新进业者：微软与Xen
VMware积极地想要保持这些优势，同时它也认为在虚拟技术的管理程序上，目前微软跟Xen等等竞争者还是遥遥落后。微软在这个领域只是刚刚起步。而Xen的虚拟服务器管理工具则已经算是相当完整的产品–在经过三年的开发后，它已经推出了3.0版–然而Xen技术的管理工具也还无法与VMware刚推出的Virtual Infrastructure 3匹敌。Gertnet的Phil Dawson表示：“短时间之内，微软跟Xen都是处于一个追赶的态势。”
然而，虚拟化技术的市场也在快速的转变，一般操作系统内建虚拟技术已经变成一股趋势。微软的最新产品Virtual Server 2005 R2是在Windows Server 2003上执行，可以免费取得–这是一个十分夸张的价格。Virtual Server 2005 R2平台上的管理工具 Virtual Machine Manager 在今年较晚也会推出。最重要的，微软在计划要将平行虚拟技术的管理软件内建到Longhorn Server中。“虚拟化技术已是必须的功能，”微软英国区虚拟化技术的产品经理Alfred Biehler表示。
Xen则内建到几个不同的Linux版本中。内建Xen的Red Hat企业版Linux（RHEL）5将会在今年底提出。计划在今年七月推出的Suse Linux Enterprise 10也会整合Xen。而升阳则计划在今年秋天推出的OpenSolaris中提供对Xen的支持，同时该公司的Unix系统Solaris 10也会在明年的前半年支持Xen。
“在将来的各种操作系统里，都将会内建虚拟化技术。游戏结束了，”XenSource的Crosby表示：“VMware的问题是，他们还能怎么因应这个潮流？目前我们对他们不过是小小的威胁，但微软可真的是加满油门来势汹汹。”
Gartner的Dawson也同意这个说法。“只要微软推出了他们的虚拟技术管理工具，他们就会开始大量占有市场。”
业界的观察家都表示内建的虚拟技术管理工具，对VMware目前丰厚的利润是最显而易见的威胁。然而这不代表公司就不会选择VMware的产品。
“操作系统厂商希望把虚拟化技术视为其中的一种功能，但对使用VMware的企业用户来说却不一定是如此，”RedMonk的分析师James Governor表示。“对很多的企业来说，虚拟化技术本身可能是一个策略平台。如果在看求职栏时，你可以发现很多的财务公司不是在找Windows技术或Linux技术，而是VMware的人材。因为公司在Windows与Linux技术上的使用已经成熟，他们要找的是可以能帮他们更有效率应用硬件的方法。”
VMware也藉由降低一些较阳春规格的产品与功能，对将来的竞争产品的免费演变也做出响应；举例来说，VMware Server与Player都已经是免费，同时Virtual Machine Disk Format此一功能可以在没有授权的情况下使用。同时它也开始收购一些公司，比方在六月收购Akimbi，以增加在管理与认证工具上的能力。
你是否需要虚拟软件？
虚拟化技术很快就会随处可见，然而这也不代表每个人都要使用。它有一些先天的技术限制–比方较高的负载–让它不适合运算量较重、持续进行或是I/O的程序。
微软的Biehler指出虚拟化技术的四个使用关键：与数据库或分公司的服务器整合；旧应用的整合与重新架设；自动化整合化的软件测试研发环境；灾难复原的简化步骤。“如果你的需求是四个的其中之一，就值得使用虚拟化技术。如果不是，最好先想清楚使用虚拟技术的理由是什么。”
然而更重要的是要记住，虚拟化技术只是让计算机设备可靠、可调整、便宜、方便管理的方法之一。虚拟化可以是达成目标的部分方法，但很多公司可能会发现真正需要的是去解决更基本的问题。
“移到虚拟的环境下，不代表会比较有效率，”Gartnet的Dawson表示：“如果你把一堆垃圾拿去提炼，也只是提炼出一堆垃圾。使用者必须要知道，在虚拟化之前必须要先好好检视这些硬件。有时候正确的作法可能是把这些硬件丢弃，不再使用。”
Ovum的Barnett也表示，相较于大型或中型服务器，x86系统的管理机制方面往往十分贫乏。他说：“如果这个环境只有极小的或完全没有管理机制，而你也没有因此设定好管理原则，那么虚拟化可能没办法帮你什么忙。你必须要自己先把混乱状况处理好。”
