目前管理体系下的企业级存储设备运作良好，然而这些设备对厂商有极强的依赖性，它们在短期内可以提供高级管理能力，但随着存储管理标准的持续发展，客户很容易在数年内一直束缚于单一厂商的产品。
由于存储交换设备在网络结构中的中心地位及其高性能特征，存储虚拟化将成为智能SAN交换设备的最重要级别应用，在任何的SAN网络中，交换设备都是所有其他存储设备连接的中心，因此，提高这些交换设备的智能意义重大。未来向新交换设备的移植应当是几乎无缝的.无论如何，IT经理们都希望可以在极少故障情况下增加智能交换设备并使新老设备一同工作。
集中式智能SAN交换设备可以快速测定主机的容量、所需带宽以及在线/离线状态。智能SAN交换设备还可以和这些主机以及SAN网中的存储设备相连。 由于其在网络拓扑中的位置, 当在交换设备中插入RAID单元后，主机就可以通过智能SAN交换设备来访问存储资源。
因为处于SAN网络的中心地位，智能SAN交换设备还对于如镜像和异步复制这样的数据保护应用很有价值。智能交换设备可以无需主服务器参与而将存储数据从主存储单元转向复制目标。此外，SAN安全日益成为一个热点问题，智能SAN交换设备通过监控授权主机对存储单元的访问而防止欺诈主机查看存储资源，从而在增强系统安全性中起了举足轻重作用。
这些交换设备设计为可扩展并吞吐大量数据，因此他们能够比存储管理服务器更加有效地管理存储流量，存储管理服务器业已成为潜在瓶颈和故障点。
尽管虚拟化看似智能SAN交换最合理的应用，然而这些交换设备还将有更加广阔的应用前景。
智能化的SAN设备功能还包括：
- 虚拟磁带库（Virtual Tape Library）
- 虚拟存储(Virtual Storage)
虚拟磁带库是作为一个标准的虚拟磁带库的备份软件包来介绍的，它可以备份基于磁盘的存储产品，包括磁盘阵列或者是通过JBOD形式捆绑在一起的磁盘。它的产生是为了解决备份主机的数据与备份窗口的长短问题，备份实际是一项较大消耗系统资源及影响主机性能的一种操作，如何在最短的时间内备份完指定的数据已经成了需要被重点考虑的事情，例如：用户有10台机器需要备份，备份时间段互有间隔，如果某一台机器在指定时间内没有备份完数据（可能由于网路或磁带库速率，或是磁带机个数等原因），那么就会影响到后面所有需要备份的主机，严重时会造成系统Down机。
相对于磁带机来说，目前最快的磁带机备份速率差不多为30M/sec，这和硬盘的高速读写当然不能同日而语，因此，如果能把数据先备份到磁盘上，在系统空闲时再自动转移到磁带库中去，这当然是最好的解决方法。虚拟磁带库的产生，正是基于这些原因，它将硬盘虚拟成磁带机，数据由主机首先直接备份至指定的磁盘空间，对于主机而言，看到的只是备份作业的高速完成，第二步，系统将自动在空闲时段，将这些备份到虚拟磁带库中的数据转移到真正的磁带库中，这对于那些有大量数据和一个小的备份窗口的IT管理员来说，将是一个有极具吸引力的产品。
在SAN的智能化交换机解决方案中，卷管理器的实质即是一个存储虚拟化的方案。此外，硬件平台也是一个重要方面,比如说,用户的情况在SAN下有两台不同品牌的磁盘阵列,一台是EMC,一台是HDS,EMC用了80%,HDS用了50%,采用存储虚拟化的功能,就可以将这空闲的空间全部提取出来供用户分配,这在之前是不可想像的,你甚至可以去买一些SATA的硬盘,数据天生有贵贱之分，你大可以把使用率低的数据放至在这些ＳＡＴＡ的硬盘中。
此外，智能化存储还具有两个突出的功能，这也是未来发展的方向。
智能化的ＳＡＮ最重要的贡献就在于容灾上了（ＤＲ），目前业界对于远程异地容灾通常可以用三种方法来实现：
- 硬件级DR：通过本异地两台磁盘阵列的控制器直连,运行盘阵所配的数据复制软件,达到同步/异步数据传输.本异地需完全相同厂牌的相关型号方可,受距离局限很大.且复制所需的软件成本亦很高。
- 软件级DR：本异地通过主机端安装的第三方数据复制软件实现,盘阵可不同厂牌,但在运行时对主机IO影响极大,且成本昂贵,出于技术的局限,异地的盘阵容量要为本地盘阵容量的5倍.例如使用Veritas VVR，需要在每台进行数据复制的主机上安装VVR软件，数据由主机控制，经由中间线路传至位于远端的容灾点的主机，再由此容灾点主机将数据写入硬盘。
- 嵌入式DR：最智能化的DR方案,实现的前提需要有智能化交换机,本异地的数据传输通过switch内置的软件来完成，无需任何主机参与,亦不要求本异地盘阵的品牌.MaXXan所采用的,正是此DR方式.配合MaXXan的VirtualStorage，完全可以实现异地高速数据传输,对于盘阵的选择性亦完全开放,本异地可完全不同厂牌. 本地机房在本地数据复制的同时，还可以同步、实时的将数据复制到异地的另一个阵列中，这是最经济也最完善的解决方案。
编者按：本文缘于存储在线论坛上的有关Brocade 24000交换机的询问，引发出有关SAN智能化的讨论，虽然文中的观点只是作者个人看法，但对我们了解目前国内智能化SAN应用以及发展的状况，还是有所帮助的。
