五年前，东卡罗来纳州立大学（ECU）意识到它面临着数据问题。
ECU的系统专家Brent Zimmer回忆道：“我们当时的系统已经紧张到无法再在我们的服务器房间中加入任何新的服务器”。此外，由于容量不断增长，数据中心电源也非常紧张。这所大学的数据容量每年都要翻一番，而备份窗口也增加到无法控制。这些问题只是ECU所面临的和存储相关的一系列问题中的一部分。
由于预算限制，ECU无法建立一个全新的数据中心，因此ECU找到了EMC公司（纽约股票交易所代码：EMC）。ECU和EMC公司此前就有合作关系，ECU希望EMC能够提供给它一个长期的存储备份以及恢复解决方案，这个解决方案不仅要能够帮助这所大学节省数据，而且还需要能够节约成本，节约电源和空间。
长期的解决方案
ECU大约有2.4万名学生以及7千名教师与工作人员。这所大学的数据中心当时已经在使用EMC的Clariion技术。因此ECU系统的团队很自然地就去寻找对这个系统熟悉的厂商，他们希望这个厂商能够调查这个系统，并与他们一起讨论如何找出新的长期存储与恢复解决方案。
Zimmer说：“我们告诉了他们我们的情况，以及我们所遇到的问题——我们的存储每年都要翻一番——然后他们为我们勾画了一个长期策略”。
这个解决方案是将尽可能多的数据予以虚拟化，并将ECU的服务器设置成SAN（存储局域网）启动的模式。起初，他们本来计划在五年内慢慢地展开这个计划。但是由于初始测试非常顺利，ECU得以在两年之内就完全部署好这个解决方案。
在2004年和2006年之间，ECU所进行的变化有：数据中心合并其原本各自独立的带EMC Celerra系统的文件服务器，部署VMware（纽约股票交易所代码：VMW）软件，并将其服务器（超过90％是来自戴尔公司）转换成EMC Clariion下的SAN启动模式。这些举措使得该数据中心减少了156个服务器——并节省了180万美元的成本，这笔被节省下来的费用相当于这所大学18％的预算。这些举措同时还减少了电能消耗（每年减少660兆瓦）。
在部署成功的基础上，今年五月份，ECU在它的存储架构中加入了EMC的Rainfinity文件管理设备，以便进一步缩短备份时间，并帮助ECU的Joyner图书馆归档那些扫描过的历史文档。同时，该数据中心还将它的CX500和CX600 Clariion系统升级到Clarrion CX3-80s型号，后者是EMC最新的中端网络存储阵列。
“我们一方面拥有450TB的存储容量，并不断增加新的应用程序，另一方面，我们也一直关注如何缩短我们的备份窗口”，Zimmer说，“我们已经使用Rainfinity来归档成千上万的历史文档，将它们从生产系统归档到EMC Centera系统，这样，我们的备份时间就从原来的10多个小时缩短到了只有几分钟。虽然现在研究者在搜寻这些文档的时候需要多花几秒钟，但是对于那些原来一年只访问一次或两次的文档来说，这样的搜索时间也已经足够了。”Zimmer说ECU同时还计划在不远的将来使用Rainfinity来归档另一种类型的数据，比如医学图像，这些数据在ECU的生产系统中占用了大量的空间。
另一个方法也可以帮助ECU节省宝贵的服务器空间以及时间，这种方法即，将Microsoft Exchange系统中超过90天的电子邮件进行归档，将它们从Clariion系统迁移到EMC Centera内容感知存储系统（CAS）。电子邮件所占用的空间光在今年春季就已经翻了一番。
“随着我们的Exchange用户增加到5万名，夜间对Exchange系统的磁带备份需要花费4到5个小时，而将特定的电子邮件从磁带中找出来需要花60个小时”。
总的来说，所有这些归档已经为ECU节省了8TB的生产存储空间。
EMC是否也适合你？
当被问到为何对EMC如此信赖的时候，Zimmer指出EMC的解决方案有如下优点：“它们在成本上非常经济，而且能够提供我们所需要的工具以及我们所想要的性能”。Zimmer还对EMC的客户服务和技术支持感到非常满意。
“他们的服务支持非常到位，当你遇到一个问题的时候，他们就会派出所有有关的团队成员并帮助你解决这个问题”，Zimmer说，“对于我们来说这种支持是非常重要的。在这方面，戴尔和Symantec的表现也同样优异，它们是我们的另外两个重要的合作伙伴”。戴尔和Symantec在ECU的存储架构工程中曾经密切配合ECU进行数据中心改造。
“如果我们遇到问题，他们不会互相推诿”，他说，“他们将一起合作并帮助我们解决问题。假如你在凌晨三点的时候还坐在数据中心并忙于解决故障，那么他们的这种优势就体现出来了”。
ECU的存储解决方案是否适合每个面临类似的数据存储问题的大学或组织？对于这个问题，Zimmer建议“让一堆厂商过来看看，让它们给你提供建议”，然后再观察它们是否有诚意和你建立长期的合作伙伴关系，而不是仅仅销售产品给你。
他说，重要的不是你“是否得到了价格最低的产品，而是你是否得到了能够真正满足你需求的系统，是否得到了真正有用的工具来使你的系统更加有效和有效率“——以及是否有优秀的技术支持。
“我们也知道，市场上有许多价格更加低廉的系统”，Zimmer说，“但是如果这些系统没有提供好的工具来帮助你更有效地管理系统，那么你就要花很多时间来做这些事情，而你本来是可以用更有效的方法来做这些事情的，然后你将没有时间来思考和筹划未来的发展”。
