人类各项发明、创新，大多都是为了更加的高效、方便、灵活，并且节省成本。例如，从种植业、畜牧业的出现，到蒸汽机的发明，到自来水、集中供电的出现，再到互联网的出现(信息传递更快更高效，更省成本)，无一不是如此。
IT也不例外，以企业级存储为例，近10年来逐渐出现的自动分级、去重、压缩也是为了更高效地使用存储资源，更节省成本。而最近两三年，软件定义存储的出现，依然是为了这个需求。
伴随着需求，还有两大背景：
一是，随着个性化、物联网、万联网的发展，数据以前所未有的速度迅猛增长，数据的存放、管理、优化、利用成为难题，用户面临着如下挑战：
存储利用率低，数据僵化在某些硬件组件里，难以提供随需动态变化的服务等级，缺乏精确的控制，部署和调整存储资源需要经过复杂的流程(例如需要应用管理员与存储管理员等进行协调)，自动化程度低，对请求的响应慢……。
二是，虚拟化、云计算和硬件技术的发展，使得软件定义成为可能;在此之前，存储用户也希望更加高效、简单、灵活，且成本较低，但十年前，SSD和高速网络尚未出现或发展不够，分布式存储难以堪当重任;彼时虚拟化云计算还未出现或者尚未成熟，从存储中调用控制信息给前端应用或OS使用，去实现灵活敏捷的存储资源的部署，在那时还不是那么迫切。
随着虚拟化和云计算的普及，用户的思维方式也发生了转变，逐渐意识到，快速、敏捷、灵活地获取计算资源已经成为可能，并且逐渐要求能按需使用，按需付费。因此，做为虚拟化和云计算里重要的组成部分，存储也应适应新的需求而不断完善。
下面围绕这这两大背景展开阐述：
我们先来看一下，在物联网、万联网(IoT，Internet of Things)的伴随下，未来数字宇宙的惊人变化。
我们知道：
KB= 210 xByte ;
MB=210 xKB ;
GB=210 xMB ;
TB=210 xGB ;
PB=210 xTB ;
EB=210 xPB ;
ZB=210 xEB ;
IDC在2012年预计，到2020年数字宇宙规模将超出其在2011年的预期，达到40ZB，如下图所示。
40ZB到底有多大呢?假设地球人口按照73亿计算，40ZB相当于地球上人均5600GB以上的数据。
2014年4月，IDC发现数据的增长超过其在2012年的预期，预计2020年将达44ZB的数据量，比2012年的预估增加了10%。
有趣的是，在整个全球的数字宇宙中，2017年新兴市场(Emerging Markets)的数据所占全球数据的百分比，将首次超过成熟市场(Mature Markets，也即指发达国家和地区)。
BTW，关心大数据的朋友，可以去文章最后给出的索引链接查看，会发现被标记被分析的数据量，将从2013年的22%提升到35%。
预计，2014～2020的6年里，IT从业人员仅仅增长到1.285倍。平均每个IT人员管理的数据量从230GB增加到1231GB，5倍多!
这是好消息?因为，IT人员将普遍受欢迎;
还是坏消息?因为，IT人员会非常忙;
因此，作为数字的载体- 存储，变得日益重要。对于IT人员而言，他们对于存储的诸多要求中，简单易用也变得日益重要。
可以看出，过去十多年甚至二十多年里，数据的增长速度在很多时候超越了摩尔定律(半导体芯片上集成的晶体管将每一两年翻一番)。
从硬盘厂商希捷的一份报告可以发现：在企业级SSD普及以前，存放数据的盘，无论性能还是容量，与CPU、内存比较，都发展得异常缓慢。以1987-2004年为例，17年间，CPU和内存的性能提升了200万倍!而磁盘仅仅提升了11倍!
二三十年前，CPU的处理能力较弱，内存较小，单块磁盘的性能和容量都较小。为了不抢占宝贵的CPU和内存资源，也为了提高数据的性能、可靠性(如RAID保护)、可用性(如快照，容灾，双活等)、扩展性，以及提供方便易用的集中管理，诞生了外置磁盘阵列(也叫集中存储)，阵列本身自带智能控制器，能够组织管理数据，并提供快照、容灾等高级的软件功能。有些高端存储甚至能在一个单一阵列里提供1000乃至数千块盘，如EMC VMAX，HDS VSP和华为OceanStor等。
然而，近几年来，新的技术显著地改变了存储架构。包括：
1、SSD：延时从磁盘的毫秒级缩短到亚毫秒级(0.1毫秒)，性能从单块15K磁盘的180左右IOPS，猛增到单块SSD的8000 IOPS(外置磁盘阵列)，甚至到单块SSD的36000IOPS(内嵌在服务器里的SAS或SAT接口的SSD，或者PCIeSSD);闪存价格的下降速度比硬盘更快，根据IDC预测，两者价格曲线将于2015-2017年出现交叉，届时单位GB的SSD的价格甚至低于单位GB的15K磁盘的价格;
例如，2014-04-30，SanDisk发布世界上第一款4TB SSD，并计划2015年发布8TB，2016年发布16TB SSD;
2015年3月，SanDisk推出的InfiniFlash全闪存阵列里内置了64个单卡容量达8TB的闪存卡;同月，在美国2015OCP峰会上，来自中国的初创公司NetBric全闪存阵列也是内置了64个8TB闪存卡。如此看来，单盘SSD容量超过单盘的磁盘容量，指日可待。
