硬盘接口之争
以前，全球硬盘业给我们的感觉是很平淡得，不管是技术更新速度还是市场竞争程度。但现在时代变了，随着科技的进步，现在硬盘厂商们也不好过，先是去年昆腾硬盘事业部因经营不善被迈拓公司收购，接着不久前富士通公司也因同样的问题宣布退出桌面硬盘领域。在接口类型方面，迈拓在 ATA/100 的基础上推出了 ATA/133 标准，但是芯片老大 Intel却表示不支持新的并口标准，而主推其自己的串行ATA……，随着全球个人电脑的缩水，硬盘行业的利润日益减少，以后厂商该如何对待，全球硬盘市场格局将变成什么样？本文将就此作个简单剖析。
一、硬盘接口之争
现在硬盘按接口分为 IDE和SCSI两大阵营，IDE面向得主要是普通硬盘，而 SCSI则是面向高端硬盘领域。在过去十多年间，ATA标准一直保持不变，从最早的 ATA-1发展到了现在的ATA/100接口类型，都是按一个路走下来，它们都是并行接口，使用着几乎一样的基本接口标准，所不同得只是技术更新带来的最高传输率不断提升，而 ATA的发展简史可以清楚地用速度加以界定。
1、并行ATA
追溯历史，ATA即IDE接口，其全称为 Advanced Technology Attachment，从最早的ATA-1发展到今，细分可以分为 ATA-1（IDE）、ATA-2（EIDE Enhanced IDE/Fast ATA）、ATA-3（FastATA-2）、Ultra ATA、Ultra ATA/33、Ultra ATA/66和Ultra ATA/100。ATA-1/2/3由于技术上的更新现均已淘汰，市面上根本看不到它们的产品，而Ultra ATA/33 可能还有部份用户使用得是这种接口的产品，这个标准在PIO-4下的最大数据传输率为 33MB/s。在ATA/33之后出现得即ATA/66标准，它的最高外部数据传输率为 66.7MB/s，与以前接口的最大不同是，它在原有40针电缆的基础上增加了40针的地线，以进一步减小各电缆之间的电磁干扰，从而使高速数据传输更加稳定与可靠。
而目前各厂商广泛采用的接口类型 ATA/100，也就是 ATA/66后一代硬盘接口类型，在技术上讲，ATA/100跟ATA/66没什么区别，只是将所支持的最大外部数据传输率提高到100MB/s，在使用上它跟 ATA/66一样使用得是 80线的接口电缆。ATA/100推出已有近一年多，今年它已彻彻底底取代ATA/66而为市场上的主流接口，而这个主流到底能保留多久呢？
接照现在硬盘性能每年提高40％的速度来计算，在2001年如果还没有新型 IDE硬盘接口推出，将会出现一个危险区，即硬盘内部数据传输率超过了接口所能支持的最大外部数据传输率，如图1 所示。为了突破接口限制，迈拓公司在ATA/100的基础上研发了 ATA/133接口类型，它保持了 ATA接口一贯的技术特征， 除了在接口传输率上有一个数量的增加外，其它特征基本上都差不多，这样做最大的优点是使新接口能在现存的 10亿个 ATA 设备上继续使用。
目前迈拓公司已经分别与台湾的威盛电子（VIA Technologies）、台湾的Silicon Integrated Systems （SiS矽统科技）、美国的 Promise Technology 以及美国 Silicon Image 等4家公司签署了有关提供 Ultra ATA/133的专利许可的合同。除此之外，ACARD Technology、Acer Laboratories Inc（ALi）、Adaptec、Agere Systems、HighPoint Technologies 以及 Pacific Digital等也已决定采用该规格。
据迈拓公司宣称，在2001年下半年就将会有 ATA/133产品问世，而其将会于2002年成为市场主流。但这是否可以如Maxtor所愿呢？应该说现在还是个未知数，因为全球最大的芯片制造商 Intel表示不支持该接口，它们更崇尚由其自己制定的串口 ATA（Serial ATA）接口类型，而希捷工业的官员也对 ATA/133不以为然，至于全球存储器龙头 IBM公司对这个新的标准也没有发表什么评论……所以如果说 ATA/133是ATA/100 的下一代硬盘接口好像为时过早。
串行ATA的出现
