多年以来，磁带一直是一种可靠的数据备份方法，许多企业都依赖磁带来保护重要信息。然而，现在许多企业都遇到了一个问题，那就是磁带作为主备份系统的时间有多久。爱达荷电力公司（Idaho Power）最近需要更新磁带系统，它们也在考虑这个问题。最后它们得出的结论与其他许多企业一样，它们认为这个时间不宜太长。
爱达荷电力公司位于Boise市，服务范围涵盖了南部爱达荷州、俄勒冈州和内华达州总共2.4万平方英里的地区，拥有92.2万个客户。爱达荷电力大约有2000名员工，拥有和管理着17座水力发电厂和两座燃气发电厂，同时还参股了3座火力发电厂。
爱达荷电力拥有一个主数据中心，总共支持着大约300台运行着Linux、Windows和VMWare等系统的服务器。各种设备会产生36TB的数据，每周会对那些数据进行一次备份。
爱达荷电力一直使用Sun公司的StorageTek PowderHorn磁带系统来保存备份数据，但是按计划它的磁带库将在2009年底进行更新了。爱达荷电力的存储与灾难恢复部经理Bill Thompson表示："我们必须确定磁盘和磁带中哪个解决方案的成本效率更高。"
爱达荷电力的磁带系统是在2000年时购买的，与那个时候相比，现在磁盘的价格已经大幅降低了。以前磁盘的价格差不多是磁带的20倍以上。但是在最近几年，随着技术的进步，磁盘的价格一直在下跌，现在已经降低到只比磁带价格略高一点点的水平。
另外，虚拟磁带库对于发电类企业来说也有某些潜在的优势。它们可以将磁盘复制到备用站点，这样就省掉了保管备份磁带的麻烦。. 爱达荷电力的存储与灾难恢复部系统管理员Jim Strong表示："不但管理备份系统变得比以前简单了，而且备份丢失或出错的概率也降低了。"以前它必须保存备份磁带时，它还要将数据加密，而且因为行业的规定，它还要调查任何携带资料的人员的背景。换成虚拟磁带库之后，就省去了上述这些要求。
2008年，爱达荷电力与Data Domain、Falconstor和EMC三家厂商进行了协商，但是最后的采购决策却跟它们的产品的功能或价格没多大关系。Thompson说："我们以前在作出采购决策之前通常会与几百个IT厂商联系和协商。我们的首席信息官希望减少相关厂商的数量，这样可以让运作变得更加流畅。"
由于爱达荷电力已经采用了EMC的许多产品，包括它的Clariion、Symmetrix DMX、Centera和Smarts Application Discovery Manager等，因此它在2008年秋季最终选择使用EMC的虚拟磁带库产品。但是在临近安装的时候，爱达荷电力又遇到了一个问题。它原以为虚拟磁带库的价格会跟基础存储阵列差不多，但是EMC的虚拟磁带库产品是根据产品功能来定价的，比如重复数据删除功能要另外收费。而且整个系统完成配置的总采购成本将达到50万美元，这差不多等于再购买一个磁带系统的价格了。不过爱达荷电力最终还是决定购买EMC的虚拟磁带库产品。
安装是在去年年底进行的，整个过程非常顺利。实际上，EMC的产品已经获得了Commvault认证，因为爱达荷电力使用了CommVault的备份软件，因此安装过程就变得相对容易了。
爱达荷电力计划分阶段来迁移网络附属存储，这部分存储容量大约为12TB。虚拟磁带库的好处立刻就显现出来。Thompson表示："我们再也不用在周末花12个小时去备份NAS了。"
爱达荷电力在使用EMC的系统时也遇到一些小问题，主要集中在管理系统的图形用户界面上。爱达荷电力发现，系统不太直观，因此它必须搞清楚这个系统的重复数据删除功能的影响有多大。Strong解释说："系统通过连接线发出一个虚拟数字，因此很难确定系统已经更新了多少数据。"
而且，虚拟磁带库的管理功能都是通过自动的方式来实现，而不是综合方式实现的。主数据中心和备份数据中心的虚拟磁带库显示屏是分开的，而爱达荷电力的技术人员希望将它们放在一起监控。爱达荷电力使用EMC的ControlCenter来管理其存储阵列，但是虚拟磁带库还未支持这个功能。据说EMC正在开发这个功能。
另外，爱达荷电力自己也遇到了意料之外的障碍，那就是经济形势的变化。Thompson表示："我们原计划是在今年春季将其他所有的系统都迁移到虚拟磁带库。. 由于经济衰退的出现，我们不得不修改了预算，现在我们计划在年底之前将各个系统迁出磁带库。"到那个时候，爱达荷电力会发现越来越多的企业也开始向磁带备份系统说再见了。
