SandForce宣称其新技术可弥补固态盘不足

SandForce称，新产品替换了传统的控制器，可以解决有关SSD耐久性、可靠性和数据保持的问题。
 
许多企业一直不愿意使用固态盘技术，它们担心这项技术会引发各种各样的问题，比如写数据性能的服务质量、产品的整体耐久性以及高昂的成本等等。据业界研究机构Enterprise Strategy Group的报告称，通过对企业IT经理的调查显示，47％的人认为固态盘与硬盘相比过于昂贵，48％的人表示他们对购买固态盘没有什么兴趣，因为固态盘要么是容量有限，要么是缺少与闪存配套的应用软件。还有19％的人说，他们担心基于闪存的固态盘的可靠性和使用寿命。
 
最近悄然出现的新厂商SandForce推出了一款名为SF-1000 SSD Processor Family的产品，它可以替代传统存储控制器，据说可以解决企业关于闪存固态盘耐用性、可靠性和数据保持的问题。
 
其他的供应商一直试图通过开发更小尺寸规格的产品以降低生产成本的方式来解决企业闪存固态盘的问题。它们还将耐久级算法整合进去，以拓展闪存固态盘的使用寿命，同时利用综合性自动存储管理功能将固态盘储备起来以备高需求处理，并将企业的各项工作任务分散到固态盘和硬盘构成的混合平台上，实现存储媒体效用的最大化。
 
市场研究公司Objective Analysis的半导体分析师Jim Handy认为：“企业存储经理用固态盘替换传统硬盘时，它们是既担心又害怕。如果这些经理能够以一对一的方式用固态盘替换传统硬盘，那么升级到固态盘技术就会容易得多了。这样就很容易看出固态盘在这种环境下的性能如何，然后就可以知道固态盘是否能够提供你所需要的价值。如果你只是进行小规模的测试，你可以用一块固态盘换下三块硬盘，这样就省下了两个磁盘插槽，而且性能也有提升。”
 
这种测试方法令许多没有固态盘实际经验的企业存储经理感到很安心，许多企业存储经理都开始使用这种方法来评测固态盘技术，率先使用新技术是要冒很大的职业风险的。
 
在评测固态盘技术的过程中，人们通常都会去查阅存储厂商提供的指南。但是各厂商的算法是不同的，再加上固态盘媒体只能用于某些特定场合，还无法完全解决企业对固态盘技术的成本、耐用性和性能的担忧问题。
 
SandForce正在努力用另一种不同的方式来解决这些问题。该公司总裁兼首席执行官Alex Naqui表示：“如果你想解决企业面临的问题，换掉传统硬盘，那么固态盘解决方案就必须与硬盘一样。问题是，当磁盘的几何形态变小，让NAND闪存的价格下降的同时，它们的耐久性、可靠性和数据保持性能也都相应下降了。如果你真的想与硬盘竞争市场，你就必须能够保证NAND闪存解决方案的使用寿命至少达到5年，这也是企业用户对硬盘解决方案的常规预期，而且还要保证不同厂商对闪存技术的承诺不会随着时间而改变。你还必须向企业展示一个闪存解决方案，提醒它们在一段特定的时间里，那个闪存解决方案只能写入一定数量的数据。只有解决了这些问题，企业才会普遍开始接受固态盘产品。”
 
SandForce认为闪存固态盘最好作为商品化MLC来选用，因为MLC比SLC要便宜很多，而且可以降低各种成本，这也正是企业用户希望看到的结果。在非商品一面，SandForce的产品在芯片中加入了专利技术，SandForce认为那些专利技术可以解决企业性能、容量、数据保持和耐用性不足的问题。
 
SandForce表示，其DuraClass技术可以帮助闪存技术在企业市场取得成功。DuraClass技术旨在解决固态盘性能、耐用性和可靠性不足的问题，它可以通过优化闪存计划周期，将闪存耐用性扩展到标准控制器的80倍。它还采用了一种名为RAISE（独立硅元素冗余阵列）的闪存媒体纠错专利技术，据说这种技术可以改善磁盘的磁介质秩序，提高固态盘和硬盘的耐用性。它还使用了高级写数据和程序干扰管理智能技术，可以防止存储单元出现错误以及意外断电的情况出现。
 
SandForce的控制器技术是完全与内存无关的，这样就解决了企业对成本的担忧。换句话说，SandForce的技术可以与任何一家供应商的SLC或MLC兼容，让NAND内存成为成本最低的商品项目。芯片上的这些控制器与内存可以与所有SATA或第三方SAS接口兼容。
 
市场研究机构TrendFocus的高级主管John Chen表示：“现在说还有点早，但是如果他们的解决方案真的有效的话，那么它将会非常独特。它们首先要在概念上得到验证，很可能会从SLC开始。我们不知道结果如何，但是我们知道他们有着充足的资金支持，有些重要的OEM厂商正在同他们合作，他们有足够的财力完成这些技术的初步鉴定，因此肯定会有一个结果。”
 
Handy表示，SandForce已经展出了一款原型系统样品，而且还有大约20个系统正在接受不同企业用户的评测。如果评测结果不错的话，闪存固态盘供应商将争相使用SandForce的技术，随后解决供应商在开发它们自己的控制器时遇到的某些内部问题，正式的产品预计会在2010年进入企业用户市场。
 
Forward Insights的分析师Greg Wong表示：“SandForce现在所说的一切最终都要接受事实的检验。首先是证明它的产品能否与合作伙伴的产品兼容，相关的厂商或许会对固件做些调整。但是这个调整不会象打开开关那么简单，因为它必须不断进行微调。然而，如果SandForce可以兑现它的承诺，那么它将完全改变闪存固态盘市场的现状。现在，我们只有等着瞧了。”