月10日才能知道。
相较于其它厂商，HP在新特性的支持上持以跟进的态度。不过，其在中端产品的数据管理、扩展性以及应用支持上还是稍显不足。最近，HP刚刚收购了LeftHand来加强在iSCSI市场的冲击力和竞争力，相信这会为其在未来的发展提供足够的帮助。
Dell
2006年，Dell同EMC合作推出NAS产品的消息在业界曾引起很大反响。对于Dell来说，这种借力打力的做法让自己在中端存储市场上占领了一席之地。2008年初，Dell对存储方案提供商EqualLogic的收购，使得其真正站在了中端存储的领头羊位置上。Dell随后就推出了其Dell Equalogic PS5000中端系统。Equallogic在存储方面的能力为Dell带来了很多实惠。PS5000的集群扩展模式可以使得其在扩充容量的同时大大提高性能。同时，控制器端自动负载均衡的功能有效解决了前端和后端数据加载不平衡的问题。此外，多样化的应用支持也使得PS5000的性价比非常突出。
尽管Dell在中端存储的积累上好像没有其它厂商那样深厚，不过其在性能和价格上的冲击力显然已经对这个市场上其它的制造商产生了威胁。Dell在iSCSI市场上已经取得了巨大的成功，它就像是一名闯入者一样，为中端存储这个表明上波澜不惊，实际上暗流汹涌的市场平添了一抹亮色。
