2005年8月31日注定要成为存储业界值得纪念的一天。在这一天，行业领先的商用存储产品、方案和服务提供商浪潮存储发布了全新的技术和产品战略—-“活性存储”。“它具备高度的产业前瞻性和清晰的技术路径，无疑已经站到了整个存储产业的前沿，它的提出必将对中国产业产生深远的影响，促使中国存储产业进入一个技术标准整合的新时代。”业内专家指出。
那么，活性存储到底是什么呢？它的提出能为用户带来什么好处？它又是如何对存储产业产生深远的影响呢？浪潮存储总经理李辉对此做出了全面深入的阐释。
商务势能缺失影响信息价值实现
“任何一种技术战略都不是凭空产生的。”浪潮存储产品总经理李辉指出，“任何一个有价值的技术战略都是为了解决一个阶段当中，用户和产业面临的问题。活性存储也不例外。”
在李辉看来，从90年代初开始到现在，中国存储产业经历了三个不同的阶段：市场启蒙/空间需求期、产业启蒙/应用期、产业起步/跟随期。如今中国存储行业正在步入一个新的阶段：产业发展/价值期，而这个阶段有几个明显的特征。
首先，经过前几个阶段存储应用经验的积累，用户对信息化建设提出了更高的要求，希望能够通过存储和IT系统其它部分的融合，真正实现数据的信息价值，以在激烈的竞争中确立信息优势。然而，在实际应用中，大多数企业和机构的IT系统都存在这样一个问题—-重计算而轻存储，用户对由终端和服务器组成的计算系统重要性有着深刻的认知，但是对存储的价值却认识不足。其直接结果就是投入了大量资金的存储设备在用户的整个IT系统中还是“必不可少的配角”，数据缺乏有效积累，或是有数据积累但是没有有效管理，数据的信息价值不能有效积累下来，以形成促进企业长久发展的商务势能，从而使IT系统建设的效果和用户信息价值的实现大打折扣。
另一方面，经过了多年发展后，存储市场上的技术、标准和理念纷繁复杂：在链接技术上有Ethernet、FC、SCSI、iSCSI、SAS等，在存储介质上有不同类型的磁盘、磁带、光盘等，在存储架构上有SAN、DAS、NAS等，在理念上有ILM、虚拟存储、简约存储、分层存储等等。这些不同的技术、标准、理念在很大程度上帮助用户解决了一个方面或者几个方面的问题，不过基本都集中在数据而非信息层面，仅从数据管理的角度而不是信息价值的角度出发；并且，“乱花渐欲迷人眼”，多样化的选择反而往往会让人不知所措；更重要的是，不同的技术标准之间并不能相互兼容，用户在每一次系统升级或者扩展的过程中，都不得不忍痛付出巨大的成本，还必须冒着数据在不同系统平台之间被动迁移而可能造成的丢失风险。
“很显然，市场需要一种全新的存储理念、产品实现和部署方法。这种理念必须能满足两个条件：能够打通现有的技术标准，帮助用户有效降低存储成本；能够实现信息整合，帮助用户在积累的竞争中确立信息优势，提升商务势能。”李辉说，“活性存储的提出就是为了解决这些问题。”
活性存储提升商务势能
那么，活性存储到底是什么呢？它是如何整合现有的技术标准、在降低用户的存储成本同时又能有效提升商务势能呢？李辉对此做出了详细的阐释。
作为新一代技术发展战略，活性存储在提出之时就超越了仅仅在数据操作和管理层面出发的局限，而把目标直接指向数据的信息价值。活性存储通过为用户部署具有完善存储和管理功能的数据存储平台，进而帮助用户建设一个完整而相对独立的信息交换平台，充分实现信息的整合，释放数据本身的信息价值和联动的信息价值，提升对企业发展起到战略性、长久性作用的商务势能，帮助用户在激烈的竞争中确立信息优势。
李辉指出，“活性存储”也是一个全新的开放标准的IT系统分层建设的理念和方法，为重新审视IT系统建设和应用提供了一个新的视角。活性存储按照数据的三种处理手段—-传输、计算和存储，把整个IT系统划分为三层：网络传输层、数据计算层、数据存储层，每一层都是一个完整的软硬件系统，各司其责而又相互融合，可以随着企业和机构信息化应用程度的深入进行弹性部署，从而在完成信息的传输、计算和存储过程的同时，既保证信息的安全，又保证信息流的通畅。在活性存储体系中，存储系统成为一个独立、主动而又自适应的系统，当用户需求发生变化的时候能够根据变化即时进行系统调整，与用户的商务需求更加紧密地结合在一起。
