NetApp将要开始FlashRay计划，并在这个架构上研发闪存存储阵列产品，而且公司还打算自己研发而不是收购一大堆相同的方案。
NetApp公司副总裁布莱恩·罗斯基原为公司的CTO，去年任期到了，转而领导这项计划。他说这项计划像是某种“特殊计划”，开发闪存阵列的战略非常隐秘，公司中都没有人知道它存在。上个月NetApp公布了FlashRay，原先这个计划的代号为“火星计划”，它是指设计一个全新的架构，专门用于可扩展的全闪存阵列。
FlashRay是一个为某种特定目的构建的架构，在NetApp内部是作为一个解决方案来设计的，具有企业级产品的功能和可扩展性。
按照计划，基于FlashRay设计的全闪存阵列将在2013年年中进行性能测试，在明年初上市。到时候这些阵列会有世界级的文档和卷管理功能，可进行横向扩展，完全的数据管理能力，并集成应用，可对特殊的应用进行优化。
在推出FlashRay之前，NetApp已经有了Data Ontap操作系统，这一直是这家公司统一存储系统的核心。另外还有SANtricity操作系统，2011年，NetApp从LSI收购了Engenio产品线，并发展出这个系统，并以此为基础开发出EF540全闪存阵列。
罗斯基表示这些还不够，公司需要一个全新的架构，在此基础上研发全闪存阵列。
“Data Ontap是用于混合存储中的有效率的解决方案，它在传统的硬盘存储上加入闪存层，从而提高性能。而SANtricity对于运行一个单一应用的全闪存阵列来说是个非常棒的系统。”
“做这个决定可不是扔个硬币就完了，还要考虑如何设计一个闪存架构来迎接机械硬盘没有遇到过的特殊挑战。”
NetApp主要的竞争对手EMC去年收购了初创厂商XtremIO，但是NetApp不会这样做，它会自己研究所需的技术。
罗斯基表示，开发高性能，低延迟的闪存阵列并不困难，这点，你从存储行业涉及相关业务的初创厂商数量越来越多这个现象中就可以看出来。
所面临的挑战是推出的计划或技术可以把所有不同的需求整合起来，保证闪存存储阵列可以在一个企业级环境中，和其它的存储技术，例如和基于NetApp Data ONTAP的存储系统，或NetApp所不具备的其它公司的技术完美兼容。
罗斯基表示有大约50家闪存存储阵列厂商，但是它们之间差异巨大。”有的公司的产品可以进行横向扩展，但是没有集成管理功能，有的公司的产品具有重复数据删除的功能，但是无法进行横向扩展。这些功能不是你想加就加的，如果我们收购一家公司，我们就要对它们的产品好好改造，所花费的时候可能跟我们自己研究所需的时间差不多。“
”这些初创公司还缺少是，无法满足企业高端存储系统客户的需求。“
他还表示：“其它人把闪存技术看成技术问题，我们则把它看作是解决方案的问题。它所需的计划是非常严谨的，初创公司们往往对它们认为不重要的方面漫不经心，我们去要全盘考虑，保障能力一定要考虑进去。”
为了得到所需的技术支持，罗斯基把产品部门副总裁托伊·麦克尼调到了他所在的团队，麦克尼原来是NetApp亚太平洋地区的主管，在那里他建立了公司的支持部门。
麦克尼表示，企业已经从初创厂商那里尝试了存储阵列，至少有一位NetApp的用户表示之所以选某个特定的初创公司是因为它认为NetApp会收购那家公司。
“企业级用户需要性能和速度，而且他们还不愿意冒险。他们会从初创公司那里购买产品，但是不会在全球范围内部署它们，因为它们有风险。”
NetApp的FlashRay将会获得胜利，罗斯基说：“我们会以质取胜。我们不会说‘我们是NetApp，各位快来买我们的产品吧。’我们自己研发FlashRay可以保证我们的技术从一开始就是实用的，产品会提供一系列企业存储服务，比如重复数据删除，数据压缩及自动精简配置，存储系统的容量也会和基于硬盘的阵列不同。”
XIOSS是一家位于拉斯维加斯的解决方案供应商，也是NetApp的合作伙伴，它的总裁司考特·罗宾森表示他认为NetApp自己研究闪存存储阵列技术是为了与其Data Ontap产品更紧密地结合。“他们也许认为自己研究产品来进行整合会简单，整合自家的Data Ontap对NetApp来说非常重要。”
罗宾森还表示，即使NetApp有一大堆聪明绝顶的人，而大部分都在FlashRay项目中，使用像重复数据删除这样的功能来对闪存阵列进行管理，还是要由初创厂商来完成。
“我非常喜欢Pure Storage，它的产品中整合了重复数据删除功能，可以使闪存阵列的价格比那些只有一层的存储产品价格更低。但是Pure Storage没有内置复制功能，一些NetApp能提供的软件它也没有。”
闪存阵列的发展依然处于早期阶段，像NetApp这样的公司所要担心的应该是用户今年要把目光放在闪存上了。“我希望NetApp推出的产品不会是市场上最便宜的，某些用户会选择观望，但是还有一些用户会选择出手。”
NetApp下定决心发展闪存存储阵列技术，为此还专门设立了一个部门，原CTO罗斯基现在是这个部门的领导人。
这是一个罗斯基绝不会后悔的决定。”原来做CTO的时候，我要操心太多的收购，现在，我可以花大量的时间在这个计划上。“
当时的”火星计划“就像是NetApp的一家初创公司。但是那不是一个正式的公司，只是NetApp内部一个孤立的组织。
罗斯基的团队在一个接近NetApp位于加利福尼亚州森尼维尔市总部的建筑中。罗斯基说：”我们这幢建筑出入受到限制，它只对我们的团队开放，没有人知道这个建筑属于NetApp。“
