过去2 0年里，计算领域发生了很大的变化。2 0年前，许多工作必须由大型机系统才能完成，现在，它们却可以在价格低廉而功能强大的计算机和计算机集群上完成。尽管如此，计算机所处理和产生的数据的重要性却没有改变，因为一旦数据丢失，所有的计算能力都变得毫无价值。这就给数据存储工业提出了新的挑战，即必须在廉价的网络上提供数据2 4×7操作的可靠性和保护。
虽然这个想法看起来很简单，但实现起来却并非易事。经验业已证明，在网络环境下实现存储管理是相当困难的。一个企业可能拥有不同的硬件/软件平台，而每一种平台都有与之相配套的实用管理程序，对于系统管理员来说，要想正确无误地处理所有这些差异，是极端困难的。网络环境下的存储管理大约有两个办法。其一，利用由服务器提供的接口来实现管理；其二，通过专用的存储连接来管理。后者是大部分存储工业公司经常采用的办法。这就导致了一个有趣的结论：数据是有价的独立实体，与访问它的计算机是分离的，因而，也要求它的管理系统与主机系统是分离的。图1 – 1显示了计算机和它所处理的数据之间的差别，它恰当地反映本书的主题。
图1-1 计算机及其所处理的数据间的差别
现在人们越来越认识到：数据是一个自由存在的、不必属于任何特定系统的实体，就像资本和智力资产一样，数据也是一种可以共同享用的财富，需要加以保护和存储。同样，作为数据保护和存储管理的平台，存储网络产品和体系结构也提升到战略高度，需要像系统和软件一样，定期召开有关会议以制订规划和预算。
