人们在1952年成功地推出了第一台磁带驱动器，并于1956年成功推出第一台磁盘驱动器，两者均来自IBM。40多年来，盘式磁带–及其后继产品盒式磁带–的容量一直小于磁盘驱动器。到了20世纪90年代后期，这种情形逐渐有所改变，因为磁带技术开始经历其历史上最重大的一次技术升级，盒式磁带容量的增长速度由此超过了磁盘驱动器。而因为自90年代初起磁盘录制密度就一直以每年60％的速度增长，所以磁带容量的提升具有特别重要的意义。
随着磁盘密度达到数百GB并最终超越1 TB大关，这些高密度磁盘实际被利用的容量却逐渐下降，只占总容量的百分之一，这是由访问密度造成的，因为磁盘容量每年的增长速度是60％，而其性能每年提升不到10％。这些多余的容量不断引发争论，也迫使人们降低配置级别以保持可接受的性能水平。
现在存储工业已经清楚地认识到，可扩展性不仅仅意味着增加容量，它需要在两方面同时发展：容量和性能。如果性能不与容量一起提升，那么高密度磁盘的容量就很难得到有效利用。