Barnett也表示，光是把储存装置转移成网络化所产生的现实问题，可能就会让公司没什么意愿要求更复杂的技术。
虚拟化技术的现有优点几乎可以确定该技术在可预见的未来的快速成长。“VMware可以列出一堆公司，在相当的规模下使用这个技术。他们可以指出真正使用这些技术然后从此获益的人，”Barnett表示：“这样总是会让这个技术的使用更加广泛。我们可以预期对虚拟化技术的兴趣将会持续增加。”以下是对虚拟化技术的主要提供厂商作的简单介绍。
谁是提供虚拟化技术的主要公司，他们的策略有什么不同？
1. VMware: 市场的老大哥
VMware可以说主导x86系统上的虚拟化技术，同时也或多或少算是目前这个其它竞争者目前在努力进入的市场的创始者。他的三个主要核心产品是VMware Workstation、目前免费的VMware Server（过去的GSX Server）以及VMware Player。这些软件可以在Windows或Linux上执行。
Workstation版本是设计来让一些应用程序，比方软件的研发或测试程序来执行，同时Server版本的目标则针对数据库以测试软件更新、简化应用程序的提供，或使用虚拟的设备等功能。VMware Server则是在六月推出，以取代ESX Server。VMware Player可以执行其它执行创设的虚拟服务器-包括微软的VirtualPC-，但无法自行创造虚拟服务器。
这些产品需要在一个主要的操作系统上执行，但VMware的高档产品ESX Server可以藉由不使用操作系统来大量增加效能。相反的，ESX使用自己设计的操作系统核心，可以直接在计算机上执行。这个方法可以同时支持更多的虚拟服务器，但ESX核心支持的硬件并不多。
VMware Infrastructure 3在六月推出，包括了ESX Server、VirtualCenter管理工具、最多四道的Virtual SMP（同步多绪）、VMotion、VMFS分布式档案系统软件、同时有一些新的工具程序，比方Distributed Resource Scheduler与High Availability and Consolidated Backup。
VMotion可以让上面执行的虚拟服务器可以在实体服务器之间直接转换而不中断执行，可以在硬件维护跟分散负载上运用良好。
“公司再也不需要把服务器看成是一个单一的实体，他可以被看成一个巨大资源库的一部分，”VMware的Raghuram表示。
微软与Xen等等竞争者，藉由达成VMware Server跟VMware Workstation所提供的功能，稳定自己的阵脚，但短时间可能仍无法做出跟VirtualCenter这样成熟的管理工具来匹敌。“Microsoft跟Xen的目标都超过一般性的虚拟化技术，但他们还有很长一段路要走。”Raghuram表示。
2. 微软: 抢占一小块市场
微软提供Virtual PC—这是当初与Connectix公司一同被收购的产品–以作为个人计算机对麦金塔与窗口的虚拟工具。Virtual Server则需要Windows Server 2003才能执行，该产品也是由Connectix所开发，然而在该公司被收购时还未推出。
最新版Virtual Server 2005 R2提供对Linux操作系统的支持、使用（而不是虚拟）SMP的能力、对x86-64服务器的支持以及重新设计的网页管理接口。不像VMware的ESX Server或是XenSource的Xen Enterprise，Virtual Server需要有操作系统才能执行，这代表处理效能的大量负荷。
Virtual Server已经得到Intel的VT与AMD的SVM等处理器的支持，同时也进行了类似的展示，这些处理器将会在下一波产品发表时推出。微软目前在进行Virtual Server 2005 R2的Service Pack 1的内部测试，而Beta 2版将会在2004年第四季推出。同时微软也在进行System Center Virtual Machine Manager的开发，该产品将在今年推出，这是微软对VMware的VirtualCenter提出的反制。这个工具将只支持微软系列的操作系统，Linux方面的支持将让其它公司来做。以微软对整合的传统思维，所有的Virtual Server的管理工具都会使用Internet Explorer以及Active Directory之类的自家技术。
