2015年英特尔以167亿美元，溢价56%的价格收购了FPGA（可编程门阵列）生产商Altera，这是英特尔史最大一笔并购案。有了英特尔倾囊相助，Altera更加引人注目。
FPGA的机遇
Altera为什么这样值钱？英特尔收购Altera之后，FPGA和英特尔处理器之间，会发生哪些变化？这就成为了业界关注的话题，7月28日，英特尔可编程解决方案事业部(PSG)产品营销资深总监Patrick Dorsey在京举行媒体发布会，介绍了Altera最新技术发展和方向。
英特尔可编程解决方案事业部(PSG)产品营销资深总监Patrick Dorsey
Patrick介绍，收购之后， Altera成为了英特尔可编程解决方案事业部（PSG），作为一个独立事业部运营和发展，财务独立的。如今，PSG部门实力得到增强，仅技术人员就增加了30%，收发器设计等部门，研发人员更是增加了2倍。“我在FPGA领域打拼了20年，从没有感觉到像现在这样的发展速度。”Patrick说。
这种发展并非完全赖收购所赐，这种驱动力来自哪里呢？
从通用处理器到FPGA，与软件的Container、Unikernel有些类似。要说明白这些，还要从云计算说起，我们知道云的本质就是资源利用最大化，需要多少用多少。在传统的中，应用软件、操作系统、虚拟化Hypervisor、硬件是一种分层、分工管理方式。如果从某具体应用角度，这样的分层未免过于庞大和臃肿，不符合资源最优化配置的需要。以操作系统层为例，如果有所闪失，将危及所有上层应用。
Container率先对应用和操作系统进行了封装，这种封装实现了应用间的隔离，实现了应用和操作系统的融合。但从特定应用的角度出发，操作系统还是过于臃肿，可以根据需要进行必要的裁剪，而这就是Unikernel。所以，从Container到Unikernel，这是一个自然的演变过程。
软件领域技术革命必然会波及到硬件基础设施，通用处理器首当其冲。所谓通用就是尽可能兼顾更加广泛的应用场景，追逐规模效应，降低拥有成本。英特尔淋漓尽致发挥这些特性，从而也成就了英特尔的辉煌。
但通用处理器也存在明显的短板：功耗居高不下。对于特定的拥有来说，通用处理器过于臃肿，浪费是显而易见的。鉴于公有云运营商严峻的竞争压力，这种浪费显然是不可以接受的。对于具有一些规模的特定应用，选择更加具有效率的解决方案是在必然，而FPGA就是可供选择的对象，除此之外，还有ASIC。
从功耗的角度，通用处理器、FPGA、ASIC依次递减；从功能上，通用能力上也是依次减弱。但对于特定应用来说，FPGA、ASIC的这些弱点并不明显，但是功耗低的优点格外突出。相比FPGA通用性好一些，因此更加规模发展条件。
FPGA技术未来
Dorsey在演讲中也论证了这样的内容。
在物联网、运营商网络以及数据中心领域的特定应用中，FPGA的应用无处不在。实际上，不仅FPGA，ARM等低功耗处理器也在分享了通用处理器的市场，典型的如HPE Moonshot服务器，各种和高通公司合作的服务器，都是这样的一种思路。
通过收购Altera，英特尔就可以在这些特定应用领域有更大的发挥，与此同时，英特尔的工艺技术以及产线能力对于Altera也是一个很好的补充和加强。在更多的领域，Altera FPGA可以和英特尔处理器协同发挥。在软件领域，配套开发工具方面，英特尔和Altera也可以更好的结合。
未来的产品路线
据Dorsey披露，在未来Altera产品路线图中，会陆续采用Intel 22nm、10nm的制程工艺技术。
开发工具
Dorsey表示，根据应用的需要，通用处理器和FPGA会有分立、封装集成以及管芯集成等多种的应用形式。但是核心只有一点，满足应用高性能、低功耗的需要。在此，Dorsey特别提到汽车市场的应用。他指出：无人驾驶技术等会对于处理性能提出更高需要，通用处理器、摩尔定律的发展趋势难以满足这样的需要，因此未来FPGA必将会大有作为，而这也是FPGA市场快速发展的重要原因。
汽车行业入需求拉动
处理器加减法
“我的如意郎君是位盖世英雄，有一天他会踩着七色的云彩来娶我，我猜中了开头，可我猜不着这结局。 ”这是电影《大话西游》紫霞仙子对自身的概括。Altera的未来恐怕也是如此，通用处理器、FPGA相得益彰，这是可以看到的，但恐怕英特尔预见到了未来未必只是如此。
功耗高，这似乎已经成为云计算时代通用处理器的死穴，但恐怕英特尔未必会甘心与此。下一代通用处理器如何设计，从多核，到通用处理器，设计方法一直是加法；未来，考虑功耗问题，处理器设计也许会用减法，借助新的Omni-Path这样的高速互连技术解决问题，尽管外部连接没有办法和片上连接比拟，但这是一种思路。
下一代通用处理器设计上，会吸收更多FPGA的思路吗？果真如此，未来市场会如何演变，这就是无法预料的！对吗？
