企业越来越关注开发灾难恢复和业务连续性计划，以将大规模服务中断的影响减少到最低程度。医疗保健和金融服务等领域必须在数据安全与可用性方面达到管制要求。为满足迅速恢复的需要，各机构寻求扩展它们的存储区域网规模的方法。
通用成帧过程(Generic Framing Procedure，GFP)是一种帮助满足SAN扩展需要的封装方式，它使光纤通道SAN数据流可高效率、高性价比地直接在SONET上传送。这项技术提供了一种在SONET链路上无缝地传送光纤通道与光纤连接(FICON)的基于标准的途径。
SONET是在城域网和WAN上传送各种企业音频、视频、数据和存储传输流的基础传输协议。SONET特别适于传输企业关键任务存储数据流，因为它面向连接并且延迟确定。它也是安全的并具有恢复能力，可处理带内和带外管理和小于50毫秒的故障切换。
以前在访问SONET时，企业必须将存储数据流转换到ATM、帧中继或IP等中间协议格式。这就带来了更多的开销以及安全性、可恢复性、延迟和性能问题。
GFP可以作为光纤交换机上的接口进行部署，使企业可以更高效地利用SONET链路。用户可以在租用的SONET链路(如OC-3、OC-12或OC-48)的边缘使用GFP，然后利用虚拟连接(VCAT)将链路的不同部分分配给存储、语音、数据、视频等数据。VCAT是一种由ITU-T (G.707/G.783)定义的安全传输技术，它以50Mbps同频传输信号的倍数分配带宽，而且只使用应用需要的带宽，提高了SONET传输层的利用率。
VCAT大大提高了GFP的性价比。用户可以从最优的带宽传送数据中受益，服务提供商可以最大限度地提高整个网络的效率而受益。
使用GFP，用户不一定需要专用SONET环路。如果他们的确拥有专用SONET环路(即它们拥有完全专用的OC-192 SONET带宽，而不是部分SONET带宽)，也可以利用GFP获得SONET基础设施带来的更好的利用率。
GFP的出现使存储协议可非常高效地直接映射到广泛可用的SONET基础设施上。这种过程得到了SONET分插/分接多路复用器的帮助，后者将光纤通道和FICON传输流直接转换为可以在SONET WAN上传送的有效负载。
例如，连接两条具有200Mbps光纤通道流量的SAN以前需要专用OC-12带宽，因此仅仅有效利用了35%的带宽。而在使用VCAT和GFP的SONET存储时，企业使用200Mbps的带宽并只为这200Mbps付费。最终结果是SONET存储将占用的带宽和费用减少65%。
用户会发现使用GFP与VCAT的SONET存储是一种扩展SAN来实现更强的灾难恢复和业务连续性的高性价比方式。
利用GFP，用户通过购买SONET存储设备并从服务提供商那里租用SONET链路，就可以部署它们自己的专用SONET存储解决方案。或者，他们可以从已经部署存储线路的服务提供商那里获得这项服务。（文/美国《Network World》)
