刀片服务器在今年一整年的新发展主要集中在与存储的集成方面，一体化和集成的观点和作法越来越得到厂商们的赞同，并开始付诸实现。尤其在下半年，一些服务器大厂商纷纷宣布了与各自交换设备合作伙伴之间的合作项目，把“刀郎”们武装一新开进企业数据中心。所以，这里所指的“刀郎”不是什么西域的游牧歌者，而是在服务器领域始终占据创新前列位置并颇具争议的刀片服务器，而“新说”则是希望通过这篇文章介绍一下刀片服务器技术方面一些新的发展情况。
新说之：一体化走势
记者坦言：刀片服务器在存储方面的先天性不足需要后天的一些嫁接，比如一体化的存储解决方案，当然，一体化还包括网络组件。
刀片服务器的设计和生产厂商们在一体化方向上做了很多努力。
HP的相关负责人曾在年中时表示，HP将集成所有的组件?D?D服务器、网络和存储设备，而且认为这种作法是极为必要的。其企业刀片服务器存储及服务器事业部负责人表示：HP与Cisco保持着非常深入的合作关系，而且正在研究如何进一步加深双方在刀片服务器领域的合作。HP还与交换机厂商建立了非常紧密的合作伙伴关系，这就使用户不仅能够管理他们的服务器，还能有效地管理网络和存储设备。
Sun负责N1系统的副总裁说，Sun已经从多功能交换机厂商Nauticus Networks和存储交换机厂商Pirus那里购买了虚拟交换技术，Sun的刀片服务器将能够向用户提供更强的存储和网络连接能力。
用户们指出，由第三方厂商提供的集成式网络和存储连接必然为网络提供更强大的能力。
如今，HP和多数系统厂商一样，都提供集成交换能力，但需要通过一些中间的连接设备才能与现有的网络基础设施连接。
IBM采取的路线是将网络技术集成到刀片服务器中。今年早些时候，蓝色巨人宣布，它已经成功地将Brocade的光纤通道交换机和Cisco的智能千兆以太网交换机模块集成到BladeCenter服务器中。
一些分析专家和厂商都认为，无论采用何种方法，深层集成背后的核心内容都是使用户能够创建一个虚拟存储资源池，而且其管理和维护都要非常简便，同时该虚拟池还需要非常方便地集成到数据中心的整体环境中。这样，无论在任何数据中心里，刀片服务器都将成为一种更为关键的平台，并占据更有利的地位。这也意味着刀片服务器管理工具将继续得到加强。
Sageza集团的分析专家Charles King说：“刀片服务器将会变得越来越复杂，因而如虚拟和内部管理等要求也会变得越来越复杂，像Veritas等独立软件厂商也会进一步涉足该领域。”
新说之：紧密集成后的复杂应用
记者坦言：集群式的刀片服务器开始得到应用和重视，尤其是计算密集型的应用，这些都扩展了刀片服务器的价值。
刀片服务器的目标就是将尽可能多的计算能力压缩在尽可能小的范围内，它的应用与任何其他服务器都是一样的，不同的是，刀片服务器的磁盘和存储资源扩展通常都是通过存储区域网络（SAN）和相关的硬件/软件来实现的。多数情况下，我们都将刀片服务器用于离散式的应用中，例如用一台服务器提供邮件服务，用两台或三台提供Web服务，也可以用不同数量的刀片服务器来提供关系数据库、客户关系管理（CRM）或财会应用。目前，有越来越多的集群式刀片服务器被用于执行大型数据库和数据挖掘应用、视频会议引擎和其他计算密集型的应用，而且从软件和硬件方面，刀片服务器捆绑或选配的先进管理应用都可以很容易地对这些集群进行管理。
专家认为，多数刀片服务器仍然仅限于高性能和密集型计算部署。不过，有了增强版的管理工具、虚拟能力和更好的网络存储集成，再加上用户对模块化、扩展式计算（即将多个较小的服务器捆绑成为一个单一资源池）的兴趣与日俱增，都将推动刀片服务器系统顺利地进入企业数据中心。
Illuminata的分析专家Gordon Haff认为：随着时间的推移，预计刀片服务器将全面替代双处理器类的高密度服务器，这就像是机架式服务器在多数设施中成功地替代了塔式服务器，刀片服务器也会逐步取代机架式系统的位置。
