“你还记得大明湖畔的夏雨荷吗？”如果在存储领域也套用《还珠格格》这句经典的台词，那么谁会是那个夏雨荷，对此，我投IP存储。
所谓IP存储，曾经红火一时，曾经几何时，IP SAN被认为是FC SAN的终极者。，然而斗转星移，如今已经很少有人提及IP存储，随着SAS（软件定义存储）的崛起，IP存储正在逐步被淡忘。
IP存储的幸福与烦恼
如今，FC存储依然如日中天，牢牢保持着关键业务的市场，原因也很简单， FC存储尽管比较昂贵，但FC存储成熟可靠，因此仍然成为关键业务应用的首选。与之相比，IP存储的优势在于大容量和相对低的成本，加之以太网技术在数据中心的普遍应用，IP存储也有其自身的优势。
IP存储包括NAS、iSCSI和FCoE，其中，NAS应用比较普遍，可以满足用户对于爆炸性增长的文件数据存储和管理的需求。以iSCSI为核心的IP SAN，以兼容FC SAN为核心的FCoE，其优势在于简化数据中心管理，针对那些对于SLA（Service-Level Agreement，服务等级协议）要求没有那么高的商业应用而言，IP SAN、FCoE方案的价格优势还是比较明显，因此也拥有一定的市场。根据IDC提供的数据，IP存储市场的增长率保持在20%～30%，仅稍逊于FC存储30%～40%增长率。
尽管IP存储在价格上有一定的优势，但IP毕竟是一个面向非连接网络，用于存储连接网络也还存在着一些问题。据博科中国区技术经理李华祥披露，IP存储网络时延波动，不够稳定对于存储的可靠性有很大影响，此外，长距离的数据复制容灾保护对于IP存储来说，也存在很大的问题。
IP存储网络存在的这些问题，与数据中心的网络应用有些类似，最初数据中心网络也存在以太网和ATM网络之争，其中，以太网面向IP，是一种非连接的数据传输，而这种特性并不适用于语音这样，有时序要求的数据传输。为了承载语音应用，以太网吸收了很多ATM网络面向连接的SLA的很多特性，发展了MPLS等技术，满足了承载语音的需求。
如今，IP存储要想发挥更大作用，也需要吸收很多FC存储的特性，如Trunk、最短路径和负载均衡管理等。要想更好承载存储，IP网络也要进行改进。
重新定义IP存储网络
最早提出重新定义IP存储网络的恰恰是FC网络的领导者博科。拥有丰富的FC存储网络的管理经验，这也让博科在IP存储网络的改造上占据了先机，一切似乎是顺利成章。
博科首先发布了VCS Fabric IP存储专用网络，其代表产品是VDX 6740交换机。与数据中心网络交换机更多承载南北数据流量不同，VCS Fabric更多承载东西的流量。如此，就需要借助类似FC 负载均衡、多路径矩阵等专利技术，来提升IP存储的性能和弹性。
针对存储需求的特点，新的技术提供更大芯片缓存，用于应对突发的IO存储请求。此外，VCS Fabric内多个交换机的单个逻辑部件管理，也兼顾了简化存储管理的需求。
针对长距离数据复制，灾难恢复的需求，也推出了专用的IP通道延伸交换机。将这种交换机部署在异地容灾的两端，可以有效提升IP存储远程复制的效率。
据披露，其中的奥秘在于针对存储数据的有效压缩，以及类似FC存储的快写（Fast Write）技术，通过建立本地的映射，提高广域网数据传输的效率。经过这种广域网的技术优化，能够将远程数据复制的性能提升50倍，从而有效提升的数据保护的水平。
增加专属，IP网络还简单吗？
由于以太网已经成为数据中心的主宰，如果以太网能够一统存储，消除以太网、FC网络并存的局面，对于简化数据中心管理而言，的确存在着不小的诱惑。只要熟悉以太网，就可以用熟悉的方式管理存储，这也是IP存储很大的一个卖点。
如今，要为存储应用配备专属的网络系统，这是否有违IP存储简化数据中心管理的初衷呢？实际上，这就是一个理想和现实的问题。FCoE很好，但并没有得到广泛的应用。对于IP存储，需要针对数据存储的特点，进行定制化的优化和设计。这与MPLS的技术应用是比较类似的。
针对存储的特点需求，VCS Fabric也有很多实用的设计。例如交换机内置的流量生成器，可以针对数据中心布线以及广域网环境，提供检测参考，确保系统上线之前，消除潜在的隐患。此外，通过内置的Fabric Vision技术，用户可以从一个检测面板检测IP和FC的健康状况，同时也可以和VMware vRealize进行集成，统一存储网络的管理。
所谓既来之，则安之。既然用户基于各种原因，选择了IP存储，就要使用和管理好存储，从这个意义上来说，VCS Fabric提供了很好的解决方案。
需要说明的是，VCS Fabric的价值不仅在于替换，也可以承载数据中心网络的角色。如今，VCS Fabric已经获得了EMC、HDS等存储厂商的认同，成为了其IP存储网络的首选。
