操作系统的优势
微软在操作系统方面具有极大的优势，这一点在存储方面也得到了体现。SAN的存储设备只对块（block）进行操作，因此，它们是不需要操作系统的。NAS对文件（file）进行存取，因此需要操作系统，而且对操作系统中的文件系统有较高的要求。NAS的操作系统基本可以分为三类，一类是专有操作系统?比如NetApp公司的Data ONTAP，一类是基于Linux或类似的开放源码系统，还有一类便是基于Windows的操作系统?SAK和Windows Storage Server 2003（WSS 2003）。这三类操作系统各有优缺点。
SAK是微软公司专门为存储系统进行优化的NAS操作系统，比普通的Windows操作系统简单。它最大的优势在于，可以轻易地与第三方存储管理软件以及备份软件进行集成。原因十分简单，由于Windows在用户环境中得到广泛使用，Windows是每种存储管理软件和备份软件首要支持的平台之一。SAK为许多厂商、特别是传统的服务器厂商进入存储领域提供了极大的便利。
微软称，WSS 2003在存储管理方面比SAK有很大提高。随着微软WSS 2003的问世，不少厂商都适时推出了基于WSS 2003的NAS产品。
iSCSI认证
iSCSI在IP网络上面传输块级存储流量，可以使企业在广泛应用的以太网基础架构上经济实惠地连接和整合存储资源。iSCSI 特别适合于对简化性、灵活性和性价比要求特别高的Windows服务器环境。
目前，用户有两种方式构建iSCSI方案，一种是主机总线适配器（HBA）硬件方式，另一种是Windows本机iSCSI软件方式（initiator）。无论采用哪种方式，用户采用的各类设备都必须通过微软的iSCSI认证。
就目前的情况来看，业界对iSCSI还存在一些争议，比如，它能否应用于高端存储系统，在可靠性、安全性方面还存在缺陷等等。但是，iSCSI给存储带来了一个崭新的发展方向，也许有一天能够取代当今光纤通道的地位。
集群技术的研究
可以说，iSCSI在存储方面为微软带来一些憧憬，但是微软并不满足，它希望通过更实际的动作来开创属于自己的天空。
目前，微软公司已经开始实施研究项目Boxwood，如果成功，可能为使用大型廉价服务器集群带来更多机会，从而缩小存储区域网的市场。Boxwood旨在让软件开发人员更容易地处理分布在数千个低成本通用服务器集群上的存储任务，其中每个服务器都有自己的硬盘驱动器。
Boxwood采用更高级的连接方法，即数据抽象方法而不是以前的研究项目中采用的逻辑或虚拟磁盘抽象方法。新方法让开发人员在高于块大小的级别上定义所需存储量，并为这个不依赖实际存储地址空间的存储空间提供自己的标识符。这种方法还能协助系统进行更好的负载均衡、数据预取和高速缓存状况报告。
如果获得成功，该项目可以变成微软新一代存储虚拟化产品。有了这种存储虚拟化能力，用户可以把廉价系统捆绑进商用数据中心，这对高端服务器设计会产生巨大影响。例如，有了这种软件，相对高端的集群可能从5000个节点开始，节点配置从两个快速CPU、8个GB级RAM、4个250GB串行ATA硬盘和两个千兆以太网适配器开始。通过连接1500个这样的系统，用户有可能建立一个具有1.5PB磁盘存储容量、价格低于800万美元的数据中心。
更重要的是，通过存储虚拟化，这种集群去除了对相对昂贵的分立存储区域网的需求。（文/网络世界）
