节省存储开支的方法(2)：二手设备带来间接节省

    ATA航空公司在一开始购买翻新存储系统的规模很小，只是购买了一些工作组规模的磁盘阵列。在过去6年时间里，这家资产12亿美元的航空公司购买了越来越多的二手存储设备，其中包括企业规模的存储系统、磁带库 以及SAN设备。ATA航空公司负责信息服务的经理Paul Smith说：“如今，在任何情况下，我们都会首先考虑购买二手的存储系统。”因为，二手存储元件至少可以节省50%的投入，而二手存储系统则可以节省60%至70%。
  
    “当有别人花钱去买新设备的时候，我们为什么要花大价钱去买它呢？” 设在达拉斯的资产40亿美元的外购商Affiliated计算机服务公司负责硬件支持服务的经理Chuck Copell说：“存储硬件的贬值速度和汽车一样或者更快，如果可能，我还是喜欢买二手设备。”
  
    据零售商称，最抢手的二手设备包括：磁带和光纤库以及其他归档和备份产品，这些产品的性能并不太重要，而且，其淘汰速度也慢。但是，诸如光纤通道SAN交换机之类的新设备的市场同样也很活跃，而诸如IBM Shark公司以及日立数据系统公司的Thunder系统之类的中型磁盘阵列卖得也不错。
  
    购买二手设备的好处远不止是节省成本，它还可以提供更快的采购周期和更灵活的维护计划。但是，风险也是有的。在与存储设备二手经销商做生意之前，用户必须考虑如何回答如下有关二手存储设备的常见问题： 
  
    1、是否可靠？ 这也许是从未购买过二手存储设备的人要问的第一个问题。但是，有经验的用户不会对可靠性有任何保留，只要他们是从一家负责系统建立、测试和翻新的有信誉的厂商那里购买的。厂商还需提供一份保证书，保证设备运抵客户处时处于可以工作的状态，如有可能，还要保证在与制造商或第三方提供商签订服务合同之前30天，系统一直处于可以工作的状态。有些零售商还会为某些价格更高些的设备提供时间更长的保证书。在任何情况下，“你必须与你所选择的厂商保持良好的关系。” Smith说，“如果系统一直是在一个温度控制很好的环境里，而不是在一家磁盘一直在100度高温下旋转的热屋子里，这会有很大的不同。” 
  
    2、我能得到服务协议吗？ 重要的是事先确定你所购买的设备是否符合接受原制造商或者可靠的第三方的维修条件。Copell警告说：“诸如HP公司、IBM公司以及Sun公司之类的大型厂商对于它们支持或不支持什么，以及设备和固件的年限及与其更先进的设备之间的相互影响都有严格的规定。”厂商也有可能更愿意提供维修合同，如果你从其设备的授权零售商那购买其设备的话。否则，它们可能要求对现场进行视察和要求进行审计，以进行必要的升级或固件更换（当然，这是要付费的）。
  
    据Robert Davie称，用户还必须确信，存储系统之内的所有驱动器都是原制造商生产的驱动器，否则制造商不会把它们写入维修协议。Robert Davie是ITParade.com公司的创始人，该公司设在北卡罗来纳州的Cary，提供网上交易，主要销售翻新的计算机设备。例如Sun Microsystems阵列必须保证其内的所有驱动器都是Sun公司生产的。
  
    设在乔治亚州Norcross的一家零售商Canvas系统公司的副总裁James Davie说：IBM 公司是惟一一家制订了明确的程序为二手市场提供服务的厂商。该公司提供一种“镶带程序”，IBM公司通过这种程序来确认系统在销售的时候“有资格享受维修服务”。系统到达客户处时，其四周镶有一条银色的带子，IBM公司的工程师安装好该系统之后，IBM公司提供维修合同。据设在明尼苏达州Bloomington的翻新计算机零售商Xerxes计算机公司的顾问Doug Rengel称，仅此一项需另收费大约1千美元，因此，客户可以仅针对更高端的设备选择这种方式。而像ATA航空公司之类的一些公司并不依赖于厂商来提供服务，而是自己维修其设备。ATA甚至拥有自己的零部件库存。Smith承认：“我是个特例。” 
  