活性存储理念体系中的IT系统架构
在活性存储产品架构中，数据存储层划分为链路层、智能门户层、存储层。链路层有效整合不同的存储架构和连接技术，不仅兼容现有的标准和技术，比如FC、SCSI、Ethernet、iSCSI、SAS,也可以和未来出现的标准和技术实现有效对接，为数据在介质层和前端计算系统、传输系统之间的交换提供了高效通路。
智能门户层也叫信息交换层，是存储系统的核心，主要实现对数据存储层的各种管理，为IT系统的数据存储提供各种存储功能，其管理功能层级从低到高可以划分为：Device–设备管理，RAID管理、I/O管理、System–存储系统管理、Resource–存储资源管理、Data–数据管理、Info–信息管理。最终，活性存储产品在实现所有层级功能的基础上，通过植入Info–信息管理功能，真正实现对信息的交换和整合。
存储层作为数据信息的主要存储空间，能够支持多种存储介质，既满足应用的需求，又能根据应用需求性质不同，为关键应用提供更可靠的存储空间，为非关键应用提供低成本存储空间，节省用户的投资。
活性存储的产品由于具有强大的管理功能和良好的可延展性，可以在用户的不同业务阶段实现不同的功能，如海量存储、多机高可用、数据管理、数据备份等，而其实现按照需求来更换不同的模块即可，从而大大简化了用户存储系统的部署难度，降低用户存储投入的成本。
活性存储架构示意图
两步路径实现活性存储
如果一个理念仅能描绘一个美好的前景，然而其实现却遥遥无期的话，恐怕这种理念就不能称之为理念，而只能称之为一种产业幻想了。活性存储不仅描绘了一个未来存储的清晰图景，还给出了清晰的技术/产品发展实现路径。
“存储的应用和部署是一个用户应用、需求广度、产品深度三维推进的过程。”李辉指出，在纷繁复杂的技术标准面前，用户更希望有一个统一的存储平台，能够实现对不同介质、不同链接方式以及不同存储架构的兼容。而这正是活性存储实现的第一个阶段。
在活性存储的产品技术实现路径中，第一步就是在链路层、职能门户层和存储层中，采用模块化设计，基于开放架构和工业标准，构建出一个模块化的、具备完整数据管理功能的数据存储平台，支持多种主机连接方式和多种存储介质。在这方面，浪潮存储已经迈出了坚实的一步，此次战略发布同时推出的AS500就贯穿了活性存储的设计理念，可以兼容多种链接方式和存储介质，初步实现了这一目标。
在数据存储平台实现之后，活性存储将进入第二个阶段—-实现信息交换平台。在这个阶段，需要在数据存储平台的基础上，通过信息交换的统一标准，将所有的数据化零为整，将不同数据所包含的信息统合到信息管理中，直接为用户的商业决策和业务活动提供依据和支持，从而将数据的信息价值真正发掘出来。
在这一阶段，链路层和存储层已经不是改进的重点，智能门户层信息交换工业标准的开发将成为对业界最为严峻的考验。“我们在进行数据存储平台开发的同时，已经开始准备组织力量着手信息交换标准的研发。当然，活性存储是一个针对整个产业的理念，其实现需要整个存储业界的支持，而这不会是一个特别短暂的过程。”李辉说。
活性存储实现路径示意图
数据和信息在IT系统中，属于两个不同的概念。数据是信息的载体，当数据的内容被读取、利用，就表现为了信息。虽然存储系统存储的直接对象是海量数据，但用户采购存储系统和方案，实际上是为了通过数据，发掘和提升信息的价值，并最终表现为企业长远竞争力的体现。
“信息价值来自于两个方面，一是通过对数据有目的的计算结果体现，这是计算系统的任务；另一方面是通过数据承载的信息的有效整合和交换结果体现，这是存储系统的任务。以体现数据的信息价值为基本出发点，是活性存储的根本。而这也是充分针对未来用户对存储系统的长远需求的。”想到未来，李辉踌躇满志。
