“IT行业是一个变化非常快的环境，也会给我们的工作带来很多乐趣。”已经在IT行业工作35年多的NetApp首席技术官Jay Kidd颇为感慨地说，他自己曾见证过IT领域的很多重大变革，而NetApp自身也正在软件定义存储的趋势之下悄然发生着变化……
在Kidd看来，软件定义存储（SDS）是软件定义数据中心（SDDC）的一部分，但其本身并不是革命性的，正如云计算一样，理念早已有之，只不过以新的名目再次出现。“如果新名字能够帮助大家更加简单地认识到一件新的事物，或者一些以前就有的想法，也是一件好事”。
NetApp将Data ONTAP视为自己“软件定义存储”（SDS）战略的核心，因为它可以在应用上提供自我服务、虚拟化存储服务以及集群模式的存储系统。各类应用根据相应策略自动配置和管理存储，“这正是软件定义数据中心的有趣之处”。不过ONTAP与NetApp的控制器硬件是不分开出售的。
最新升级的Data ONTAP8.2在国外已经有用户在使用，国内的步伐相对慢一些，还在推广和培训的阶段。8.2版本的增强项包括：
– 无中断运行
– 可调节的QoS服务等级，确保存储访问高优先级的应用
– SnapVault D2D基于卷的备份，可恢复PB级数据集和应用
– – 内嵌对微软SMB 3.0的支持以及ODX，配合Microsoft Windows Server 2012 Hyper-V
– – 支持vSphere Storage API、VMware Horizon和vCloud Suites
– 新的存储通讯协议，包括SMB 3.0、pNFS v4.1、iSCSI、FCoE及FC
– 支持通过OnCommand的自动化和监控
“软件定义数据中心的核心需求，是希望架构被软件定义得更加抽象、由内部策略驱动，所有资源不会被捆绑在某个具体硬件上。”
软件定义存储，则是用软件和应用定义如何保护数据、分配数据、开关设备、使用属性等等，最终结果是可以在不同类型存储上甚至是在纯软件环境中运行。
与虚拟机和服务器虚拟化类似，集群模式的Data ONTAP将物理存储抽象成一组存储虚拟机（简称SVM，原为Vserver），通过横向扩展架构在集群中分配工作负载，不绑定于某个硬盘或者控制器，从而为NetApp的软件定义存储愿景打下基础。
这里提到的SVM概念，其实是一种可以在控制器之间移动、不受限于物理资源的虚拟存储。它在逻辑上对资源进行分组，映射到不同的应用管理者和使用者，甚至是不同应用的使用团体，这样就可以从逻辑上虚拟化存储的管理。
在这个虚拟化存储服务中有两个重要工作步骤，首先，如何定义存储服务级别，包括存储空间、性能、保护和服务等；其次，执行服务级别并判断性能与需求是否匹配。
NetApp集群模式Data ONTAP会基于不同类型硬件来定义服务。使用FAS企业级存储系统或者集成堆栈，或者使用NetApp V系列虚拟存储网关支持友商的存储阵列，还可以部署NetApp ONTAP Edge软件，使用x86服务器的商用磁盘，最后是利用云的方式支持集群部署。
另外Data ONTAP通过API应用接口集成微软、甲骨文、VMware、SAP的解决方案，使得NetApp软件定义存储和软件定义数据中心从应用级别管理、使用和运营数据中心。
“NetApp所谓的异构平台管理，是把服务器、网络、存储以集成的方式，和数据中心管理软件提供商紧密合作管理异构环境，用异构的V系列虚拟化存储网关管理其他厂商产品。”
“很多友商也在谈论软件定义存储，目前大家谈论的SDS更像是一个管理层，NetApp对SDS的定义和实践，对用户来说是已经可交付的，另外一方面，NetApp在管理软件层面也在进行大量努力并取得了一些进展。”
NetApp大中华区总裁陈文俊补充说：“NetApp在最初阶段就已经将存储和软件紧密结合。其他一些厂商宣布的概念则是新建一个管理层去管理存储系统，但由于这个全新管理层还没有实际案例，因此仍需要市场的验证。”
那么以做硬件出身的NetApp，在软件定义存储的新战略之下，硬件业务会不会受到冲击？Kidd这样回答：“NetApp是90%的软件公司。其实行业里很多硬件产品都是基于标准的硬件，以匹配英特尔的CPU和内存等标准。NetApp的ONTAP Edge软件可以部署在标准服务器平台上，很多企业级用户和云计算用户都在大量采用ONTAP Edge。”
当谈到Data ONTAP在当前闪存和云等新趋势影响下的未来发展前景时，Kidd认为目前市场是足够大的，足以包含磁盘、闪存和云存储等，这三者现在是共存而不是逐渐替代的关系，Data ONTAP会有很长的生命周期。
“问题关键是，NetApp将来是打算把ONTAP作为软件出售，还是打算把ONTAP和硬件捆绑起来作为一个系统统一出售，这也是NetApp目前在思考和努力尝试的一件事情。