在2006年四月，Virtual Server就变成免费产品。同时在六月微软发表Windows Vista Enterprise的授权政策时，可以允许一个使用者在一台计算机上安装多达四台的虚拟服务器，也让Virtual PC可以免费下载。这个授权不需要使用微软的技术来创设虚拟服务器。
更重要地，Longhorn Server–目前排定2007年推出–将在推出后的三个月内，提供内建的虚拟服务器管理程序（其代号Viridian）。这个策略十分的清楚：虚拟化技术就像浏览器一样，将会成为操作系统的一部分功能，至少在微软的操作系统上是如此。
观察家对于Virtual Server的表现仍不是十分满意，但微软表示这个产品对于大多数的使用来说已经足够。“有些顾客需要特定的需求，因此可能就需要特定的产品，”微软英国分公司的产品管理经理Alfred Biehler表示。“对市场中的大多数人来说，我们相信我们已经提出了很好的解决方案。而且这些方案还会持续进步改善。”微软同时也声称使用操作系统平台来做虚拟，同时整个技术由同一家公司来提供会是较好的选择。
微软同时也在注意与其它竞争产品，比方像是Xen之类的相互共通议题。根据Simon Crosby，XenSource的技术长的说法，Viridian将会使用平行虚拟技术，同时软件的架构将会与Xen十分类似，可以让相互共通更为容易。
在2005年六月微软提出了虚拟硬盘（VHD）映像格式的标准（在Virtual PC 2004与Virtual Server 2005中被使用），这个标准可以被免费使用，让它可以跟VMware的私有标准竞争。“微软绝对知道互通性的重要”，Crosby表示。
3. Xen：新瓶装旧酒
Xen在某方面可能像个新进者，然而这个软件也已经演进了接近四年，同时市场观察家也十分赞赏这个软件的完整性。同时，它是开放原始码的软件（使用GPL授权）也让他得到广大的业界支持。
各版本的Linux对它的支持更是关键；Xen将会内建在今年的Red Hat企业版Linux与Suse Linux企业服务器中。根据XenSource的技术长Simon Crosby的说法，藉由这些不同版本支持的不同硬件，可以让Xen自动被整合，得到不同平台上的支持。
XenSource是一家公司，由原来Xen的开发者所成立。同时升阳也将在今年推出的OpenSolaris中支持Xen，同时也会整合在明年的Solaris 10中。
同时Intel跟AMD也都纷纷投身Xen的发展计划中，这也表示在微软支持之前，该计划就会同时支持这两家公司的虚拟化技术。（VMware同时也与Intel跟AMD走得很近，也支援Intel的VT与AMD的SVM。）“Intel使用VT技术来支持Xen计划，这也代表AMD也必须要提供，因为不提供造成的损害他们负担不起。”Crosby表示。
Crosby指出，Xen在一些基本的虚拟功能上已经超越了VMware，举例来说，它可以支持64个SMP，而VMware只支持4个。
这些重大的进展可以解释人们为什么十分认真看待Xen。“我们周遭有许许多多不同的公司，因为策略上的因素一同支持我们，”Crosby表示。Xen计划本身只进行虚拟化技术这个部分，但Xen的开发者表示，它广泛的可利用性可以为这些策略伙伴提供广泛的机会，让他们可以推出与虚拟技术十分密切的产品，来处理更复杂的管理与授权问题。
XenSource本身也只是其中一员，它所提出的Xen Enterprise可以说是VMware的ESX Server的同级产品，可以直接在服务器上执行。在四月，Virtual Iron推出了第３版的虚拟化平台，使用了Xen技术，而不是自家的虚拟引擎。
Crosby也声称， Xen的开放式特性是他跟VMware相较时的最大优势。VMWare的动作是希望使用它的平台来占有整个市场，同时对于这个平台的控制代表他可以对任何的竞争者去之而后快。相反地XenSource从来就不打算独占Xen这个技术的生态系。
而分析家也同意这个卖点。“很多大公司可能会发现他们受到太多VMware的掣肘。他们也会对此感到紧张，”RedMonk的分析师James Governor表示。然而不管这股潮流将来如何，Xen目前的市占率仍是少数–它甚至挤不进Forrester所作的北美大型企业调查名单中。“目前Xen仍与主流的VMware相去甚远”Governor表示。
