Google于4月1日发表的邮件服务“Gmail”可谓一石激起千层浪。由于发表的日期为4月1日，用户最初还以为是愚人节的玩笑。但是，随着美国《纽约时报》及《华盛顿邮报》等各大报纸的报道，IT专业媒体也报道说“Gmail并非玩笑”，此事才得以被证实。
既然并非玩笑，我们就仔细查看了一下Gmail的服务内容，结果吃惊地发现每位用户的邮件保存容量高达约1GB。而用户经常使用的邮箱中的邮件数量约为3万3000封，其中包括已经保存了5年的邮件，但其容量也不过100MB。也就是说，Google将向每名用户提供可以保存50年收发的所有邮件的服务。下面让我们来看一下Gmail的相关内容。
根据邮件显示不同的广告
首先谈一下目前已经搞明白的内容。Google公司技术副总裁Wayne Rosing透露，Gmail在过去的一年内已在该公司内部的部分职员中开始测试，自4月1日起使用Gmail的职员数量会增加，已经开始被其职员的家属及好友使用。向普通用户提供的服务“将在几周或几个月后推出”。
Google方面表示，“在测试期间界面只有英语版，但本公司正在努力向用户提供尽可能多的语言。目前已可以使用任何语言收发邮件”。
Gmail为Web版的邮件服务。用户可以免费使用，而Google的收益来自广告。与目前提供的搜索服务相同，信息画面的右侧将出现广告。Google的搜索服务中会自动显示与搜索相关的广告，Gmail也将采用同样的技术。其对象为邮件的内容。
Google产品副总裁Jonathan Rosenberg举了一个例子说：他在和兄弟的来往的邮件中提到母亲的兴趣为园艺，则他的邮件中会显示花园长凳的广告。他马上购买了这款长凳，并将其送给了父母。
个人隐私问题令人担心
但是，在个人隐私保护倍受重视的现在，这种做法引起了争议。
比如，消费者团体Electronic Frontier Foundation的Kevin Bankston批评说：“这无异于打开了一扇窥视他人邮件内容的后门”。Kevin Bankston认为，Google以发布广告为目的保存用户邮件的行为也许属于电子通信隐私法（Electronic Communications Privacy Act）明确规定不予保护的灰色区域，对此表示强烈担忧。
另外还有人指出：“如果有人向失去爱人的朋友发送安慰邮件，会不会出现葬礼公司的广告呢？真是令人毛骨悚然”。
对此，Google共同创始人Larry Page表示：“邮件的内容全部由计算机而不是人工来进行处理。而且我们绝不会向广告主提供邮件内容及个人信息”（Google的Gmail的说明网页）。“（上述忧虑）想象力过于丰富了。我们会将根据用户的电子邮件制作的所有信息作为邮件本身来处理。如果这方面有可能出现问题，我们一定会进行调查”。
搜索公司为何推出邮件服务？
Gmail还有不同于其它公司服务的一大特点，这就是用户无需将邮件分开处理。该公司的发布资料表示，所有的邮件都将根据会话的内容自动分类。对于各邮件的回信也可全部按相关内容显示。当然，用户也可以使用该公司的搜索技术迅速搜索目的邮件。
下面，让我们来探讨一下Gmail的开发意图。为何作为搜索公司的Google要推出邮件服务呢？答案我们已可在上述的说明中得出。
Google表示，“Gmail可以使用Google的搜索技术搜索邮件。也就是说用户无需创建文件夹对邮件进行分类管理。其它的功能也同样使用搜索技术来完成。电子邮件的效率可通过搜索得以提高。因此，本公司推出电子邮件服务是非常自然的”。
该公司进一步做出如下解释。“Google的使命为整理全球的信息，使其可以被广泛使用。电子邮件中包括许多人的重要信息，但是要取出这些信息却非常困难。我们认为本公司的服务可以为此做出贡献”。
也就是说，Gmail是一项大量使用该公司搜索技术的服务。广告显示、邮件的自动分类、包括过滤垃圾邮件的功能均为通过该公司的一系列技术实现的。通过使用该公司的基本技术－搜索，诞生了这种名为“可搜索的Web邮件”（该公司）的非常方便的服务。
最近，Google相继发表了几项新服务。比如可以搜索指定地区信息的“Google Local”、用户可以得到自己所关心的全部问题的搜索结果的“Personalized Web Search”，另外，该公司还开始在首页上提供商品搜索站点“Froogle”。
上述服务均为该公司基本技术的应用。因此，可以说Gmail也同样是该公司基本技术应用的进一步延伸。顺便说一下，根据美国媒体的报道，Gmail向每个用户提供1GB保存容量的使用成本在2美元以下。在服务中加入广告也是为了收回成本。这种经营手法也与现有的服务相同。
Google的目的及社会责任
目前有传言说，Google将在年内、快的话甚至将在几个月内上市（其总市值有望创下IT泡沫崩溃后的新纪录）。众多分析人士均认为，最近该公司不停地增加服务、向门户网站靠拢，其目的就是为上市做准备。此次推出Gmail的战略意图就是争取竞争对手–美国Yahoo!和美国微软的MSN服务的用户。
但是，笔者总感觉这并不是该公司的真正目的。Google向来以智力而不是商业手段致胜。这样的团体给人的印象一直是：以实现自己的精彩点子为乐趣。笔者认为这才是该公司此举的首要目的。《华尔街日报》的Eric Schmidt表示：“虽然Google一直在探录各种发展途径，好像并不急于上市”。另外，不久前美国WebSideStory公布Google的市场占有率为40.91%，与Yahoo、MSN的差距逐渐拉大。其广告业务势头也非常好，去年的销售额高达10亿美元。
Google服务的用户数量越多，则该公司的社会责任越重。最近，有关媒体报道了在Google中输入关键词“犹太人”进行搜索，则首先会出现反犹太主义的站点，从而引起了激烈争论。另外，由于Google定期改变搜索排名的算法，有的小型商店一夜之间就在搜索排名中消失了等等，用户的个人生活越来越容易受到Google的影响。
但是，Google仍然坚持不参与这些问题的态度。该公司回答说：“我们不会对搜索结果进行人工干预。我们的目的不是向特定的人及团体提供服务，而是为所有用户提供服务”（Larry Page）。笔者认为，这种说法确实非常正确。但是，Google是不是到了应该仔细考虑其社会影响力的时期了呢？也许正因为该公司是业界的“老大”，其责任才更为重大。希望Google能够认真听取用户的呼声，拿出妥善解决Gmail隐私问题的对策。(日经BP网)
