有别于过去将iSCSI定位在入门的应用上，目前已经开始有iSCSI厂商借虚拟化等技术，加强iSCSI设备的功能与效率，欲与FC SAN竞争。
近几年来，厂商竞相投入iSCSI市场，但锁定在入门级的应用居多，或是在NAS系统与支持FC SAN的设备上，增加对iSCSI的支持。有别于这些做法，Equal Logic推出仅支持iSCSI的设备，并运用类似网格计算（Grid Computing）的架构，让效能可以随着设备串连而成正比提升，以求其效能可与FC SAN媲美，甚至超越FC SAN，另外也运用Thin Provisioning技术，以提高存储资源使用率。
Virtual Pages让效能随数组数量正比提升
Equal Logic亚太区技术总监许良谋表示，在Equal Logic的存储架构下，每台设备都可被视为一个节点，然后透过类似网格计算的概念，让存储设备不断串连，一方面容量可无限扩张，另一方面，效能也会随之成正比提升。
而要让每台设备都可被视为一个节点进行存储，是因为以Virtual Page为基础，其概念与对象存储类似，数据在设备中是以“一页一页”的方式存储，而每一个Page，除了数据本身之外，还包括I/O历史数据等使用记录。
一般来说，存储设备若要扩充容量，都是通过群集方式，之所以会有容量扩充瓶颈，是因为无法有效管理群集成员。但在Virtual Page的存储模式下，当有新的节点加入时，设备间可互相辨识，而数据也会重新调整以平衡各节点容量，反之，当某一个节点撤除时，也会自动将该节点的数据平均移转给其他节点，移转后便可马上撤除，许良谋说，这些工作都可以在线完成。
许良谋引用ESG研究机构所测试的报告指出，运用Virtual Pages的存储架构，其效能可与设备的数量成正比，一台磁盘阵列为6万次IOPS，当磁盘阵列串连至25台时，IOPS也随之提升至150万次。
Thin Provisioning以小搏大，提高存储使用率
近日备受存储厂商青睐的Thin Provisioning（存储资源随需分配）技术，主要是应用在中高端的系统上，如HDS日前发表的存储虚拟化系统Hitachi Universal Storage Platform V（USP V）、EMC的NAS系列产品Celerra，以及NetApp的FAS与V系列。
Equal Logic在今年6月推出的新版Peer Storage OS 3.2中，也首次引入Thin Provisioning技术，以提升iSCSI设备的功能，其现有设备也都可通过韧体更新而使用该技术。
许良谋说，Thin Provisioning可模拟出比实际还多的存储容量，比如存储设备的真实容量只有100GB，却可透过Thin Provisioning技术，让前端服务器以为有1TB。
Thin Provisioning技术目的在于可提高存储资源利用率，厂商多表示，透过Thin Provisioning技术，可让存储利用率从2～3成提升至7～8成。
一般来说，企业构建存储系统的第一步，是将存储空间分配给各个应用系统，然而，当存储空间分配给某一个应用系统使用后，其他应用系统就无法运用这个空间。通常在早期部署阶段时，管理员很难精确知道各应用系统的实际容量需求，因此分配之后，许多磁盘空间就相当于被“锁定”，造成空间浪费。
Thin Provisioning则改变这样的做法，一定磁盘容量可同时提供给多个应用系统使用，若企业购买1TB的容量，某个应用程序可能只使用100GB，其他900GB容量则可开放使用，因此存储空间使用率就可大幅提升。
欲与FC SAN竞争，价格亦不菲
除了Virtual Pages与Thin Provisioning的技术外，Equal Logic也在设备上内建Online Storage、SnapShot、Replication、Monitoring等技术，虽然其效能与功能超越一般的iSCSI设备，并与FC SAN相媲美，但每台设备的定价也相对高出许多。
许良谋表示，相较于FC SAN，建置iSCSI可不用另外部署光纤环境，因此部署iSCSI的成本仍是低上许多。
仅锁定在iSCSI的Equal Logic，别于多数存储厂商不断扩张到其他领域，许良谋表示，Equal Logic目前未有扩展到FC SAN或NAS领域的计划，并且看好iSCSI未来的成长。
许良谋进一步表示，随着iSCSI日渐成熟，产品与应用也会逐渐走向高阶，加上10Gbps的iSCSI普及后，FC SAN的地位将会受动摇。
