转眼间，SolidFire加入到NetApp已经一周年，想一想，应该是SolidFire业务对外发力的时候了。很多人对于SolidFire了解仅限于全闪存存储，考虑到NetApp在全闪存领域已经拥有AFF、EF两个系列全闪存阵列，所以对于收购SolidFire，就连NetApp的员工也表示怀疑。
NetApp为什么要收购SolidFire？SolidFire提供的全闪存存储和NetApp现有的AFF、EF全闪存阵列的关系是什么？如今，答案已经非常清楚了。
为不喜欢存储的用户准备
对于SolidFire相关产品和技术，NetApp大中华区技术总监游庆洪有一个精彩表述：SolidFire是为那些实在不喜欢存储的用户提供的解决方案。不知道大家怎么理解，我的理解是：这里所说的存储，应该指的是磁盘阵列，无论是磁盘存储，还是全闪存阵列，都是这个范畴。
磁盘阵列也被称为外部存储，这是独立于服务器计算和数据网络设备的领域，它的特点是高性能、高可靠和高可用性。以FC存储网络为核心，针对上层应用提供数据存储和数据保护的服务。以EMC、NetApp、HDS为代表，形成了独立的外部存储服务的市场，除了这些独立存储设备厂商之外，IBM、Dell、HP，以及华为、联想、浪潮、曙光等IT设备供应商都提供数据存储的产品和服务。技术上，除了以FC为核心的SAN服务之外，iSCSI/FCoE也针对不同的需求提供解决方案。SAN之外，还有以NAS为核心，针对文件提供的存储服务和数据保护方案。
长久以来，外部存储服务以可靠性、稳定性高，深受企业级用户青睐。一方面，针对不同应用提供了统一共享的数据服务和数据保护；另外一方面，长久的应用实践，存储系统的可靠性得到了用户的认可。但是与此同时，外部数据存储市场的存在也增加了用户数据中心管理的复杂性，需要专业的存储管理人员提供维护。用户需要不同团队分别运维管理计算、存储和网络设备，彼此之间需要协同工作。此外，不同时期，不同应用场景下，用户采用不同品牌产品构建的多个不同的应用系统，当积累到一定程度之后，更增加了系统运维的复杂性，导致TCO成本居高不下。
外部存储系统，或者说专业存储系统的复杂性，这是导致很多行业用户对其望而生畏的原因。显然，有些用户需要更加易用、更加灵活和方便的存储解决方案，在保持高可靠、稳定性的同时，用户希望新的系统能够更具成本优势。针对用户的需要，SolidFire应运而生，并与NetApp现有的AFF、EF等全闪存阵列相互呼应，满足用户的需要。
从这个意义上来说，SolidFire的到来，就像是一块新的拼图，让NetApp的“疆域”覆盖更加辽阔，大大提升了竞争能力。
面向云计算部署和应用的需要
产品系统之外，还需要考虑的是云：无论公有云、私有云还是混合云，未来是一个云计算应用的时代。有数据显示，到2019年会有86%工作负载在云计算数据中心处理，到2020年全球云市场的价值将攀升到2000亿美元，这是一个无比巨大的市场。对于产品供应商而言，如果不能够在云市场占有一席之地，那么等待它的只有是覆灭的命运。
针对云计算应用的市场，NetApp有哪些应对的策略呢？如果你熟悉NetApp的策略就会知道：NetApp企业定位已经不是一家专业存储设备服务供应商，NetApp已经攀升为一家数据管理和服务供应商（参见：NetApp也不是一家存储厂商了），NetApp提出Data Fabric的愿景，以及以ONTAP软件为核心的混合云存储解决方案，切实可行解决了私有云和公有云环境的无缝管理和资源调度。（参见：知道“近云存储”：普通人也能玩儿转”混合云“）
但是除了混合云解决方案之外，作为数据中心管理专业服务厂商，收购SolidFire也让NetApp在云计算基础设施，也就是下一代数据中心的构建上具有了足够的竞争力。
