DoSTOR存储专访：Voltaire重振InfiniBand

    DoSTOR存储专访 11月23日北京消息：InfiniBand简称IB，DoSTOR存储小字典里的解释是，一种新的I/O总线技术，用于取代目前的PCI总线。IB主要应用在企业网络和数据中心，也可以应用在高速线速路由器、交换机、大型电信设备中。其设计思路是通过一套中心机构（中心InfiniBand交换机）在远程存贮器、网络以及服务器等设备之间建立一个单一的连接链路，并由中心InfiniBand交换机来指挥流量，它的结构设计得非常紧密，提高了系统的性能、可靠性和有效性，能缓解各硬件设备之间的数据流量拥塞。而这是许多共享总线式技术没有解决好的问题，例如这是基于PCI的机器最头疼的问题，甚至最新的PCI-X也存在这个问题，因为在共享总线环境中，设备之间的连接都必须通过指定的端口建立单独的链路。
  
    在2000年前后，InfiniBand亦如今天的iSCSI一样，有段非常火爆的行情，受到诸如IBM、Intel、Microsoft这样的业界大厂的鼎立支持。但如同iSCSI的发展一样，当时的市场环境以及InfiniBand本身的技术来说并未达到那样的高度，泡沫随之破灭。接下年的几年时间内，InfiniBand的声音基本在业界就消失了。但并非真的就从此一蹶不振，或许正是因为泡沫的破灭，让热衷InfiniBand的厂商意识到，现阶段最适合他生存的地方，并不是之前热捧的存储、通信等行业，而是高性能计算。经过一番波折之后，InfiniBand现在回到了一个更为现实的时代。而这个时候，Voltaire、Mellanox、Topspin、SilverStorm这些小公司看到了InfiniBand的未来市场前景并坚持了下来。
  
    日前，在与Voltaire公司CEO Ronnie Kenneth先生交流时，他就曾表示，今天InfiniBand以高带宽、低延迟的特性在服务器领域，尤其是在HPC(高性能计算)领域当中占据了主流地位。Voltaire公司2005年的销售收入4倍于2004年，更是2003年的15倍。正是因为取得了不菲成绩，Voltaire再次瞄准了利润丰厚的存储市场。“主流的计算模式已经从大型机变成了以交换机连接多台经济型服务器的方式。在这个过程当中，思科在上个世纪的90年代把数据连接到了网络上，从而获得了成功；随后，博科把存储连接到了网络上，也获得了成功。而在未来，InfiniBand上既有数据网，也有存储网，达到三网合一，这就是最新的发展趋势。”
  
    在思科收购Topspin，QLogic兼并PathScale以及SilverStorm之后，Voltaire已经成为这个市场仅有的专业InfiniBand厂商。Kenneth表示，公司的口号是“网格骨干”（Grid Backbone），意在连接网络交换和存储交换，而Grid ISR系列InfiniBand交换机是核心产品，其中既有面向中小规模集群和网格的24端口Grid Switch ISR 9024，也有面向HPC集群和企业网格的96端口Grid Director ISR 9096，还有面向从十到上千个节点的HPC和网格的288端口Grid Director ISR 9288，设备端口速率在4X条件下可以达到20Gbps，交换机间级连速率在12X的条件下可达60Gbps。此外，Voltaire亦有GridVision这样的网络虚拟化及管理工具，并与FalconStor等软件公司有着密切的合作。同时，在InfiniBand最强势的HPC市场，Voltaire也成绩斐然，Top500中排名第4的NASA的英特尔安腾2集群和世界排名第7亚洲最大、同时也是全世界大学中最大的东京工业大学的AMD Opteron集群都采用了该公司的产品。而与东经工业大学的合作，也为之后和Sun的合作，奠定了良好的基础。
  
    在HPC市场的稳定发展，让Voltaire又一次看到了进军存储市场的光明前景。Kenneth表示，InfiniBand在技术上要远远超过FC。InfiniBand支持RDMA（远程直接内存存取），可以通过iSER（iSCSI Extensions for RDMA）与FC相抗衡。iSER协议可以把iSCSI映射到InfiniBand上，一个连接很多SATA磁盘的服务器在获得iSER的支持后就会变成InfiniBand存储，相比较目前的高端FC存储来说，他的性价比是极高的。他说，“iSCSI很好，没能得到广泛应用的主要原因是TCP/IP网络的效率太低，如果能从被限制的硬件转到比FC快5倍的InfiniBand上，iSER会得到很大的进步。”
  
    正因为经历了如此多的曲折波澜，Kenneth认为，很多技术都经历过先被高高捧起，然后狠狠摔下的过程，InfiniBand也是这样。今天的Voltaire不会再重复多年前那些大厂的错误，对于Voltaire来说，立足HPC逐步进军存储、服务器市场才是最根本的发展之道。正因为这样，Kenneth也希望在世界最为广阔的中国市场上能有所作为，因此广大的中国用户极有可能2007年在国内直接买到Voltaire的产品。