    设在明尼苏达州Minnetonka的翻新计算机零售商World Data Products公司负责营销的副总裁Bruce Caswell说，他公司大约80%的客户都会为其硬件签订维修合同，而剩下的20%则自己进行维修。在那些选择签订维修合同的公司当中，大多数公司转向可靠的第三方提供商，如Northrop Grumman公司、DecisionOne公司、Storage Technology公司以及General Electric公司等，以降低其维修成本。
  
    3、我该希望厂商劝阻吗？ 尤其是如果你购买高端系统，许多厂商都会通过威胁收取昂贵的“换发新证”费用或者甚至拒绝提供服务的方式，劝阻你不要购买二手设备。Robert Davie说：“我了解到，有一家大型保险公司就曾遭到来自Sun公司CFO级别人士的极力劝阻，最终因此而决定不购买翻新系统。”他说，一台StorageTek L700磁带驱动器的换发新证费用就高达2200美元。据许多观察家称，在这个方面名声最臭的厂商之一就是EMC公司。设在新罕布什尔州Nashua的咨询公司Data Mobility集团公司的创始人John Webster说：“EMC公司有一套非常巧妙地控制其自己的二手设备市场的方法。它们说，运行设备的微码是不能转让的，因此，你必须购买新的微码许可，而这一项的开支也不便宜。”
  
    EMC公司还为其换发许可证要求进行辩护。EMC公司的发言人说：“我们的系统是智能存储系统，软件是内置于系统之内的，这在业界是标准实践，也就是说，硬件进行转让的时候，软件许可是不能转让的。对于客户来说，申请许可也可以确保产品能够如其设想的那样进行操作。” 
  
    零售商表示，重要的是一定要记住：此类费用是可以进行磋商的，而且，销售人员可以降低甚至放弃此类费用。一个很好的磋商点就是建议你可以选择第三方维修，也就是说，厂商将失去服务收益。Robert Davie建议与当地服务代表而不是与销售人员进行接触，因为服务代表通常都会从服务合同收益当中得到补偿，也更有可能与客户进行磋商以降低换发许可证的费用。所以，Smith倡议与厂商就服务问题进行开诚布公的探讨，不过厂商的反应既有可能巩固双方的关系也有可能终止双方的关系。
  
    4、是否存在兼容问题？ 二手存储设备可能遇到的一个问题就是与新设备的兼容问题，尤其是在固件更新以及接口兼容性方面。“如果你有足够的时间，那么，了解一下你的操作系统、硬件更新以及补丁级工具箱的情况，然后，确定设备是否能够很好地兼容，是再容易不过了。”Affiliated计算机服务公司的Copell说：“但是，正是在这个时候，事情处在精神状态的最后期限，也就是在这个时候，你可以发现问题。”
  
    在某些情况下，零售商会把最新的硬件更新装载到他们销售的设备之上。在其他情况下，他们的技术支持人员可以在发现问题的时候，帮助解决这些问题。在ATA航空公司，Smith的工作人员自己对硬件要求进行了研究。他说：“我们必须做好准备，以弄清楚为什么能够拥有两张有相同部件编号的磁盘，一张可以工作，而另一张却不能。”
  
    还需要牢记的一点就是：标准是在不断变化的。设在加利福尼亚州Saratoga的咨询公司Building Storage公司的总裁Marc Farley说：“你可以错误地假设一个老式设备能够完成一些如今很平常的事情。”例如一个老式的光线通道主机总线适配器的价格可能只是20美元，但是，如果它不支持如今大多数SAN使用的fabric log-in的话，那么，它就一点用处也没有。 
  
    5、我可以信任二手市场里的厂商的工作人员吗？ Smith说，二手设备市场里的厂商的能力极为不同，弄清楚你所得到的是什么层次服务的最佳办法就是查看技术人员的简历。他说：“其实，二手市场里的厂商的工作人员是你的工作人员的一种扩展，因此，我倡议大家仔细了解厂商的雇用实践以及其雇员的素质。”在长期的关系当中，二手市场里的厂商可以帮助你决定什么设备最适合于你的环境以及什么选择最能帮你省钱。James Davie说：“购买存储设备有许多先决条件：你要连接的是什么设备、你使用的是什么样的存储适配器、你使用的是什么样的SAN设备等。”
  
    Farley说：“有的时候，在二手市场进行销售的人士并不清楚他们推销的是什么。”例如当他在eBay进行采购时，他得到的数据清单并不能与其所销售的产品相匹配。Farley说：“很显然，他们并不清楚他们在做什么，但是，他们仍然很迫切地希望把它买出去。”