但分析专家也指出，挑战依然存在。根据Gartner的观点，刀片服务器的价格比较高，通常比1U机架式服务器要高出约10%，但Gartner也指出，刀片服务器部署数量越大，它们可提供的投资回报也就越高。然而，当数十台这种小巧的服务器被部署在一个狭小的空间中时，散热的要求也就变得更加迫切。
新说之：交换设备注入后的刀片环境完善
记者坦言：今年下半年，各大服务器厂商都在其刀片系统中加入新的交换设备力量，如光纤通道交换设备或InfiniBand交换设备，这样的合作项目使得刀片系统在互联和存储方面变得强悍起来。
11月，IBM和Topspin宣布了两家的合作项目，Topspin的InfiniBand交换机和主机通道适配器将被集成到IBM 的BladeCenter服务器中。两家公司合作开发了这一项为IBM eServer BladeCenter机架、存储、网络和服务器提供80Gbps连接性的技术，InfiniBand将作为集群服务器的互联技术，并将利用远程直接内存存取（RDMA）技术分担处理任务。两家公司开发的产品包设计用于数据库集群、网格网络以及高性能和按需计算环境。
作为一项基于标准的互联技术，InfiniBand使IT管理人员可以建立服务器集群，提供对共享服务和资源的高速接入。许多超级计算TOP500服务器就是利用InfiniBand主机通道适配器和交换机建立集群的。事实上，这其中就包括42部IBM BladeCenter集群。InfiniBand技术的采用在去年不断提速，Topspin最近还宣布了其3季度向用户发送了1万个InfiniBand交换机端口。
新型BladeCenter服务器配置Topspin IB交换机模块和Topspin IB主机通道适配器扩展卡。Topspin还提供VFrame服务器虚拟化软件，该软件使应用程序和操作系统映像可根据需要配置到刀片服务器上。
VFrame是Topspin Communications在10月份时推出的一种新软件，这种软件将使用户可以将异构的服务器和存储组合构成一个可根据应用需要增加和缩小的资源池。在它的帮助下，InfiniBand交换机将成为公用计算环境中的控制器。VFrame使交换机可以对多种管理工具中的策略和规则做出响应，然后立即根据应用需要，配置和提供服务器以及相应的存储和网络连接。VFrame软件套件包括与管理和服务配置工具连接的API。管理和服务配置工具告诉交换机寻找和执行什么策略（VFrame的工作原理如下图所示）。
Topspin还在SC2004（超级计算2004大会）上演示了它的IBM BladeCenter产品包，着重展示了IBM Tivoli Intelligent Orchestrator和Topspin的VFrame为服务器刀片提供服务配置的情况。
同样是11月，HP也宣布了与Brocade的合作项目，HP将在其刀片系统中集成Brocade的光纤通道交换机。这项合作中，HP的BladeSystem将集成4Gbps的光纤通道交换机以连接SAN（存储区域网络）。其中使用的交换技术与Brocade近期发布的中端交换机Skillworm 4100中的技术相同。集成了Brocade光纤通道交换模块的HP BladeSystem预计在2005年第二季度出货。
HP的BladeSystem环境是在今年10月启动的，BladeSystem的目标是降低刀片服务器的拥有成本，而且也是HP的动成长企业（Adaptive Enterprise）架构的一部分。该架构涉及系统、存储、联网设备的自动化和动态重新配置，利用HP的刀片服务器、服务、联网、管理软件和虚似工具为企业级应用提供自动化的计算能力。HP还在其中引入了全新的虚拟服务器环境（Virtual Server Environment）、OpenView配置管理系统和公用计算服务（Utility Services）。HP的虚拟服务器环境能够根据业务需求的变化，以动态方式自动提高或减少资源；OpenView配置管理包则可以实现网络资源变化和配置的自动化操作; 公用计算服务使用户能够通过HP的管理服务（Managed Services）对计算资源先行使用，用后付款。
