SAN（Storage Area Network）是一种高速的共享存储设备的网络结构。SAN结构使得LAN或WAN中的所有存储设备对所有的服务器都可用。随着更多的存储设备加入到SAN中，这些设备将会被一个更大网络中的任何服务器所访问。
随着数据以几何指数激增，数据存储耗费企业数据中心预算的比例越来越大，SAN已经成为公司IT架构的一个至关重要的部分。但是，部署和管理一个SAN面临着许多问题。EMC的技术方案小组的主任Richard Martin认为，在部署SAN这个问题上面临许多挑战，主要分为两个阵营：人员和技术。他说：“每一个存储方案的实施都有其独特的需求，而且必须要适应现存的应用程序、服务器、磁盘阵列和管理软件”，他认为，专利技术和对厂家限制的担心也是一个需要关注的问题，但情况正在好转。
SAN的应用要求对人员的投资
从专业人员的观点来看，Richard Martin相信SAN需要在技能发展、培训、教育等方面为特定的存储管理人员和存储队伍投资。
Martin 认为，“在多数情况下，为了更有效地在组织中起到杠杆作用，存储系统必须被看作是在整个组织中被共享的资源。”这就需要减少或清除专为某些部门服务的服务器的相关环境。
新技术带来的挑战
有些人认为SAN是一项多台主机共享多个存储设备（是多对多的而不是一对一的）的先进技术，认为它可以增加存储器的利用效率。但是，实施这项技术充满着各种挑战，这些挑战可能使SAN与所谓的“巨大”利益相脱离。
正如，3SPR的董事长兼执行总裁David Scott 所言，“在部署一个SAN时的第一个重大挑战是将必须购买的、管理的和支持的附加部件集成到现存的IT环境中，特别是如果附加的存储设备只具备有限的连接能力时，一个提供高性能、高可靠性的SAN就需要增加大量的设备。”
Scott认为不但存储管理人员而且整个存储团队都应该能够吸收新的管理元素，并且应该随着附加到SAN中的变化而调整任务。如果不能成功地实现这一点，Scott认为，可能就会需要花费额外的成本来引进存储专家。
“这通常包含雇佣存储专家和为其专业服务支付高额费用，”他说，“正在进行的管理以及为实现可靠、性能、发展、安全等而进行的调整对于任何一个SAN来说都是至关重要的方面，并可能成为一个IT组织的重大负担。”
投资与回报的平衡
Scott认为，另一个挑战是实施SAN过程中所固有的，也就是努力达到一个可接受的投资回报的问题。
Scott 认为，“SAN设计来是要解决存储利用问题，为了做得更加合理，成本可能会很高，但是增加的存储利用并不足以证明额外的那些正在进行的在专家资源上的投资是恰当的合理的。”SAN善长于在多阵列中分配可分配的存储资源，但它并没有解决一个更大的问题，即对已分配但并未使用的存储器(allocated-but-unused)的问题，而这正是真正的实用存储结构所应解决的。
也就是说，Scott相信在SAN的前面有一些好消息。“好消息就是这些挑战只不过是技术的限制性问题，而且传统的存储方法正逐渐的被真正的实用存储方法所代替，因为设计后者是为了彻底的解决企业期望实施存储效用服务的需要。”
传统SAN方案如何升级
一些人认为，部署一个SAN的最大挑战在于提高传统SAN方案的困难程度。
EqualLogic的副总裁John Joseph说：“海量的数据激增以及伴随而来的控制IT成本的需要几乎让IT管理人员无从选择，只能探求一些传统SAN的替代性技术，这为一些创新性的存储解决方案公司提供了极大的市场机会。”
用户对厂商的要求
还有一些人相信部署SAN的最大挑战来自于生产该项技术的人员。
“存储器生产商应继续在为管理员提供服务方面更上一层楼，因为管理员们受到的压力来自于多个方面”， Compellent的副总裁Bruce Kornfeld认为，“所有的SAN对管理员来说应易于安装，但现在还没有做到。供应商们将其做得很复杂，例如：需要专用硬件，限制恢复点，需要某种操作系统，限制容量扩充等等。”一些专家甚至建议，存储技术生产商在引入新技术时，应该在行业上拥有发展知识和技能的所有权。
Seagate（希捷）公司信息技术总管 Ron Trautwein认为，在实施SAN方面的最大的需要有：拥有良好的需求，异构实施，富有经验的人员，可靠的存储器阵列,可扩展的架构等。
培训
最后但并非最不重要的一点，如果大学、学院和培训提供商将更多的存储技术课程包含进其课程之中，那么整个的存储课程，包含部署一个SAN将会更加富有挑战性。
几乎毋庸质疑的是，我们需要的是一种可以满足不断成长企业的最重要的数据管理和可靠性需求的存储模式。然而，关于怎样实现这种模式却存在着广泛的不同观点。多数业界专家认为，除了要有可靠的存储设备这个方面，保障一个可靠存储环境的第二个重要方面便是有一支娴熟的专业技术人员队伍。因为正是这些人员，确保我们的组织将合适的信息在合适的时间提供给了合适的人。
总结
讲来讲去，其实还是技术和人的问题，人们在新技术面前会表现出各种不同的态度：欢迎或者迟疑不决或者抵触。其实，正因为网络存储是一个新的领域，所以不同的厂商才会有不同的诠释和解决方案。人们面对海量数据的彭湃浪潮，也只能是想尽办法，动用一切技术去解决它。至于其中出现的问题，肯定会一一解决，想想1956年的计算机存储空间仅仅是几兆，就让我们觉得今天这些问题等未来我们再回首时觉得轻松可笑，而我们今天要做的，就是尽快适应新技术的变化，多多投入到存储中去吧。
