今年早些时候，以太网迎来了40岁生日。早在1973年，Robert Metcalfe在施乐公司同事间传阅的一份备忘录中首次提到了以太网这一概念，因此，他也被公认为是以太网之父。从那时起，以太网几乎在迄今为止的每一场信息技术革命中都发挥了关键性作用。
电气与电子工程师标准协会(IEESA)的数据显示：“以太网在影响全球日常生活的技术中名列前茅，仅在2012年就出货了超过12亿个端口。” IEESA还补充道，“以太网现在连接着数据中心网络、PC、笔记本电脑、平板电脑、智能手机、智能电网、智能量表、个人医疗设备，甚至还有互联汽车。”
以太网不断变化的角色
以太网之所以获得成功，一部分原因在于它从不依赖任何一家厂商，并且足够灵活，能够适应不断变化的环境和网络趋势。通过IEEE 802.3标准，这一不断重塑自身的能力使以太网在数据中心内部得以普及，并为用于当今绝大多数数据中心里的分层网络架构奠定了基础。
然而，这种在上世纪90年代专为数据中心设计的分层网络以太网架构开始出现裂缝。数据爆炸、智能设备蔓延、自带设备上班(BYOD)计划等行业趋势，以及云计算和虚拟化等技术进步让当今传统以太网网络承受越来越大的压力。这反过来会导致必须重新思考网络的设计方式。现在，以太网通过以太网矩阵这种形式再次成为网络行业最新技术革命的前沿。
为何是以太网矩阵?
以太网矩阵只是一种能够感知自身所有路径、节点、资源和需求的以太网网络。它可自动进行自我配置，根据需求构建一个向外扩展的环境，同时消除只支持交换机之间单一路径的低效生成树协议(STP)。这些特性让以太网矩阵能够提供优于传统分层以太网网络的功能、利用率、可访问性，以及易用性，同时提供更加扁平、更加灵活的拓扑结构。
更重要的是，以太网矩阵让数据中心能够在不放弃现有以太网基础设施的前提下采用新技术。通过以太网矩阵，不需要进行任何配置。它能够在多厂商环境中设置。任何加入矩阵的新交换机都能自动发现其它组成矩阵的交换机和设备。通过使用FSPF和标准TRILL技术，以太网矩阵允许所有数据流量采用最短的路径，而不是利用STP，在传统分层架构中先设定一个路径。它的优点就是：更改网络拓扑结构时，网络流量不会中断。
从管理角度来看，以太网矩阵比传统网络更易管理。由于矩阵具有分布式智能，所有交换机端口都能共享一个配置。当一个新的服务器、磁盘真理或其它设备连接到矩阵时，所有交换机都能感知到其存在。这显著降低了维护网络所需的资源量。管理员只需一次性制定针对整个矩阵的安全政策和协议，而不是每次对网络进行外部更改时都要制定新的安全政策和协议。因此，管理员得以解放出来，为其企业从事更具有战略意义的工作。
结论
以太网仍然为大部分数据中心网络奠定了基础，并将继续发挥这一作用。然而，为了管理与日俱增的需求，当今的网络必须更加灵活、适应性更强、更富弹性。随着以太网矩阵推动网络改造，以太网继续保持高度相关 ，其在网络行业的使用带来了前所未有的连接功能和性能水平。以太网会不断重新定义网络——即使它只有40岁。（作者：博科大中华区总经理 卢少文）