HP称其刀片服务器系统的成本将比传统机架安装式系统低25%，而每个IT人员可管理的服务器数量则会翻倍，并且,到2008年，HP的业务中将有超过50%都围绕BladeSystem开展。
刀片服务器与光纤通道交换设备的集成看来同样是一个大的市场，IBM也曾透露其要在BladeCenter中集成光纤通道设备的计划，McData也宣称将要在明年向HP和IBM的刀片系统中提供光纤通道设备。
新说之：Linux厂商在刀片领域出招儿
记者坦言：将刀片服务器用于构建Linux集群，这是一个很新的领域，对于很多希望向Linux系统寻求解决方案的用户来说，是又一个全新的选择。
专业从事开发设计用于Linux集群和高性能计算的服务器设备的Penguin Computing正在把其专业技术推向刀片服务器市场，该公司这个月初推出了BladeRunner刀片产品。
高密度BladeRunner产品旨在以更低的价格，为用户提供用于数据中心整合和集群的更高密度和性能的计算。BladeRunner的4U机架中可以安装12块双处理器刀片服务器。相比之下，HP的刀片机架为6U高度，可容纳16块HP的高密度刀片服务器BL30p。
Penguin的产品营销副总裁Mark Walker说，目前推出的BladeRunner计算节点最高配置两个Intel低功耗2.4GHz Xeon处理器，并内置用于网络连接的集成交换功能。用户可以购买配置Scyld Beowulf集群软件的BladeRunner，轻松地部署入门级“单机箱集群”。
Walker说：“整个想法就是让集群技术变得容易。使它可以迅速使用。产品包在硬件和集群软件预装了可管理特性，易于安装、易于管理、易于维护，可以作为一个节点管理整个集群。”
分析人士说，随着越来越多的企业用户寻求将工作负载迁移到Linux平台上（主要是刀片服务器上），Penguin进军刀片市场是明智之举。据IDC估计，预装Linux的刀片服务器占全球发货的所有刀片服务器中的一半。相比之下，机架式服务器中只有20%、塔式服务器中只有11%预装了Linux。
刀片与存储 完美结合中……
刀片服务器与存储设备的必然结合，是为了弥补刀片服务器先天在存储方面的不足。由于对占用空间的过分考虑，刀片在诞生之初就在内部存储方面有局限，而这种局限恰恰成就了今天对服务器与存储设备更好结合的更深层探索。
在现代数据中心中，存储设备、管理等基础设施的铺设已经是必不可少的一部分，刀片服务器也正值大规模进入企业级数据中心的阶段，而更好地与存储设备集成成为刀片服务器供应商推进其在数据中心中应用的最大卖点。
应该说，服务器本身与存储设备的集成就是一个很具挑战的方向，用户们希望在服务器中产生的数据能够方便地在存储设备中被管理起来，人们可以通过单一的工具和界面来管理数据，无论数据存在于服务器还是存储设备中。而刀片服务器与存储的集成在这方面先行了一步。IBM和HP都开始与合作伙伴合作，在其刀片系统中集成交换设备，并通过这些交换设备与存储系统更好地结合，实现统一的资源管理。比如IBM的BladeCenter最近集成的Topspin的InfiniBand交换机和包含VFrame虚拟软件在内的软件包，这些集成可以使以IBM BladeCenter刀片服务器为核心的系统在连接存储设备时更加方便灵活，并可在虚拟化基础上管理服务器和存储设备组成的资源池。HP的BladeSystem集成Brocade的光纤通道交换设备就是为了连接SAN，构成一个全面的以刀片服务器为基础的整体计算架构。
相信在以后，这样的集成案例会越来越多， InfiniBand互联设备厂商、光纤通道厂商和刀片服务器厂商们正在积极地进行合作，他们的目标是将所有的东西都集成在一起，包括服务器、网络、存储等等，但目前，刀片服务器与存储的结合已是完美地进行中。（文/网络世界）
