不久之前，服务器在企业中用于提供各种后勤服务，比如电子邮件、文件存储、数据库等等。Novell公司开始办公自动化——在1990年代中期划入Windows，统治着一般中小型企业数据中心。自那时以来世界已经发生了变化，微软现在正试图恢复市场份额。
过去十年里很多服务都搬到云中。数据中心规模大幅减少，那些以前用于办公的服务器现在由云供应商提供。Windows服务器也因此一度遭遇市场缩水。
传统的Windows服务器安装基数变得越来越小，而Linux已作为领先的操作系统提供托管在云环境中的服务。Windows服务器不得不扮演新的角色，因此Windows Server 2012 R2提供了重要的改进，试图在新的IT市场中为Windows争取更多的空间。
活动目录角色
Windows的长处之一就是活动目录，它提供了基于kerberos的身份验证服务，可以用于办公用户等等。如果Windows在办公自动化中的角色变得不再那么重要，那肯定不是因为活动目录。甚至是在许多服务托管在云环境中的现在，活动目录仍然可以作为一个集中的身份验证和授权平台。如果正在使用云解决方案如微软Office 365和Microsoft Exchange Online，仍然有很好的理由继续使用活动目录。但现实是，并不是每个人都使用Office和Exchange。许多企业已经迁移到其他玩家(如谷歌)提供的云office和mail应用。
Windows需要一个新的方向来驱动市场增长。现在微软已经决定未来将提供Exchange云版本以及更多的服务——比如数据库——已经迁移到托管版本或者以更低的拥有成本托管到Linux服务器。这个新方向试图以本地Windows服务器替代一些云服务：例如工作文件夹。OneDrive for Business作为Dropbox的替代品对在企业内部以安全可控的方式共享文件提供了解决方案。
存储分层是一个新特性，允许管理员以更有效的方式管理存储。尽管这是一个创新的功能，它仍然聚焦于那些使用Windows服务器来存储文件的已有市场——谁还这样做?很不错的功能，但存储由SAN实现，很多情况下会占据许多Windows服务器的功能。
进入移动设备管理
微软瞄准的另一个有趣的方向是将移动设备管理(MDM)集成到2012 R2。Windows还提供了选项来管理这些设备，但是问题是，这个增强功能是不是出现的太晚了。
更让人感兴趣的是微软对Hyper-V的改进使得Windows能够更有效地运行虚拟机。根据微软，Hyper-V当前占据30.6%的市场份额。仍然低于VMware 52.4%的市场份额，但是Windows Hyper-V的市场正在上升。
微软Windows服务器最大的挑战在于，其仍然是一个试图提供许多功能用来解决不同问题的通用服务器解决方案。过去十年的IT发展已经见证了许多专业解决方案的崛起，这些方案因云而起，帮助企业意识到降低IT基础架构成本的重要性。这些企业不再指望微软Windows服务器提供单一的解决方法来满足所有的问题了。随着企业服务器的衰落，Windows服务器辉煌的年代也一去不返。而微软通过释放新版本与许多新特性继续追求新的市场。