NetApp下一代数据中心及联盟合作伙伴副总裁Tim Pitcher指出：所谓软件定义的数据中心、私有云、模式2以及第三平台等，这些不同的表述方法，它们的共同指向只有一个，就是下一代数据中心基础设施。它有5个特征，也是SolidFire创业方向和竞争优势，它们是：横向扩展、性能保障、自动化管理、数据保障和全局效率。
受控制器处理能力的限制，传统的磁盘阵列具有纵向扩展的能力，但是存在着性能扩展的天花板，没有办法满足横向扩展管理的需要。对于用户来说，横向扩展能力决定了资源弹性调度的能力，也就是应对类似“双11”业务访问和服务尖峰的有效手段。除此之外，敏捷性和易管理部署，这都是传统存储难以企及的。传统存储的弱点，也是SolidFire的强项，所谓全闪存存储，本质上就是分布式存储。
如果你熟悉SolidFire，就会知道它与Rackspace的关系和历史。Rackspace是全球三大云计算中心之一，1998年成立，是一家全球领先的托管服务器及云计算提供商，公司总部位于美国，在英国，澳大利亚，瑞士，荷兰及香港设有分部。在全球拥有10个以上数据中心，管理超过10万台服务器。SolidFire技术就是针对Rackspace而生，经受了市场管理服务的考验。SolidFire所采用的FlashForward 容量许可模式，就是典型的云计服务的思维，它允许用户单独买硬件和软件，在需要的时候获得所需的一切。
永久且可转让的许可证将软件从硬件升级、重新利用或整合中分离出来。许可证可以转让，并且不依附于特定硬件，让客户能够随时升级或更换硬件。内置的可用折扣机制可确保软件和支持成本随着配置容量上升而下降。
作为一款面向云计算服务构建的全闪存存储解决方案，SolidFire提供了针对公有云和OpenStack等管理调度的衔接和支持，这也为行业用户传统业务应用提供了基础平台，为混合云业务应用提供了支撑。
不可阻止的数字化转型的步伐
SolidFire技术虽好，但在全球市场的接纳度如何呢？资料显示，SolidFire 解决方案已经成为众多企业数据中心转型的主要选择。以Carrenza为例，这是一家位于伦敦的全球云服务公司，他们需要全新的方式来满足客户快速变化的应用程序和基础架构需求。Carrenza 选择了 SolidFire 来提高基础架构的灵活性和响应能力，同时减少存储维护时间和管理工作量。如今，无需前期投入大量资本，Carrenza便可扩展存储资源。
与Carrenza不同，FICO 是一家致力于提升企业业务决策能力的智能分析和软件工具的领导厂商，他们同样选择了SolidFire解决方案，并与OpenStack、VMware等现有的应用环境进行的集成，提供精准性能和容量级别保障能力，满足了不同客户客户服务级别协议（SLA）的需要。同样的，金融行业的Internet Solutions (IS)，医疗行业的Premier Eye Care ，还有很多企业都借助SolidFire实现企业的数字化转型，利用SolidFire作为企业数字化转型的新一代数据中心基础设施。
在中国，随着SolidFire与NetApp的整合成功。NetApp将SolidFire带到中国市场。
“NetApp品牌和渠道能力，为SolidFire提供了支撑。” Tim Pitcher说。SolidFire在中国市场将面对众多分布式存储解决方案厂商的竞争，对此，Tim Pitcher表示：SolidFire在性能，以及可靠性方面占有优势。之所以选择全闪存存储的解决方案，也是以技术作为积累的，在自动化编排调度、数据压缩、精简配置等全局效率上，SolidFire领先竞争对手。
“系统性能测试和验证，会给用户提供所需要的结论。” Tim Pitcher说。
小结
毫无疑问，作为一块新拼图，收购SolidFire让NetApp实现了面向未来的完整布局，也完善了用户的选择。从分布式云基础云计算应用环境，到面向关键业务应用的保证能力，从公有云、私有云到混合云的服务需求，NetApp面向全球展现了全新的形象，一个新的时代已经到来！
对此，传统行业用户准备好了吗？！
