在此之前，硬盘一直都在朝大容量化方向发展。但通过小型化提高产品附加值，便携音乐播放机这一全新市场便被开拓出来。 
  
    目前小型硬盘虽然已经成功打进便携终端产品市场，但其身后已然传来闪存紧追的脚步声。在硬盘篇最后一回中，笔者准备就小型硬盘和闪存之间的交锋以及今后的走势作一分析。 
  
    2010年，硬盘与闪存并驾齐驱 
  
    由于30年前诞生的垂直磁记录方式已经达到实用化水平，因此硬盘的面记录密度预计在今后相当长一段时间内将能维持约30％的年增长率。2010年有望达到500Gbit/平方英寸。假如按照这个面记录密度计算的话，3.5英寸的单碟记录容量就是750GB，1英寸单碟的记录容量就是60GB。像商用电脑那样，数十GB记录容量就足够使用的领域，利用1英寸～1.8英寸硬盘就能应付了。 
  
    不过，到了2010年以后，硬盘是否还会像现在一样作为主流记录媒体而配备电脑就不得而知了。原因是闪存产品不仅容量正在迅速提高，生产成本也在逐渐降低。业界曾预测，2010年闪存单芯片的记录容量将达到64Gbit（8GB）。假如层叠8枚芯片，就是64GB。预计能够实现与届时1英寸硬盘单碟的容量。 
  
    不仅容量方面已经追赶上来，作为闪存来说，尺寸也小。比如，如果采用韩国三星电子开发的、在一个封装中集成8个芯片的MCP（multi-chip package，多芯片封装）技术，将能把封装高度控制到1.4mm。尽管1英寸硬盘的厚度到2010年有望达到3mm，但闪存仍只有它的一半。 
  
    而且，闪存的每MB单价目前每年都在下降2/3。2005年底每MB的价格有可能降到约4.5日元。根据这种趋势推算的话，2010年每GB仅约30日元，也就是说只需约1800日元即可买到60GB闪存产品。 
  
    在小型化上追求附加值 
  
    借助便携音乐播放机，硬盘实现了向小型化发展的战略转移。最近几年，从1.8英寸，到1英寸，再加0.85英寸，小型产品已经引起业界的关注。为此，硬盘厂商都在全力以赴，希望小型化能够为它们带来高附加值。然而，后来却慢慢地出现了颇有讽刺意味的结果：由于一味地追求硬盘的小型化，因此突然发现已经进入了要靠记录容量与闪存竞争的领域（图1）。而在盘片直径减小以后，即使记录密度能多少提高一些，硬盘容量还是会显著减少。 
  
    通过对相同容量的小型硬盘与闪存进行比较，我们发现在外形尺寸、耗电量、耐冲击性和工作温度范围等主要规格方面，闪存几乎全线胜出。而小型硬盘的优势则在于“位单价”和数据传输速度等方面。但是，正如上面所讲的那样，位单价被闪存赶上只是时间问题。至于数据传输速度，1.8英寸硬盘和闪存基本上已经处于同等水平。从这些情况来看，小型硬盘将来肯定会不断受到闪存的冲击。 
  
    配备闪存的iPod mini 可能在2005年底亮相 
  
    其实，从事小型硬盘开发的硬盘厂商和焦虑也显而易见。这些厂商很清楚，在位单价被闪存赶上之前的最近几年，将是小型硬盘成败的关键。早的话，2005年底商战期间即可打响前哨战。 
  
    比如，昭和电工最近已经开始量产供应0.85英寸硬盘所用的盘片。也就是说，硬盘厂商已经建立量产体制。业界普遍认为配备0.85英寸硬盘的产品在今年的年底商战中将会亮相。 
  
    对于这场前哨战，作为另一方的闪存也毫不退让。据部分媒体报道，苹果电脑年底将推出采用闪存的“iPod mini”。该公司已经推出了采用闪存的音乐播放机“iPod Shuffle”。业界认为，既然是作为iPod mini而不是iPod Shuffle推出来，那么肯定会大幅提高记录容量。采用小型硬盘的首款iPod mini产品的数据容量为4GB。因此新的iPod mini可能会利用闪存实现与此相同的数据容量。围绕着音乐播放机市场，小型硬盘的份额将会逐步被闪存抢走。 
  
    其他领域也传来了前哨战的战鼓。这就是闪存已经开始抢夺小型硬盘的市场。2005年8月26日发行的《日经产业新闻》报道，在开发硬盘用主轴马达的日本电产2005财年第1季度结算（2005年4～6月）中，1.8英寸以下的主轴马达出货量低于当初的预测。日本电产提到的主要原因之一就是“与闪存的竞争”。 
  
    硬盘回归大容量原点 
  
    小型硬盘被闪存取代只是时间的问题，这一点已经非常明确。作为大容量化之后的又一个高附加值增长点，曾在小型化上找到了出路的硬盘，又将面临一个艰难的抉择。那么下一步，将会向何处发展呢？ 
  
    笔者认为，或许只能重新回到当初曾在大容量化上寻找高附加值这个原点。也就是说，业界的焦点将再次集中到3.5英寸和2.5英寸的硬盘上。 
  
    如今，网络的成本越来越便宜，所有物品都已开始联网。不仅是文本数据，声音和映像等所有数据都会通过网络进行传播。这种潮流绝不停止，而且还会加速发展。作为用来保存企业产生的大量数据的记录介质，硬盘将会继续发挥积极的作用。 
  
    今后硬盘领域更加热闹 
  
    至此，在全部4篇连载中笔者介绍了硬盘技术的历史变迁。内容的主线就是面记录密度的提高。其实，还有耗电量、数据传输速度、写入速度、盘片转速等其他诸多特性。如今正值硬盘的应用领域开始不断扩大，因此其他特性今后很有可能受到业界的热切关注。