本文首发于《信息存储》2006年度专辑上，未经许可，谢绝转载。
现在虚拟存储的概念已经落实到了产品，目前除了以HDS TAGMA为代表的磁盘阵列级虚拟化产品外，在网络设备层也有众多的产品和虚拟化方案比如IBM SVC、SVM、MAXXAN、MARANTI、STONEFLY、SUNRAD等等，我们重点讨论SAN网络产品，这些产品也有人称之为智能交换机。而在传统SAN系统的售后服务中，主要的工程和维护都是由磁盘阵列厂家提供，网络设备厂家一般坐在幕后，通过和磁盘阵列厂家结成合作伙伴的关系，由磁盘阵列厂家、服务提供商出面为用户提供技术服务和支持。在这种情况下，新的虚拟化网络设备的应用首先面临来自磁盘阵列厂家的强大竞争，在经过浴血奋战取得成功之后，售后服务最终成为虚拟化网络产品厂家的死穴。
表面上看来，商务上的竞争和售后服务关系不大，但其实不然，因为本文主要讨论的就是服务的问题，它必然牵涉到价格、成本和责任，商业行为必须有足够的利润来维持。在产品的销售过程中，在目前普遍存在着交换机依赖于磁盘阵列，磁盘阵列依赖于主机的现象，所以在目前市场情况下，主流的磁盘阵列厂家已经开发和正在开发虚拟存储产品，他们在未来使用第三方虚拟化SAN网络产品的可能性不大，在目前更没有可能，因为主流的磁盘阵列厂家都和BROCADE、McDATA结成全球合作伙伴，而这些SAN网络设备价格低廉。所以新一代的SAN虚拟化网络设备必须通过有实力的集成商来实现销售，这意味着他们首先要战胜磁盘阵列厂家，投入大量的市场费用，先说服集成商，再说服用户。这时又要面对同类产品的有力竞争，边增加投入，边牺牲价格，以赢得销售的胜利，但与此同时，这个成功的销售的价格于磁盘阵列的销售价格相比还是比较低的。
此时SAN虚拟存储网络设备厂家和他们合作集成商会发现：巨大投入和牺牲换来的成功销售伴随着必须的高标准的售后服务，因为在应用了SAN虚拟网络设备后，磁盘阵列只提供安全的空间，而原有的性能问题，空间管理，快照，等等问题都转移到了网络设备上来。首先是用户系统的安装和调试，SAN的搭建，其他协议的接入，磁盘阵列的设置，VLUN的规划和实施，快照策略的制订和实施，远程拷贝的预设，甚至整合原有的SAN、DAS系统等等，而这一切都对用户系统的成功建设和应用起到至关重要的作用，这些责任已无可逃避的摆到了SAN虚拟存储网络设备厂家和他们合作伙伴面前。
在以往的情况下，SAN网络产品的技术服务都是委托磁盘阵列厂家或者大集成商的技术人员负责，而且操作简单，产品厂家只需要在远程负责支持；可现在面对如此复杂的工程，特别是在复杂工程背后的巨大责任，用户和集成商都必然会要求智能交换机的原厂家提供技术服务。而这仅仅是开始。
首先智能交换机在SAN网络中要进行冗余部署，这种冗余部署不同于以往的普通交换机的冗余部署，因为虚拟化的功能要在网络层实现，这就要求部署虚拟网络时不仅仅是链路的冗余，而且2台以上的智能交换机要做到集群的功能，这样才能保证虚拟化功能的安全和冗余。这里要特别说明一点，虽然MAXXAN、MARANTI等设备是全冗余结构，但目前国内用户并不认同单一冗余设备的安全性，用户还是认为只有看到了两台以上的物理设备才是可靠的冗余。集群之后是主机和磁盘阵列的接入，这个接入的过程也比传统的SAN系统要复杂，要在传统的光纤链路之外，全面计算带宽，合理计划其他协议和磁盘阵列的接入。