半世纪发展容量增5千万 硬盘如何演变下50年?

    存储在线 9月18日消息：自1956年第一颗硬盘诞生以来，每英寸磁盘空间可存储的信息数量，已增加达5,000万倍。 
  
    在今年9月13日，硬盘已届半百之龄。根据硬盘厂商日立环球存储（Hitachi）提供的信息，过去这半个世纪硬盘机技术突飞猛进：世上第一款磁盘机(magnetic drive) RAMAC是IBM在1956年所创，重达一吨，只能容纳5MB的信息，还要用到50个周长24寸的磁盘。
  
    随着IBM在2003年出售硬盘机业务予日立，昆腾为迈拓（Maxtor）并购、希捷（Seagate）又在今年收购前者等，硬盘市场除了大者恒大以外，硬盘存储容量亦增长到令人咋舌，以日立的Deskstar 7K500为例，硬盘机的最高容量已达500GB 。 
  
    成本亦急遽下滑：1956年，RAMAC 硬盘机的生产成本为50,000美元或每MB 10,000美元。今天，3.5英寸硬盘机每GB的成本仅为0.50美元。 
   
    除了硬盘容量大跃进的扩增外，硬盘还有很多故事好谈。事实上硬盘曾一度被认为走到尽头：受到PC迈入微利时代影响，硬盘的毛利亦持续下滑；另一雪上加霜的是，硬盘容量增长开始走回头路。
  
    从1956年首次问世硬盘以来，一直到1991年间，存储盘的密度每年提高约30%。接着在1991年至1997年间大约攀升到每年60%，到了1997至2001年间，每年增长一倍。但是在2003年的时候，增长曲线开始走回头，存储密度的增长大约是每年40至60%。
  
    上述种种原因，推测就是拥有许多硬盘专利技术的始祖IBM，在2003宣布退出硬盘市场的主因。
  
    不过在苹果电脑的MP3随身听iPod里面放进了日立的1.8寸硬盘，除了让苹果再度声名大噪外，也让硬盘开始拥有除了PC市场以外的舞台。
  
    2004年间随着各家硬盘厂商纷纷投入生产1寸以下的微型硬盘，标榜超过4GB以上的存储容量是微型硬盘成本胜出闪存之处，攻城掠地了不少MP3随身听、便携式多媒体设备等以往为闪存市场后。硬盘自此正式宣告大放异彩。
  
    虽然闪存也不是省油的灯，表示在单位成本下滑驱动下，快闪内存将取代硬盘进驻笔记本电脑成为存储媒介，但是硬盘厂商老神在在。
  
    “每年都在谈闪存单位成本持续下滑，终有一日取代硬盘。但是别忘了，硬盘下滑的幅度更快，而且看起来是硬盘取代了闪存，”希捷表示。
  
    硬盘的第二个50年？
  
    没有人可以打包票届时的硬盘技术会演变到什么地步。可以确认的是，从去年下半年硬盘厂商竞相推出的垂直记录（perpendicular recording）技术，将能让硬盘容量在未来三年维持翻两番的荣景。
  
    根据希捷北亚区技术营销经理朱秋男表示，以现有的桌面型电脑用硬盘为例，可望在三年之内，容量由750GB提升至2TB；至于笔记本电脑所用的2.5寸硬盘，容量也可望由160GB增长至500GB。
  
    其竞争对手日立也有类似计划。外电报道，日立预计2007年上半年推出容量达1TB的3.5寸硬盘。在2009年桌面型电脑用的3.5寸硬盘就可达到2TB；笔记本电脑用的2.5寸硬盘则可达400GB；小型1.8寸硬盘也有200GB的容量。 
  
    不过业界已经开始争论哪一种技术将取代垂直存储。因为目前一般的认知，是硬盘存储将在2011年左右达到理论上的最大存储密度：约每平方英寸1TB。
  
    展望2011年前后的新技术：希捷希望首先采用一种名为“热辅助磁性写入”(heat-assisted magnetic recording)的技术，对存储单元进行加热；日立则希望首先采用名为“规则媒介”(patterned media)的技术。在这种技术中，存储信息的单元会宛如“点”一样彼此相互独立。
  
    外电报道，桌面型电脑用的3.5寸硬盘就可达到2TB、笔记本电脑用的2.5寸硬盘则可达400GB、小型1.8寸硬盘也有200GB的容量。日立的想法是：“20年后，我们可能把1兆位组塞入一个1寸的硬盘。” 
  
    撇开技术内容不谈，硬盘的产能正在急据增长中。根据硬盘产业分析DISK/TREND近期信息显示，整个硬盘产业在过去50年的总出货量才达到20亿颗。预测硬盘的产量将在未来5年内超越过去50年整个产业的出货量。