可喜的是，除了国外Intel、Micron、Sandisk、SamSung、Seagate、Toshiba、HGST、Fusion-IO、Greenliant(绿芯)等SSD厂商之外，中国也涌现出不少SSD厂商，除了华为自研SSD之外，还有MemBlaze(忆恒创源)、Shannon(宝存,2015-04-24公布将被Silicon Motion公司收购)、RunCore(源科)、苏州恒成芯兴等SSD厂商;
2、SDS：Software Defined Storage，也即软件定义存储。由于各大外置磁盘阵列的存储厂商的存储控制器(包括EMC,IBM, HDS, DELL等)都已经或转向X86架构，各个部件都逐渐采用业界的标准硬件，因此硬件已经趋于同质化，存储厂商也早已开始比拼丰富的软件功能。早在数年前，许多厂商已经逐步将原来高端存储才有的功能，下移到中端甚至入门级存储。从2012年开始，以分布式存储为主的软件定义存储开始为大家所知，并将逐渐成为未来6～15年的主流。基于服务器的分布式存储又名Server SAN，它是由多个独立的服务器内嵌的磁盘或SSD池化组成的一个存储，也能提供外置磁盘阵列的功能;
Server SAN多采用类似云计算、大数据(例如Hadoop)的多副本数据存储方式，颠覆了传统外置磁盘阵列的RAID、快照、复制的数据保护方式，牺牲容量来赢得高可靠性。但是，由于Server SAN的盘的价格与原来服务器内置的普通盘毫无两样，因此单位TB的成本远低于外置磁盘阵列。
3、CPU多核技术：服务器的CPU多核早已被业务应用利用起来，尤其在虚拟化环境里，多核处理器功不可没，既提高了处理器利用率，也提高了单台服务器上用户对更多I/O的需求，这其实也驱动着底层存储需要变革。如前所述，绝大多数存储控制器采用了X86架构，但真正利用其多核处理IO，从最近三年才开始。例如，DELL Compellent Storage Center 6.3在2012年11月推出多核技术;EMC VNX 2在2013年9月推出MCx多核技术;而做为纯软件方式的存储Nexenta，也利用多核技术去实现其在线的压缩功能;正是有了多核的利用，Server SAN才能在处理业务应用之外，心有余力地去处理IO，实现丰富多彩的软件功能;
4、高速网络技术：分布式存储借助于节点之间的缓存(用SSD存放)的同步复制来确保数据的冗余性，也得益于近些年来网络的高速发展;通常推荐采用万兆网络，甚至有的采用四万兆(40GbE)的网络。目前，万兆网络的延迟非常小，大约在100微秒左右，远小于PCIe闪存的延迟1毫秒;如果采用RDMA技术，延迟能更小;
5、大容量服务器和磁盘：分布式存储借助于大容量的服务器和磁盘，也能够提供以往外置磁盘阵列才能支持大存储容量。例如，DELL PowerEdge R730XD最多16个3.5寸近线SAS盘，可支持多达近100TB的裸容量;另外，单块的机械磁盘容量也越来越大，例如，2015年03月，HGST首次向公众展示了10TB的机械硬盘;这样，不远的未来，仅凭服务器内置磁盘，即可支持100多TB的裸容量。如果SDS还支持服务器连接JBOD、直连存储来进行Scale Up(纵向扩展)，容量就更大了。
6、分布式存储的技术逐渐成熟。面向对象存储的技术逐渐成熟。
7、虚拟化和云计算要求更智能的存储，能够调用其控制信息，配合上层更灵活敏捷的部署存储资源。
在这些技术的推动下，软件定义存储(包括Server SAN)已经或将逐渐普及开来。目前，在市场上，已经有很多SDS存储公司或方案，如国外的：VMware VSAN, Nutanix, HP StoreVirtual, IBM GPFS, EMC ScaleIO, NetApp Data ONTAP, Nexenta,Windows Server Storage Space, Redhat Gluster和Redhat Inktank Ceph, 飞康FreeStor Simplivity, Pivot3,Scality, Maxta,Pernixdata,Atantis, Sanbolic, Tarmin, Primary Data, DataGravity, ProphetStor等公司;
国内的SDS公司或产品，也如同雨后春笋般兴起，如：达沃时代(Daowoo)、华为FusionStorage、众志和达、赛凡(Cyphy)、大道云行、华云网际(FusionCloud)、智云创新等。
最后总结一下，为何出现软件定义存储?
简而言之，随着用户需求的变化(因为数据激增)，技术的变革，软件定义存储能够提供给用户更快的性能，更高的灵活性和开放性，更强的扩展性，更简单的管理(后面的篇章会提到)，更少的投入。
以Server SAN为例，从投入成本看：由于省却了外置磁盘阵列的存储控制器，存储光纤交换机，服务器HBA光纤卡，仅硬件的投入，即可降低到普通机架式服务器硬盘的价位。它将传统存储的专用硬件，转变成通用硬件，通过融合计算，存储达到降低成本的目的;
从开放性看：只要通过兼容性验证，它支持业界标准的硬件，如服务器、SSD、磁盘、IO控制器，并且能在最快时间采纳新的硬件，灵活性极高;
从扩展性看：如果分布式的存储，都能支持在线的横向扩展，能自动地在一个资源池里线性地、同时地增加计算资源和存储资源，使用户获得可预测的性能和容量。
本文作者Peter Ye是一位资深存储专家，他闲暇之余开通了微信公众号：乐生活与爱IT，欢迎关注!