在计划接入的同时，还要进行双层的存储策略规划，一是在传统方式下对每个磁盘阵列的RAID， LUN，MAPPING进行规划，当然这个规划在虚拟存储的前提下要把原来的主机访问改成智能交换机的访问。二是在网络层对虚拟LUN，MAPPING，安全访问等和快照，备份等功能进行规划。这一部分的工作是以前从来没有的，因为毕竟虚拟化是全新的技术，用户和集成商对技术，产品和功能都不了解甚至有误区，在这个过程中会提出很多意见和要求，经过反复的讨论让用户和集成商了解产品和方案，最终形成计划，可能还需要经过主管领导的汇报审批。
计划通过之后，接入实际安装阶段，这是真正关键的时刻，因为到目前为止商务的竞争还没有结束，而主机，磁盘阵列厂家都是竞争中的敌人。他们有可能制造技术困难阻碍工程的实施，从而反败为胜。即使这样的可能性不大，但在工作中得不到主机和磁盘阵列厂家的配合的可能性却非常大，而且在这个过程中，网络设备的厂家成了最佳的责任推诿对象。要解决这些问题，意味着大量的技术，公关和时间的投入，归根结底要增加服务的成本。接下来的是系统测试、试运行和验收，还是技术，公关和时间的投入。成功验收后集成商按惯例完成了他的工作，厂家进入保修阶段。
虚拟化功能的实现，意味这网络设备不仅仅负责链路和网络性能，他要负担起存储空间，数据访问性能，快照，远程拷贝等等大量的工作，这是存储系统管理的范畴，那么在目前的条件下，有没有可能让用户来负责这项工作呢？答案是没有。数据是用户业务的核心，不会有用户的技术人员和部门敢于承担操作存储系统的责任；在目前的市场条件下，用户在采购设备时必然要求高标准的服务，这个服务必须时原厂提供的，由专业技术人员全程操作的，快速响应的，等等。而且用户在进行规划时，也不会考虑到这项管理工作带来的管理成本，同时，用户必然要求免费的培训，这些都时用户采购过程中的惯例，在前期的商务条件中明确的。虽然在目前的服务市场上没有非责任方管理其他设备的先例，但作为虚拟设备的功能和售前的宣传，所有的磁盘空间都必须由网络设备来管理，并实现各种虚拟化功能，这成了虚拟存储网络设备厂家自己酿制的，并且不得不下咽的苦果。
在用户漫长的使用过程中，除了要负责例行的设备维护之外，每一次用户的空间调整，哪怕只有一个很小的VLUN的添加或者删除；每一次用户机房的设备移动，添加或者减少设备；每一次快照的手动操作；如果有容灾备份，那每一次备份操作和容灾演习；每一次系统的故障，甚至每一次主机或磁盘阵列的硬件故障，都要求服务方的专业技术人员迅速的到达用户的现场。而这些现场支持很可能是与责任设备无关的，甚至拖延几天不能解决。在两年或者三年的保修期内，将再造成巨大的成本。
当然厂家可以委托服务商来负责服务，但服务商负责服务的前提是赢利，而且摆在服务商目前有一个很大的问题：一旦他接受了服务责任，那他要为用户的数据的稳定使用和安全负责。这个责任无疑是巨大的而且有巨大风险的，特别是在虚拟化之后，存在复杂的快照和远程备份的环境下，不论对服务商还是对他们的技术人员都如此。
虚拟存储网络设备厂家再也不能躲在磁盘阵列厂家和集成商、服务商的背后悠闲的提供远程支持了，小小的交换机上很可能负载着几十TB甚至更大的容量，还有不同层次的快照，远程备份和他们带来的数据同步，镜像分合，逆向覆盖等等复杂而危险的操作。作为原厂家他们的责任更大而且成本更高，一边是无情的竞争，另一边是高昂的投入，谁为服务买单？
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