数字家庭概念扩张 存储网络要做家电市场新门类

    除了企业，家庭也被认为是数据存储产品一个全新的潜在市场。在对家庭网络功能最初的描述中，人们并没有表现出太多卓越的想像力，只是将广域网、企业网等“大”网中的功能在家庭网络中找到一个“具体而微”的对应。但“家庭存储网络”就是这样一个概念，在这过程中已经开始落地生根。
  
    我们熟悉的传统存储市场的格局正悄然发生变化。
  
    传统的桌面存储行业相对发展速度可用举步维艰来形容，不过新兴的网格存储、虚拟存储等技术不断出现在人们的视野中。与此同时，数字家庭这一概念正在提供给我们无限的想像空间，它需要将其中的一切信息“数字化”，各种媒体的信息量正在不断膨胀，以迎合我们对知识的渴望和娱乐的需求。因此，我们需要便捷高效的途径访问各种信息，新一代的连接方式可以提供不同终端对家庭信息中心的访问。
  
    这些需求已经令传统存储设备显得力不从心，它预示着存储革命即将来临，桌面存储即将走向终结。
  
    在这场变革中，“家庭存储网络”油然而生。
  
    为什么家庭需要存储？
  
    顾名思义，家庭存储网络将与我们所熟知的企业存储网络担负同样的容灾备份、数据管理的功能，只不过应用的场合挪到了家庭。当然，为此设计者会对“大”网中的存储网络进行简化和裁剪，也会有一些适应家庭特点的调整，相对于企业级的网络存储，家庭存储精简了软件、资讯安全等控管设备，着重的项目为内部无线网络连接以及各式联网装置的易操作性。
  
    家庭为什么需要网络存储？NETGEAR公司CEO Patrick Lo认为，随着数字媒体的不断变革和发展，用户对网络存储性能的要求越来越高，面对着数量急剧增加的数字照片、视频和MP3，如何能安全地存储珍贵的数据资料，并能在其他电脑和视听设备中进行查阅、浏览就成了很多用户需要考虑的问题，因此，拥有高效率和易管理性的网络存储设备自然成为家庭用户一个新的选择。
  
    “计算机硬盘最终将装满照片、MP3、数字视频游戏、文档等等，诸如Maxtor Shared Storage解决方案之类的设备可以释放PC上的磁盘空间，让网络上的每个人都能够更加方便地访问文件，并且能够保护宝贵的数字化文件。”迈拓品牌产品执行董事Stacey Lund说。
  
    可以看到，家庭存储网络的推动者们基本的理由是：未来居家过日子要和越来越多的多媒体信息打交道，需要存储的家庭数据–照片、录像、音乐等等–也会越来越多，因此像企业或运营网那样把这些数据集中存储并管理起来，在效率和安全性上都是很有好处的。
  
    人们相信，未来家庭存储设备(可能是一个小型的硬盘阵)完全可以作为家电的一个新门类，将通过有线或无线方式连接到家庭网络中。
  
    谁在推动家庭存储网络？
  
    随着消费者存储越来越多的音乐和视频文件，存储系统厂商对于家庭存储网络也开始表现出越发浓厚的兴趣，不妨先来看看存储厂商们最近的动向。
  
    不久前，硬盘供应商Maxtor与思科系统公司旗下的Linksys合作，通过将Maxtor的OneTouch外置式硬盘和Linksys的网络存储链路产品NSLU2(相当于一个网络适配器)结合起来，携手进入家庭和小型商务存储网络市场。这也反映出家庭存储网络设备可以成为传统的通信和电脑配件厂商新的结合点。OneTouch外置式硬盘的容量扩展到250Mb~300Mb，除了支持USB2.0，还支持1394。
  
    Broadcom已经推出了一款适合家用入门级的NAS处理器BCM4780P。Broadcom称，已经有台湾ODM采用他们的这款芯片进行设计，目标是100美元以下的NAS系统。
  
    D-Link也推出了两款针对家庭市场的存储设备，一类是采用有线或无线方式连接到局域网或家网中的网络硬盘，另一类是作为存储设备与网络连接中介的网络适配器。D-Link产品的特点是体积小，便于携带，而且较新版本的MediaLounge wireless G系列产品可以提供802.11无线和以太网有线两种接入方式。
  
    Buffalo公司已于今年年初推出1TB容量的NAS设备TeraStation。在此之前Buffalo公司曾推出数款被称为LinkStation的数百GB量级的家庭网络存储设备，这是其首次将存储容量提升至千GB以上。
  