IDE硬盘用并行ATA接口延续了15年之久，但并行ATA还能有多大发展潜力呢？由于采用并行方式传输数据每次只能传输多位数据，其缺点显而易见，仅每个通道需要的信号针就达26个，再加上地线和供电线，就更多了。如 ATA/100接口电缆达到80线（40插针），不但价格相对较贵同时也容易造成机箱内杂乱无章、空气流通受阻。此外旧式 ATA设计需要5V电压，这显然也不符合目前推行的不断降低系统部件电压以减小能耗的要求。出于这些方方面面的考虑，英特尔公司早在2000年的IDF（英特尔开发者论坛）上就提出了与并行ATA截然不同的硬盘接口类型??Serial ATA（串行 ATA）。
那么什么是串行ATA，它具有那些优缺点呢？Serial ATA即以连续串行的方式传送数据的一种新型接口类型，它一次只会传送1位数据。此做法的好处是能显著减少接口的针脚数目，使连接电缆变小，效率也会更高。实际上仅用四个针就能完成所有的工作，同时还能降低能耗和对接地的要求。Serial ATA的设计寿命至少使用十年，将来可以通过提高时钟频率来提高其数据传输率。而且由于 Serial ATA采用点到点协议，因此不存在主/从问题，并且每个驱动器独享带宽。由于串行ATA使用了跟并行ATA完全不同的接口协议，所以它的缺点也是显而易见得，即跟已存的10亿个IDE设备存在接口上的不兼容，为了使Serial ATA也能在现有的设备上使用，Intel 在设计时通过使用转换器提供同老设备的兼容能力，转换器能把来自主板的并行 ATA信号转换成新硬盘能够使用的串行ATA信号。
目前，串行ATA已经得到了蓝色巨人IBM、希捷科技、西部数据及DELL等重量级厂商的支持，接照Intel 的想法，它将成为并行ATA的廉价替代方案。虽然 Serial ATA设计初衷很好，也能为硬盘接口提供良好的解决方案，但至今我们在市场上仍然没有见到Serial ATA设备或控制器的身影，而只能在一些展会上看到一些样品的样子，但谁知道离串行ATA普及的日子还有多久？
市场格局变化
从上面对硬盘接口的分析，我们觉得虽然Serial ATA前景似乎很不错，但是 Intel的步伐走得太慢，在出现硬盘接口瓶颈之前，迈拓公司提出的ATA/133不失为一种非常好的解决方案，而且ATA/133还有一个非常好的优势就是现有用户能非常方便将“数据路”拓宽至 133MB/s。接照目前这样的模式发展下去，势必会形成两大派，一方是由Intel公司主持的串行ATA，另一方是由 Maxtor公司引导的并行ATA。
这场“硬盘接口之争”的戏到底怎么唱，以后硬盘接口将会发展成什么样，关键还要看英特尔公司会怎么做。毕竟英特尔公司是业内处理器巨头及芯片组老大，威盛科技（VIA）虽然现在宣称支持迈拓的ATA/133，但大家都知道并行 ATA的路应该不会很长了，虽然说现在的 80线可以支持到 ATA/200（即最大外部数据传输率为200MB/s），但可以后呢？而且考虑到 Serial ATA发展巨大潜力，我们可以想像如果英特尔公司力推串行ATA，那么串行ATA取代并行ATA日子应该不长了，但反过来想，如果 Intel还在磨磨蹭蹭，那没准过个几年以后还会有新型接口出来取代并行ATA。
除了接口市场风云变幻外，近期硬盘市场，还有一件大事就是富士通（Fujitsu）悄然退出桌面硬盘市场，让出其占有的9％份额给其它竞争者吞噬，这给已不平静的硬盘领域产生了一个不大不小的冲击，对于富士通的退出，是好是坏，众说风云。
每年富士通在产品的曝光率方面都不算高，这很大程度上要归于它们在产品换代最频繁的桌面市场采用相对消极的态度，而希捷、迈拓及西部数据则都以每年两至三年的速度推出新产品，至于蓝色巨人，虽说产品曝光率跟 Fujitsu差不多，但 IBM不但经常借新产品发布时推出一些新技术（例如Deskstar 75GXP所对应的玻璃盘片技术），而且还不时展示如 AFC这样很有突破性的“战略储备”。相对来说，富士通显得最为平静，这次桌面市场“大逃亡”对于 Fujitsu来说应该是胜利得，至少可以致力于更有前途的企业级和移动型硬盘市场，而不用再为桌面级硬盘市场的厮杀而头疼。
富士通的退出使全球生产桌面级硬盘的厂商只剩下IBM、迈拓、希捷、西部数据和三星这五家，其中前三家可以说是“富甲桌面”，分割了绝大部份的市场份额。至于移动型和企业级硬盘市场，相信富士通会有所作为，而迈拓、希捷及IBM当然也不甘示落，一场存储大战将把硬盘带到什么样的境界，让我们拭目以待。