    而更多的设备供应厂商则表示出对家用市场浓厚的兴趣。英特尔公司网络和存储集团负责营销和沟通的主管鲍勃洛夫表示，家用存储业务已经进入英特尔公司的视线，英特尔公司也有自己的“数字化家庭”计划。
  
    PMC-Sierra和Agere两家半导体公司也向媒体表示要进入这个市场。PMC-Sierra已经在针对企业及运营商的存储网络方面建立了较强的地位，因此将这种优势向家庭网络移植是自然的。而Agere除了在存储网络ASIC上的研发经验，还占据了全球硬盘驱动IC第一的位置，因此家庭存储网络可以令其同时在两个优势领域施展拳脚。他们均表示，具体的产品将在2005年下半年发布。
  
    存储大众化之路还很长
  
    家庭存储网络前景确实诱人，而且是一个可以细分实现差异化竞争的市场。从目前来看，这个市场至少可以分为三类：一类是娱乐信息存储，就是通常说的数字家庭，包括图片和影音数据的存储；一类是家居安全，包括环境监控、门禁系统和温度传感等数据信息的存储；还有一类是家居生活类，包括厨房电器设备自动控制、灯光照明、保健健身设备数据存储。 
  
    不过，我们可以看出，到目前为止，对于家庭存储网络来说，应用以及可操作性方面是阻挠存储走向大众化之路的最主要原因。此外，各种存储设备目前还缺乏一种统一、标准的定义。
  
    IEK电子信息研究组宽带网络设备与服务处产业分析师陈冠宏认为，“尽管数字影音产品增加、数字内容倍速成长，但是只有当多媒体档案占据的硬盘空间过大时，消费者在此情况下会开始想办法节省PC硬盘空间。”
  
    我们可以这样来理解，除了影音娱乐之外，未来是否会有其他的新内容出现？毕竟只有当家庭所承载的数据量大到需要专用设备进行存储管理时，这个市场才会真正启动。
  
    此外，网络存储近年来的迅猛发展也减缓了存储走进家庭的速度。从目前来看，以太网和WLAN这两种接入方式将会成为家庭存储网络设备的标准配置。“消费者已经着手利用网络储备空间”，陈冠宏说，“现在已经有很多人利用Webmail 收信，在Blog上面存放照片，这代表消费者了解到不是所有数据都必须放在计算机里，而且有些分享的档案不需要复制在每一台计算机里。”
  
    “还有一个问题是可操作性，目前家庭网络中连接的是家电，它们的使用者不应该仅限于一部分专家人群，因此家庭存储网络设备的操作和设置也应该是简便的、‘傻瓜’型的。如果这个设备的操作摆脱不了PC，那么它在家庭中的地位将受到怀疑。”
  
    而价格问题也是阻挠存储大众化的一个重要因素。从目前来看，Buffalo公司的TeraStation售价仍然在950美元以上，而英特尔公司基于家庭用户的存储产品设定的目标价格也只是低于1000美元。
  
    显然，这对于消费电子产品来说太高了。为了把价格降低到大众所能承受的心理价位以下，未来设计者恐怕还要在产品性能上进行一些折中。
  
    记者观点：
  
    我们身边具有应用“创新性”的电子产品，其实大多并不是那种“石头缝里蹦出来”的空前的创新，更多情况下，它们就是既有应用的一个传承和移植。
  
    比如，我们习惯了在PC上网时用QQ，便会考虑到也搞一个移动QQ在手机上面使用；我们已经有了广域网、城域网、局域网、企业网，现在也会想着搞一个“家庭网络”……有了这样的大概念，接下来在“固定”网络上的应用都可以在“移动”网络找到自己的映射；在任何“大”网上的功能，也可以在家庭“小”网上找到一个具体而微的对应。
  
    家庭存储网络的由来也大抵如此，虽算个新想法，但也不能免俗。
  
    作为未来数字家庭中可能出现的新成员，家庭存储网络设备尽管还没有在普通消费者头脑中占得一席之地,但这个市场已经启动,不过对于有些关乎未来产品形态的问题,各个技术供应商还没有一个很明确的答案，比如“家庭存储网络的入门级容量应该是多少”。而且,整个家庭存储网络市场的发展很大程度上是和“数字家庭”的进程绑定在一起的，可以说是损荣共具，市场的不确定因素依然存在。
  
    即便如此，这个市场已经静悄悄地展开了。